雍正想了想竟不禁拊掌称善“好你这个主意好既省钱又不动声色。就按这个办法你回去就以军机处的名义出调令晚上让朕看了再以八百里加急出去。”
张廷玉答应一声就要退出临走前又回头对皇上说“万岁年羹尧眼下只是涉嫌而没有证据。请万岁在和他谈话时给他留下身份和体面。”
雍正点头答应回头叫“高无庸！”
“奴才在！”
“去到潞河驿传旨着年羹尧即刻进见！”
十一辆骡车和一队骑兵行进在漫长的黄土高原上。狂暴的西北风挟着沙土也挟着路边的残雪卷起万丈狂陇。它肆无忌惮地咆哮在原野上汇集在黄土道上把骡车和这一小队骑兵裹在一片迷雾之中。绣着“征西大将军年”的军旗在狂风中嘶号着、挣扎着。单调而枯燥的马铃不断地出叮叮咚咚的响声敲得车上的人昏昏欲睡。只有在车轮辗过冰河时才有一阵坚冰破裂的声音传进车厢多少给了人一点生气。
这是雍正二年的腊月二十年羹尧离开京城已经十天了。这次奉诏回京住了足足两个月皇上却只接见了三次。冷淡和隔漠说明了皇上态度的明显变化。年羹尧忧心忡忡疑虑万分。他不知道该怎么办更不知道即将到来的将会是什么样的命运…
皇上次传见是年羹尧刚到北京的第二天。他向皇上报告了西线布防和大军越冬的事说得很详尽皇上也听得很仔细。当年羹尧说到大军不能内撤的理由时皇上频频点头“亮工啊你知道先帝爷是马背上的皇帝朕是书案边的皇帝而张廷玉只是一个不懂军事的书生。我们的看法可能不对也都不可取。叫你回来就是想和你商量嘛！既然你这样说了那就依着你一兵一卒都不调这样你满意了吧？你是朕身边的诸葛亮你不替朕分忧还让朕去指望谁呢？”年羹尧觉得皇上这话似乎是自内心可又有点让人不踏实。
第二次皇上接见就大不一样了。皇上一见面就训斥他“年羹尧你不够聪明啊事情怎么能这样办呢？朕上次见到你时就谆谆嘱咐说让你管好军队不要插手地方上的事你怎么不听呢？”
年羹尧这才知道皇上是怪罪自己多管了地方上的事“皇上明鉴奴才是懂规矩的不敢无礼非法。”
皇上冷笑一声说“怎么你以为朕不知道吗？你的哥子年希尧在广东胡作非为他竟敢拿着你的信关说人命大案！孔毓徇这个人你没有见过他可不好惹呀当年先帝在世时还要让他三分呢。你哥子不该管那件一命九案的事儿他要说人情也不该说到孔毓徇面前。希尧太不懂事也太不自量了他这不是自找没趣吗？亏得孔毓徇递上来的是密折让朕压下来了。朕告诉孔毓徇要他不要牵连到你。他如果用明折拜那不是满天下全部知道了吗？到那时朕就是想护你怕是也护不了的…”
年羹尧为皇上的责备深感不安但皇上还是那么亲切那么随和他又是让太监送参汤又是留下自己共进午膳。末了皇上还拉着他的手反复叮咛“你不要为你哥子年希尧的事操心他是他你是你朕还是那句话将军将军就是管军队的嘛。民政上的事你放开不管不行吗？朕告诉你那里面是乱麻一团人事纠纷更是搅得分不清谁是谁非你管它作甚！管到最后只能是打不到黄鼠狼还惹得一身骚何苦呢？”
皇上这次接见以后又把年羹尧放到一边了而且这一等就是整整一个月。他不知道是什么原因但也不敢去催去问。好不容易又传旨进见了却是要给他送行。雍正摆出一副悲天悯人的神气说“又要送你去吃苦了朕心里很不是滋味儿不过不会太久的。明年如果没有战事朕就调你回来。你爱管军就还管军队你要是想换一换那就到上书房来好了。你是位儒将放到哪里都能得心应手的你是朕的武侯嘛啊？哈哈哈哈…”年羹尧当然也说了不少感恩的话“皇上如此器重臣何以敢当。臣一走要为皇上殄灭了罗布残余再镇服了策凌阿拉布坦以报主子之恩。臣并无他愿只有替皇上分忧死而后己！”
雍正一边踱着步子一边说“说得好说得好呀！‘鞠躬尽瘁死而后己’这是诸葛亮的抱负嘛。不过你也不要把功劳一个人全都挣完了。那样别人没了机会就会怨恨你的。比如岳钟麒你何妨不留给他一件两件呢？让他也上前线试试他就知道你这一等公爵不是容易得到的了。”临别时雍正亲自送到门外拍着年羹尧的肩头说“你好自为之吧朕盼望你能成为一代纯臣。纯臣你知道是什么意思吗？就是如诸葛武侯和岳飞那样的人物自古这样的纯臣是不多的。你千万不要胡思乱想更不要听闲话就是听到了闲话也不要怕。人们不是常说谁人背后无人说谁人背后不说人吗听了闲话就生气就起疑那你还过不过日子了？”雍正说完又哈哈大笑“来呀抬过大轿来送朕的武侯出去！”
当时年羹尧激动得不能自己。可是一出京城他就突然感到了不妥。皇上这是话中有话呀！“你是朕的武侯你是当世的诸葛亮”照此演绎下去那么皇上不就成了阿斗吗？
这一现让年羹尧出了一身冷汗。坏了我办了个大蠢事我怎么能自诩为诸葛武侯呢？皇上本来就是个刻薄刁钻、猜忌多疑的人他怎么能容忍别人把他当成阿斗他又怎么可能听任我的摆布呢？我这不是把自己推上断头台吗？哦我明白了这才是皇上召我回来并且滞留京师的真正目的！皇上用心歹毒让人莫测高深也让人防不胜防啊！
让他感到庆幸的是十万大军还在自己的手中。好这就是本钱这就是可以威慑皇上的力量。有了这十万精锐“阿斗”就不敢对“武侯”下毒手我就不会成为当代的“岳飞”！皇上答应说不调我的一兵一卒那并不是他不想调而是不敢调！这是我年羹尧带出来的兵谁要是激恼了这些黄沙碧血、从死人堆里滚爬出来的弟兄他们是什么事都敢干出来的。只需我一声号令他们就将闻风而动没有任何人能够弹压得住、招抚得了！我现在终于看清了皇上所以要把我扣在京师是他拿不定主意啊。在这几十天里张廷玉一定十分忙碌也一定找了不少督抚将军们为他出主意。但他们议来议去的结果还是不敢动我年羹尧一根毫毛！说这是放虎归山也好说是欲擒故纵也罢你们却不敢不放我回去也不敢夺了我的兵权！一丝冷笑从年羹尧的嘴角泛起。常言说手中有了兵道理说不清。想当年我就是靠着一杆烂银枪杀稳了康熙爷的江山杀稳了雍正皇帝的宝座也杀出了自己今天的爵位和一切。有枪就是草头王有枪就能夺天下！管他是雍正是允禵是允禩哪怕是九爷这样的人也未尝不是我年某人可保之主…
马车一阵颠簸惊醒了正在出神的年羹尧。出京才刚刚十来天他就像是老了二十岁一样花白的辫变得散乱了满是皱纹的眼角也有些暗深邃的目光中带着忧郁和茫然。他似乎是在深思但又好像什么都没想只是呆呆地看着苍黄的天际和偶然从身边掠过的茅草。和年羹尧对面坐着的桑成鼎看见他一个劲地舔嘴唇料是渴得厉害便从座位下的水壶中倒了水送给他“军门你将就着喝一口吧。这十来天里你一直这样老奴不放心呀。有什么事你能和老奴倒一倒吗？好歹我跟了你这么多年你说出来也许就会好过一些的。”
年羹尧吃力地摇摇头“桑哥我不渴你先喝吧。实话说心事我是有的也不想瞒着你。一句话皇上变了心他在疑我。我不知道在什么地方惹怒了皇上也不知道该怎么办才能过得了这个关口。”
桑成鼎端着的水碗一晃水泼洒了出来。他愣怔了一下说“不至于吧？皇上这次为你送行不是安排得很客气吗？坐的是八抬大轿马中堂和张中堂亲自送到潞河驿。要我说任他是哪一级的总督也没有这样的风光排场啊！你这次回京是述职自然不能同上回相比这你要心里有数咱们不和别人比不行吗？”
“别别你别再安慰我了。我心里明镜一样回头我会向你说清楚的。你看咱们这车子后面还跟着十名侍卫他们也和我一样地坐在车里。桑哥原先你见到过这情景吗？他们敢这样放肆和我一同坐车吗？不知你是否注意到沿途的官员们也和以前大不相同了。他们在客客气气之中又像有着难言的苦衷。这其中的冷热炎凉是用不着细心体味就能知道的！”
桑成鼎叹了口气说“是呀是呀这情形在刚到北京时我就感觉到了。无论从哪方面说都像是冷冰冰、凉嗖嗖的。大将军你打算怎么办呢？”
过了好久年羹尧才说“前途莫测吉凶难卜啊！桑哥咱们是应该好好想想了。”
年羹尧的担心不是多余的因为他很快地便看到了实证。
车队走过盐锅峡年羹尧突然看到一件怪事。驿道旁边背风向阳的山坳里一片一片的帐篷连在一起而且全都是一色新的蒙古毡包。大道上运粮、运菜、运柴的车队和驮骡还在源源不断地开过来。年羹尧是节制各路军马的最高统帅他居然不知道在这里驻着这么大的一支军队这简直不可思议！按原来的计划他们今天是要到河桥驿歇脚的。为了弄清这里生的事年羹尧临时改变了行程让军士们提前在红古庙打尖。他让桑成鼎亲自出马到镇子上去打听一下看这些冒然出现的军队是从哪里来的。
年羹尧刚走进驿站穆香阿就大大咧咧地跟着进来了。他一手提了个酒葫芦一手提着马鞭子进门来也不向年大将军行礼就一屁股坐到了炕沿儿上“大将军坐车的滋味儿真不好受我腿全都坐麻了这哪有骑马痛快呀。大将军我知道你这里带的酒多能不能赏给咱一葫芦？哎今晚怎么歇到这里了？到河桥驿多好啊我已经给打前站的人说了叫他们多烧点水想好好地洗个澡哪！”
年羹尧瞧着他这样子就觉得烦“你给我听明白了这里我是主帅我想在哪里住就在哪里住用不着你来瞎操心！我不知道是谁教你了这套本领竟敢在我这里放肆。你应该知道我这三尺禁地上是有规矩的！把你的马鞭子给我扔掉再把你的扣子扣好了。不然我叫我的亲兵来抽你几个耳光让你变得聪明些！”
穆香阿可不想给年羹尧叫真儿因为他懂得这位将军从来是言出法随的。但他经过皇上的点化后让他再像从前那样对待年羹尧也是不可能了。他嘻皮笑脸地扔掉手中的东西又说“唉真是忘性大离开年大将军时间一长竟把您老的规矩全都忘光了。我改了还不行吗？刚才大将军问是谁教了我这本领哪有人教啊再说这事儿就是想请人教也请不来呀您说是不是？我该死我混蛋这总行了吧！”话虽然这样说可他还是摆着一副天不怕地不怕的样子在房间里转悠了两圈儿才走了出去。
年羹尧气得没法可这穆香阿是皇上的亲信啊！眼下这局势他不能再招惹是非了。外面进来一个戈什哈呈上来一个黄匣子。年羹尧知道皇上的密折到了他连忙打开来看时原来这是皇上批转的镜的两份奏折。在上边的这一份中皇上劈头盖脸地问他“胡期恒这样的东西竟是你年羹尧要保举的人吗？你想让他当巡抚真真是岂有此理！”
年羹尧心中一惊暗叫一声不好胡期恒的事只是一个信号皇上要动手了！他连忙拿起另一份奏折来那知不看则已一看之下他竟然呆在那里了。光是那题目就吓得他心惊肉跳“为奏大将军年羹尧党附阿哥擅权乱政事。仰乞圣上将其革职拿问穷究其源…”年羹尧强压心跳看了下去。只见那上面列举着这样的一些事实从康熙四十八年王子们夺位正烈时起到雍正登基为帝止年羹尧怎样与八爷勾结怎样与十四爷密谋；某年某月他又怎样不经圣命就潜回京师与八爷党羽私聚于密室行动诡密；特别是康熙爷驾崩十四爷奉诏回京前年“曾与原大将军王允禵密谈数日还对手下人说‘王爷手无寸铁地回去能会有什么好下场’？”年羹尧看到这里不禁心慌意乱觉得头晕目眩不住。下面还有许多却都是他插手各省政务的罪行他的眼前好像爬满了一群群的蚂蚁折子上都说了些什么他再也看不清楚了。
桑成鼎从外边走了进来看见他这样子不禁吃了一惊忙上前来问道“大将军你这是怎么了？是身子不舒服吗？”
年羹尧吃力地抬起头来冷笑一声说“你快来看看这折子再看看皇上的朱批。皇上还曾经说过叫我不要听闲话。既然是‘闲话’又为什么千里迢迢地送来让我看？再说有这样的‘闲话’吗？”
桑成鼎接过来刚一浏览便吓出了一身大汗。他回头再看年羹尧时只见他的脸色已经变得十分狰狞。他不停地在地上来回走着口中还喃喃地说“好啊好啊我总算明白了也总算看透了！过河拆桥卸磨杀驴这就是皇上的宗旨！他现在政局平定了用不着我替他卖命了就要赏我‘莫须有’这三个字了！我敢断定这个折子镜那杂种是肯定写不出来的它一定是出自邬瘸子的手笔！皇上要的不是功臣他要的是不想做官的人正因他邬瘸子一心一意地想退隐皇上才事事处处都听信他的话…邬思道我在什么地方得罪了你你要给我来这一手？有朝一日你犯到我手里时看我不把你屠了！”
桑成鼎在一旁劝道“大将军你得向皇上写份奏辩的折子了。这事不能光让别人说皇上也不应该只听一面之辞。不过你得先消消气等心平气和了再写写完还要再多看看。这个时候可千万不能出错呀！”年羹尧尽力地压制着心里的不满坐下来给皇上写奏辩折子“阅读镜奏折莫名惊慌。皇上天语严厉更令臣惶汗交集。臣功最高臣罪最重。想先皇升天之日臣初蒙皇上重用。斯时宫闱未靖西丑跳梁。臣不惜生命参与密勿赖皇上齐天洪福夕阳朝乾终使战事得竣。镜必以为皇上要行鸟尽弓藏兔死狗烹之事才有此言…”