齐太祖高皇帝讳道成，字绍伯，小字斗将，姓萧氏。其先 本居东海兰陵县中都乡中都里，晋元康元年，惠帝分东海郡爲 兰陵，故复爲兰陵郡人。中朝丧乱，皇高祖淮阴令整，字公齐， 过江居晋陵武进县之东城里，寓居江左者，皆侨置本土，加以 “南”名，更爲南兰陵人也。
皇曾祖隽，字子武，位即丘令。皇祖乐子，字闺子，位辅 国参军，宋升明中赠太常。皇考承之，字嗣伯，少有大志，才 力过人，仕宋爲汉中太守。梁州之平，以功加龙骧将军，后爲 南泰山太守，封晋兴县五等男，迁右军将军。元嘉二十四年殂， 梁土思之，于峨公山立庙祭祀。升明二年，赠散骑常侍、金紫 光禄大夫。
高帝以宋元嘉四年丁卯岁生，姿表英异，龙颡钟声，长七 尺五寸，鳞文遍体。旧宅在武进县，宅南有一桑树，擢本三丈， 横生四枝，状似华盖。帝年数岁，好戏其下，从兄敬宗曰：“此 树爲汝生也。”儒生雷次宗立学于鸡笼山，帝年十三，就受礼 及左氏春秋。
十七年，宋大将军彭城王义康被黜，徙豫章，皇考领兵防 守，帝舍业南行。十九年，竟陵蛮动，宋文帝遣帝领偏军讨沔 北蛮。二十三年，雍州刺史萧思话镇襄阳，啓帝自随，初爲左 军中兵参军。二十九年，领偏军征仇池，破其武兴、兰臯二垒， 遂从谷口入关。未至长安八十里，梁州刺史刘秀之遣司马马注 助帝，攻拔谈提城。魏救兵至，帝军力疲少，又闻文帝崩，乃 烧城还南郑。
后袭爵晋兴县五等男。爲建康令，有能名。少府萧惠开雅 有知人鉴，谓人曰：“昔魏武爲洛阳北部时，人服其英，今看 萧建康，但当过之耳。”
宋明帝即位，爲右军将军。时四方叛，会稽太守寻阳王子 房及在东诸郡皆起兵。明帝加帝辅国将军，东讨。至晋陵，一 日破贼十二垒，分军定诸县。及徐州刺史薛安都据彭城归魏， 遣从子索儿攻淮阴，又征帝讨破之，索儿走锺离，帝追至黯黮 而还。除骁骑将军，封西阳县侯，迁巴陵王卫军司马，随镇会 稽。
江州刺史晋安王子勋遣临川内史张淹自鄱阳峤道入三吴， 明帝遣帝讨之。时朝廷器甲皆充南讨，帝军容寡阙，乃编棕皮 爲马具装，折竹爲寄生，夜举火进军。贼望见恐惧，未战而走。 还，除桂阳王征北司马、南东海太守，行南徐州事，及张永等 败于彭城，淮南孤弱，以帝爲假冠军将军、持节、都督北讨前 锋诸军事，镇淮阴。迁南兖州刺史，加督五州，督北讨如故。
明帝嫌帝非人臣相，而人间流言，帝当爲天子，明帝愈以 爲疑，遣冠军将军吴喜留军破釜，自持银壶酒封以赐帝。帝戎 服出门迎，惧鸩，不敢饮，将出奔，喜告以诚，先饮之，帝即 酌饮之。喜还，明帝意乃悦。
泰始七年，征还都，部下劝勿就征。帝曰：“主上自诛诸 弟，爲太子幼弱，作万岁后计，何关他族。惟应速发，事缓当 见疑。今骨肉相害，自非灵长之运，祸难将兴，方与卿等戮力 耳。”至，拜散骑常侍、太子左卫率。明帝崩，遗诏爲右卫将 军，领卫尉，加兵五百人，与尚书令袁粲、护军褚彦回、领军 刘勉共掌机事。寻解卫尉，加侍中，领石头戍军事。
元徽二年五月，江州刺史桂阳王休范举兵于寻阳，朝廷惶 骇，帝与褚彦回等集中书省计议，莫有言者。帝曰：“昔上流 谋逆，皆因淹缓以败，休范必远惩前失，轻兵急下，乘我无备， 请顿新亭以当其锋。”因索笔下议，馀并注同。中书舍人孙千 龄与休范有密契，独曰：“宜依旧遣军据梁山。”帝正色曰： “贼今已近，梁山岂可得至！新亭既是兵冲，所欲以死报国耳。” 乃单车白服出新亭。加帝使持节、都督征讨诸军事、平南将军， 加鼓吹一部。筑新亭城垒未毕，贼前军已至，帝方解衣高卧， 以安衆心。乃索白虎幡，登西垣，使甯朔将军高道庆、羽林监 陈显达、员外郎王敬则，浮舸与贼水战，大破之。未时，张敬 儿斩休范首，台军及贼衆俱不知。其别率杜黑蠡急攻东垒，帝 挺身上马，帅数百人出战，与黑蠡拒战，自晡达明旦，矢石不 息。其夜大雨，鼓叫不复相闻。将士积日不得寝食，军中马夜 惊，城内乱走。帝执烛正坐，厉声呵止之，如是者数四。
贼帅丁文豪设伏，破台军于皁荚桥，直至朱雀航，王道隆、 刘勉并战没。初，勉高尚其意，托造园宅，名爲“东山”颇 忽时务。帝谓曰：“将军以顾命之重，此是艰难之日，而深尚 从容，废省羽翼，一朝事至，悔可追乎！”勉不纳，竟败 。及 贼进至杜姥宅，车骑典签茅恬开东府纳贼，冠军将军沈怀明于 石头奔散，张永溃于白下，宫内传新亭亦陷，太后执苍梧王手 泣曰：“天下事败矣。”帝遣军主陈显达、任农夫、张敬儿、 周盘龙等从石头济淮，间道自承明门入卫宫阙。
时休范典签许公与诈称休范在新亭，士庶惶惑，诣垒期赴 休范，投名者千数，及至，乃是帝。随得辄烧之。登城北谓曰： “刘休范父子先昨皆已死，戮尸在南冈下，身是萧平南，诸君 善见观。汝等名皆已焚除，勿惧也。”台分遣衆军击平贼，帝 振旅凯入。百姓缘道聚观，曰：“全国家者，此公也。”帝与 袁粲、褚彦回、刘彦节引咎解职，不许。迁散骑常侍、中领军、 都督、南兖州刺史、镇军将军，进爵爲公。与袁粲、褚彦回、 刘彦节等更日入直决事，号爲“四贵”
休范平后，苍梧王渐行凶暴，屡欲害帝，尝率数十人直入 镇军府。时暑热，帝昼卧裸袒，苍梧立帝于室内，画腹爲射的， 自引满，将射之。帝神色不变，敛板曰：“老臣无罪。”苍梧 左右王天恩谏曰：“领军腹大，是佳射堋，而一箭便死，后无 复射，不如以雹箭射之。”乃取雹箭，一发即中帝脐。苍梧投 弓于地，大笑曰：“此手何如？”时建平王景素爲朝野归心， 潜爲自全计，布诚于帝，帝拒而不纳。景素寻举兵，帝出屯玄 武湖，事平乃还。
帝威名既重，苍梧深相猜忌，刻木爲帝形，画腹爲射堋， 自射之，又命左右，射中者加赏，皆莫能中。时帝在领军府， 苍梧自来烧之，冀帝出，因作难，帝坚卧不动。苍梧益怀忿恚， 所见之物，呼之爲帝。加以手自磨鋋，曰：“明日当以刃萧道 成。”陈太妃骂之曰：“萧道成有大功于国，今害之，谁爲汝 尽力？”故止。高帝谋与袁褚废立，皆不见从。
五年七月戊子，杨玉夫等与直合将军王敬则通谋弑苍梧。 齎首，使左右陈奉伯藏衣袖中，依常行法称敕开承明门，出囊 贮之，以与敬则。敬则驰至领军府，叩门大呼，自言报帝，门 犹不开，敬则自门窐中以首见帝，帝犹不信，乃于墙上投进其 首，帝索水洗视，敬则乃踰垣入。帝跣出，敬则叫曰：“事平 矣。”帝乃戎服，乘常所骑赤马，夜入殿中，殿中惊怖；及知 苍梧死，咸称万岁。至帝践阼，号此马爲“龙骧赤”明旦，召 袁粲、褚彦回、刘彦节入会西锺槐树下计议。帝以事让彦节， 彦节未答。帝须髯尽张，眼光如电。次让袁粲，又不受。敬则 乃拔刀，在床侧跃麾衆曰：“天下之事，皆应关萧公，敢有开 一言者，血染敬则刀！”仍呼虎贲剑戟羽仪，手自取白纱帽加 帝首，令帝即位，曰：“今日谁敢复动，事须及热。”帝正色 呵之曰：“卿都不自解。”粲欲有言，敬则又叱之，乃止。帝 乃下议，备法驾，诣东城，迎立顺帝。于是长刀遮粲、彦节等， 失色而去。甲午，帝移镇东府，与袁粲、褚彦回、刘彦节各甲 仗五十人入殿。丙申，加侍中、司空、录尚书事、骠骑大将军， 封竟陵郡公，给油幢络车，班剑三十人。帝固辞上台，即授以 骠骑大将军、开府仪同三司。
十二月，荆州刺史沈攸之反，称太后诏己下都。丁卯，帝 入居朝堂，命诸将西讨，平西将军黄回爲都督前驱。先是，太 后兄子前湘州刺史王蕴，遭母丧罢任，还至巴陵，停舟与攸之 密谋，乃下达郢州。武帝时爲郢州长史，蕴伺武帝出吊，因作 乱，据郢城。武帝知之，不出。蕴还至东府前，又期见高帝， 帝又不出吊。再计不行，外谋愈固。司徒袁粲、尚书令刘彦节 见帝威权稍盛，虑不自安，与蕴及黄回等相结举事，殿内宿卫 主帅无不协同。及攸之反问初至，帝往石头诣粲谋，粲称疾不 相见，克壬申夜起兵据石头。其夜丹阳丞王逊告变。彦节从弟 领军韫及直合将军卜伯兴等严兵爲内应，帝命王敬则于宫内诛 之。遣诸将攻石头，王蕴将数百精手，带甲赴粲，城门已闭， 官军又至，乃散。衆军攻石头，斩粲，彦节走额担湖，蕴逃斗 场，并禽斩之。粲典签莫嗣祖同粲谋，蕴嬖人张承伯藏匿蕴， 高帝亦并赦而用之。时黄回顿新亭，闻石头已下，因称救援， 高帝知而不言，抚之愈厚，遣回西上，流涕告别。
二年正月，沈攸之平。二月，宋帝进高帝太尉，都督十六 州诸军事，高帝表送黄钺。三月己酉，增班剑四十人、甲仗百 人入殿。丙子，加羽葆、鼓吹。大明、泰始以来，相承奢侈， 百姓成俗，及高帝辅政，奏罢御府，省二尚方诸饰玩，至是， 又上表禁人间华僞杂物，凡十七条。其中宫及诸王服用，虽依 旧例，亦请详制。
九月丙午，加帝假黄钺、都督中外诸军事、太傅，领扬州 牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，置左右长史、司马、从 事中郎、掾、属各四人。固辞，诏遣敦劝，乃受黄钺，辞殊礼。 甲寅，给三望车。
三年正月乙巳，高帝表蠲百姓逋责。丙辰，加前部羽葆、 鼓吹。丁巳，命太傅府依旧辟召。丁卯，给高帝甲仗五百人， 出入殿省。甲午，重申前命，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。 三月甲辰，宋帝诏进帝位相国，总百揆，封十郡爲齐公，备九 锡礼，加远游冠，位在诸侯王上，加相国绿綟绶。甲寅，使以
备物典礼进，策曰：
朕以不造，夙罹闵凶，嗣君失德，书契未纪，威侮五行， 虔刘九县，神歇灵绎，海水群飞，缀旒之殆，未足爲譬，岂直 小宛兴刺，黍离作歌而已哉。天赞皇宋，实啓明宰，爰登寡昧， 纂承大业，高勋至德，振古绝伦，虽保衡翼殷，博陆匡汉，方 斯蔑如也。今将授公典礼，其敬听朕命：
乃者袁、邓构祸，实繁有徒，子房不臣，称兵协乱，顾瞻 宫掖，将成茂草，言念邦国，翦爲仇雠。当此之时，人无固志。 公投袂徇难，超然奋发，登寅车而戒路，执金板而先驱，麾钺 一临，凶党冰泮，此则霸业之基，勤王之始也。安都背叛，窃 据徐方，敢率犬羊，陵虐淮浦。索儿愚悖，同恶相济，天祚无 象，背顺归逆，北鄙黔黎，奄坠涂炭。公受命宗祊，精贯朝日， 拥节和门，气踰霄汉，破釜之捷，斩馘蔽野，石梁之战，禽其 渠帅，保境全人，江阳即序，此又公之功也。张淹迷昧，弗顾 本朝，爰自南区，志图东夏，潜军间入，窃觊不虞。于时江服 未夷，皇涂荐沮，公忠诚慷慨，在险弥亮，以寡制衆，所向风 偃，朝廷无东顾之忧，闽、越有来苏之庆，此又公之功也。匈 奴野心，侵掠疆埸，丑羯侜张，势振彭、泗。公奉辞伐罪，戒 旦晨征，兵车始交，氛祲时荡，吊死扶伤，弘宣皇泽，俾我淮、 肥，复沾盛化，此又公之功也。自兹厥后，猃狁孔炽，封豕长 蛇，重窥上国。而世故相仍，师出已老，角城高垒，指日沦陷。 公眷言王事，发愤忘食，躬擐甲胄，视险若夷，分疆画界，开 创青、兖，此又公之功也。桂阳负衆，轻问九鼎，裂冠毁冕， 拔本塞源，烈火焚于王城，飞矢集乎君屋，群后忧惶，元戎无 主。公按剑凝神，则奇谟冠世，把旄指麾，则懦夫成勇，信宿 之间，宣阳底定，此又公之功也。皇室多难，衅起戚藩，建平 失图，兴兵内侮，公指授六师，义形于色，役未踰旬，朱方宁 晏，此又公之功也。苍梧肆虐，诸夏糜沸，淫刑以逞，谁则无 辜，黔首相悲，朝不谋夕，高祖之业已沦，文、明之轨谁嗣。 公远稽殷、汉之义，近遵魏、晋之典，猥以眇身，入奉宗祏， 七庙清谧，九区反政，此又公之功也。袁、刘携贰，成此乱阶， 丑图潜沟，危机窃发，据有石头，志犯应、路。公神谋内运， 霜锋外举，祅沴载澄，国涂悦穆，此又公之功也。沈攸苞祸， 岁月滋彰，蜂目豺声，阻兵安忍，乃眷西顾，缅同异域。而经 纶惟始，九伐未申，长恶不悛，遂逞凶逆。公把钺出关，凝威 江甸，正情与皦日同亮，明略与秋云竞爽，至义所感，人百其 心，积年逋诛，一朝显戮，沮浦安流，章台顺轨，此又公之功 也。
公有济天下之勋，重之以明哲，道庇生灵，志匡宇宙，戮 力肆心，劬劳王室，险阻艰难，备尝之矣。若乃缔构宗稷之勤， 造物资始之泽，云布雾散，光被六幽，弼予一人，永清四海。 是以秬草腾芳于郊园，景星垂晖于清汉，遐方款关而慕义，荒 服重译而来庭，汪哉邈乎，无得而名也。朕闻畴庸表德，前王 盛典，崇树侯伯，有国攸同，所以文命成功，玄圭显锡，姬旦 宣哲，曲
啓藩。或改玉以弘风，或胙土以宣化，礼绝常班， 宠冠群辟。爰逮桓、文，车服异数。惟公勋业超于先烈，而褒 赏阙于旧章，古今之道，何其爽欤！静言钦叹，良有缺然。今 进授相国，以青州之齐郡、徐州之梁郡、南徐州之兰陵鲁郡琅 邪东海晋陵义兴、扬州之吴郡会稽，凡十郡，封公爲齐公。锡 兹玄土，苴以白茅，定尔邦家，用建冢社。斯实尚父故藩，世 作盟主，纪纲侯甸，率由旧则。往者周、召建国，师保兼任， 毛、毕执珪，入作卿士，内外之宠，同规在昔。今命使持节、 兼太尉、侍中、中书监、司空、卫将军雩都县开国侯彦回，授 公相国印绶、齐公玺绂。持节、兼司空副、守尚书令僧虔授齐 公茅土，金虎符第一至第五左，竹使符第一至第十左。相国位 总百辟，秩踰三事，职以礼移，号随事革，其以相国总百揆， 去录尚书之称，送所假节、侍中貂蝉、中外都督太傅太尉印绶、 竟陵公印策，其骠骑大将军、扬州牧、南徐州刺史如故。又加公九锡，其敬听后命：
以公执礼弘律、仪刑区宇、遐迩一体，人无异业。是用锡 公大辂、戎辂各一，玄牡二驷。公崇修南亩，所宝惟谷，王府 充实，百姓繁衍。是用锡公衮冕之服，赤舄副焉。公居身以谦， 导物以义，鎔钧庶品，罔不和悦。是用锡公轩县之乐，六佾之 舞。公翼赞王猷，声教远洽，蛮夷竭欢，回首内附。是用锡公 朱户以居。公明鉴人伦，澄辨泾、渭，官方与能，英乂克举。 是用锡公纳陛以登。公保佑皇朝，厉身化下，杜渐防萌，含生 寅式。是用锡公虎贲之士三百人。公御宄以刑，御奸以德，君 亲无将，将而必诛。是用锡公鈇钺各一。公凤举四维，龙腾八 表，威灵所振，异类同乂。是用锡公彤弓一、彤矢百、卢弓十、 卢矢千。公明发载怀，肃恭禋祀，孝敬之重，义感灵只。是用 锡公秬鬯一卣，圭瓒副焉。齐国置丞相以下，敬遵旧式。往钦 哉，其祗服朕命，经纬乾坤，宏亮洪业，茂昭尔大德，阐扬我 高祖之休命。高帝三让，公卿敦劝固请，乃受之。丁巳，下令 赦国内殊死以下。宋帝诏齐公十郡之外，随宜除用。以齐国初 建，给钱五百万、布五千疋、绢五千疋。以太尉左长史王俭爲 尚书右仆射，领吏部。
四月癸酉，宋帝又诏进齐公爲王，以豫州之南梁陈潁川陈 留、南兖州之盱眙山阳秦广陵海陵南沛增王封爲二十郡。使司 空褚彦回奉策授玺绂，改立王社，馀如故。丙戌，命齐王冕十 有二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时 副车，置旄头、云罕，乐舞八佾，设锺虡宫县，王世子爲太子， 王女、王孙爵命，一如旧仪。
辛卯，宋帝以历数在齐，乃下诏禅位，是日逊于东邸。壬 辰，遣使奉策曰：
咨尔齐王：伊太古初陈，万化纷纶，开曜灵以鉴品物，立 元后以驭黎元。若夫容成、大庭之世，伏羲、五龙之辰，靡得 而详焉。自轩黄以降，坟索所纪，略可言者，莫崇乎尧、舜。 披金绳而握天镜，开玉匣而总地维，德之休明，宸居灵极，期 运有终，归禅与能。所以大唐逊位，劳然兴歌，有虞揖让，卿 云发采，遗风馀烈，光被无垠。汉、魏因循，不敢失坠，爰逮 有晋，亦遵前典。昔我祖宗英叡，旁格幽明，末叶不造，仍世 多故。惟王圣哲钦明，荣镜区宇，仁育群生，义征不譓，声化 远洎，荒服无虞，殊类同规，华戎一族。是以五色来仪于轩庭， 九穗含芳于郊牧。象纬昭彻，布新之符已显，图谶彪焕，受终 之义既彰，灵只乃眷，兆庶引领。
朕闻至道深微，惟人是弘，天命无常，惟德是与。所以仰 鉴玄情，俯察群议，敬禅神器，授帝位于尔躬。四海困穷，天 禄永终。于戏！王其允执厥中，仪刑前式，以副率土之欣望。 命司裘而谒苍昊，奏云门而升圆丘，时膺大礼，永保洪业，岂 不盛欤！并命玺书，遣兼太保、司空褚彦回，兼太尉、守尚书 令王僧虔奉皇帝玺绶，受终之礼，一依唐、虞故事。高帝固让， 宋朝王公以下陈留王粲等，诣门陈请，帝犹未许。齐世子卿士 以下固请；兼太史令、将作匠陈文建奏符瑞，因言汉自建武至 建安二十五年，一百九十六年而禅魏；魏自黄初至咸熙二年， 四十六年而禅晋；晋自泰始至元熙二年，一百五十六年而禅宋； 宋自永初元年至升明三年，凡六十年；咸以六终六受，六，亢 位也。验往揆今，若斯昭着，敢以职任，备陈管穴，伏愿顺天 时，膺符瑞。二朝百辟又固请。尚书右仆射王俭奏：“被宋诏 逊位，臣等参议，宜克日受禅。”高帝乃许焉。
建元元年夏四月甲午，皇帝即位于南郊，柴燎告天曰：
皇帝臣道成，敢用玄牡，昭告于皇皇后帝：
夫肇自生灵，树以司牧，所以阐极立则，开元创物，肆兹 大道。天下惟公，命不于常。昔在虞、夏，受终上代，粤自汉、 魏，揖让中叶，咸焕诸方策，载在典谟。水德既微，仍世多故， 实赖道成匡救之功，以弘济乎厥艰。大造颠坠，再构区宇，诞 惟天人，罔弗和会。乃仰协归运，景属与能，用集大命于兹。 辞德匪嗣，至于累仍，而群公卿士，庶尹御事，爰及黎献，暨 乎百蛮，佥曰皇天眷命，不可以固违，人神无统，不可以旷主。 畏天之威，敢不祗顺鸿历。敬简元辰，虔奉皇符，升坛受禅， 告类上帝，以答人衷，式敷万国。惟明灵是飨。礼毕，备大驾， 幸建康宫，临太极前殿。大赦，改元。赐人爵二级，文武位二 等，鳏寡孤独不能自存者，谷人五斛。逋租宿责勿收。犯乡论 清议、赃汙淫盗者，一皆荡涤，洗除先注，与之更始。长徒敕 系者，特加原遣。亡官失爵，禁锢夺劳，一依旧典。封宋帝爲 汝阴王，筑宫于丹阳故县，行宋正朔，车旗服色，一如晋、宋 故事，上书不爲表，答表不称诏。宋诸王皆降爲公，郡公主爲 县君，县公主爲乡君。诏降宋南康郡公爲县公，华容公爲侯， 萍乡侯爲伯，减户有差，以奉刘穆之、王弘、何无忌之祀。追 尊皇考曰宣皇帝，皇妣曰孝皇后，陵曰永安。妃曰昭皇后，陵 曰泰安。诏劫贼馀口没在台府者，悉原赦。诸负衅流徙者，皆 听还本土。戊戌，以荆州刺史嶷爲尚书令、骠骑大将军、开府 仪同三司。断四方上庆礼。己亥，诏二宫诸王，悉不得营立屯 邸，封略山湖。乃停太官池御税。庚子，诏宋帝后藩王诸陵， 量置守卫。
五月丙午，以河南王吐谷浑拾寅爲骠骑大将军。诏宋氏第 秩，量所废置。有司奏留襄阳郡公张敬儿等六十二人，除广兴 郡公沈昙亮等一百二十二人。改元嘉历爲建元历，祖以正月卯， 腊以十二月未。丁未，诏曰：“设募取将，县赏购士，盖出权 宜，自今可断衆募。”乙卯，河南国遣使朝贡。丙辰，诏遣兼 散骑常侍十二人，巡行四方。己未，汝阴王殂，齐志也，追諡 爲宋顺帝。辛酉，诛阴安公刘燮等。 六月乙亥，诏宋末以来，枯骸毁榇，宣下埋藏。庚辰，备 法驾，奉七庙主于太庙。甲申，立齐太子赜爲皇太子。断诸州 郡礼庆，降死罪以下刑，并申前赦恩百日。立皇子嶷爲豫章王， 映爲临川王，晃爲长沙王，晔爲武陵王，暠爲安成王，锵爲鄱 阳王，铄爲桂阳王，鉴爲广兴王，皇孙长懋爲南郡王。乙酉， 葬宋顺帝于遂宁陵。
秋七月丁未，曲赦交州部内。丁巳，诏南兰陵桑梓本乡， 长蠲租布；武进王业所基，给复十年。
八月癸巳，省陈留国。丁巳，立皇子钧爲衡阳王。
九月辛丑，诏以二吴、义兴三郡遭水，减今年田租。乙巳， 复置南蛮校尉官。丙午，加司空褚彦回尚书令。
冬十月丙子，立彭城刘胤爲汝阴王，奉宋后。己卯，享太 庙。辛巳，汝阴王太妃王氏薨，追赠宋恭皇后。己丑，荆州天 井湖出绵，人用与常绵不异。
二年春正月戊戌朔，大赦。以司空褚彦回爲司徒，以尚书 右仆射王俭爲左仆射。辛丑，祀南郊。
二月丁卯，魏军攻寿阳，豫州刺史垣崇祖破走之。癸巳， 遣大使巡慰淮、肥、徐、豫边人尤贫遘难者。
三月，百济国遣使朝贡，以其王牟都爲镇东大将军。
夏四月丙寅，进高丽王乐浪公高琏号骠骑大将军。
五月，立六门都墙。
秋九月甲午朔，日有蚀之。丙子，蠕蠕国遣使朝贡。
冬十二月戊戌，以司空褚彦回爲司徒。壬子，以骠骑豫章 王嶷爲司空。
三年春正月壬戌朔，诏王公卿士荐谠言。丙子，立皇子锋 爲江夏王。
二月癸丑，罢南蛮校尉官。
夏四月辛亥，始制东宫臣僚用下官礼敬闻喜公子良等。
六月壬子，大赦。
秋七月己未朔，日有蚀之。
九月辛未，蠕蠕国王遣使欲俱攻魏，献师子皮裤褶。乌程 令吴郡顾昌玄，坐父法秀宋泰始中北征死亡，尸骸不反，而昌 玄宴乐嬉游，与常人无异。有司请加以清议。丙戌，置会稽山 阴县狱丞。
冬十月戊子，以河南王世子吐谷浑度易侯爲西秦河二州刺 史、河南王。
十二月丁亥，高丽国遣使朝贡。命散骑常侍虞炎等十二人 巡行诸州郡，观省风俗。
四年春二月乙未，上不豫。庚戌，诏原都下囚系有差，免 元年以前逋责。
三月庚申，召司徒褚彦回、左仆射王俭受顾托。壬戌，皇 帝崩于临光殿，年五十六。群臣上諡曰高皇帝，庙号太祖。梓 宫于东府前渚升龙舟。四月丙午，葬于武进泰安陵，于龙舟卒 哭，内外反吉。
上少有大量，喜怒不形于色，深沈静默，常有四海之心。 博学，善属文，工草隶书，弈棋第二品。虽经纶夷险，不废素 业。及即位后，身不御精细之物，主衣中有玉介导，以长侈奢 之源，命打破之。凡异物皆令随例毁弃。后宫器物栏槛，以铜 爲饰者，皆改用铁。内殿施黄纱帐，宫人着紫皮履。华盖除金 华爪，用铁回钉。每曰：“使我临天下十年，当使黄金与土同 价。”欲以身率下，移风易俗。性宽，尝与直合将军周覆、给 事中褚思庄共棋，累局不倦，覆乃抑上手，不许易行。其弘厚 如此。所着文，诏中书侍郎江淹撰次之。又诏东观学士撰史林 三十篇，魏文帝皇览之流也。
始帝年十七时，尝梦乘青龙上天，西行逐日。帝旧茔在武 进彭山，冈
相属，数百里不绝，其上常有五色云，又有龙出 焉。上时已贵矣，宋明帝甚恶之，遣善占墓者高灵文往墓所占 相。灵文先给事太祖，还，诡答曰：“不过出方伯耳。”密白 太祖曰：“贵不可言。”明帝意犹不已，遣人践藉，以左道厌 之。上后于所树华表柱忽龙鸣，震响山谷。明帝寝疾，爲身后 之虑，多翦功臣，上亦见疑，每云：“萧道成有不臣相。”时 镇淮阴，每怀忧惧，忽见神人谓上曰：“无所忧，子孙当昌盛。” 泰始三年，宋明帝遣前淮南太守孙奉伯往淮阴监元会。奉伯旧 与帝款，是行也，帝与奉伯同室卧，奉伯梦上乘龙上天，于下 捉龙脚，不得。及觉，叙梦，因谓曰：“兖州当大庇生灵，而 弟不得与也。”奉伯竟卒于宋世。又参军崔灵建梦天谓己：“萧 道成是我第十九子，我去年已使授其天子位。”考自三皇、五 帝以降，受命之次，至帝爲十九也。及爲领军，望气者陈安宝 见上身上恒有紫黄气。安宝谓王洪范曰：“此人贵不可言。”所 居武进县有一道，相传云“天子路”或谓秦皇所游，或云孙 氏旧迹。时讹言东城天子出。其后建安王休仁镇东府，宋明帝 惧，杀休仁，而常闭东府不居。明帝又屡幸，改“代”作“伐” 以厌王气。又使子安成王代之。及苍梧王败，安成王代立，时 咸言爲验。术数者推之，上旧居武进东城村“东城“之言，其 在此也。升明二年冬，延陵县季子庙沸井之北，忽闻金石声， 疑其异，凿深三尺，得沸井，奔涌若浪。其地又响，即复凿之， 复得一井，涌沸亦然。井中得一木简，长一尺，广二分，上有 隐起字，曰：“庐山道人张陵再拜，诣阙起居。”简木坚白， 字色乃黄。瑞应图云“浪井不凿自成，王者清静，则仙人主之” 会稽剡县有山，名刻石。父老相传云“山虽名刻石，而不知 文字所在”升明末，县人儿袭祖行猎，忽见石上有文字，凡处， 苔生其上，字不可识，乃去苔视之，其大石文曰：“此齐者，黄 石公之化气也。”立石文曰：“黄天星，姓萧，字道成，得贤 帅，天下太平。”小石文曰：“刻石者谁？会稽南山李斯刻秦 望之封也。”孝经鈎命决曰：“谁者起，视名将。”将，帝小 字也。河洛谶曰：“历年七十水灭绪，风云俱起龙鳞举。”又 曰：“肃肃草成，道德尽备。”案宋水德也。义熙元年，宋武 帝王业之始，至齐受命，七十年。又谶曰：“萧爲二士天下乐。” 案二士“主”字也。郭文举金雄记曰：“当复有作，肃入草。” 易曰：“圣人作，万物睹。”“当复有作”言圣人作也 。王 子年歌曰：“欲知其姓草肃肃，谷中最细低头熟，鳞身甲体永 兴福。”谷中精细者，稻也，即道也，熟犹成也 。又歌曰 ： “金刀利刃齐刈之。”金刀“刘”字，刈犹翦也。孔子河洛谶 曰：“堨河梁，塞龙泉，消除水灾泄山川。”水即宋也，宋氏 爲灾害，故曰水灾。梁亦水也，堨河梁，则行路成矣。路，犹 道也。消除水灾，除宋水氏之灾害也。河图谶又曰：“上参南 斗第一星，下立草屋爲紫庭，神龙之冈梧桐生，凤鸟戢翼朔旦 鸣。”南斗，吴分野，草屋者居上“萧”字象也。先是，益 州有山，古老相传曰齐后山。升明三年四月二十三日，有沙门 玄畅者，于此山立精舍，其日上登尊位。其月二十四日，荥阳 郡人尹千，于嵩山东南隅见天雨石，坠地石开，有玉玺在其中。 玺方三寸，文曰：“戊丁之人与道俱，肃然入草应天符，扫平河、 洛清魏都。”又曰：“皇帝运兴。”千奉玺诣雍州刺史萧赤斧， 赤斧以献。案宋武帝于嵩高山得玉璧三十二枚，神人云：“此是 宋卜世之数。”三十二者，二“三十”也，宋自受命至禅齐凡六十年。然则帝之符应也若是，今备之云。
世祖武皇帝讳赜，字宣远，高帝长子也。以宋元嘉十七年 六月己未生于建康县之青溪宫。将産之夕，孝皇后、昭皇后并 梦龙据屋，故小字上爲龙儿。年十三，梦人以笔画身左右爲两 翅，又着孔雀羽衣裳空中飞，举体生毛，发长至足。有人指上 所践地曰“周文王之田”又于所住堂内得玺一枚，文曰“皇 帝行玺”又得异钱，文爲“北斗星”双刀、双贝及有人形带 剑焉。 仕宋爲赣令。江州刺史晋安王子勋反，上不从命。南康相 沈肃之絷上郡狱，族人萧欣祖、门客桓康等破郡迎出上，上遂 率部曲百馀人起义。避难揭阳山，有白雀来集，闻山中有清声 传漏响。又于山累石爲佛图，其侧忽生一树，状若华盖，青翠 扶疏，有殊群木。上将讨戴凯之，大飨士卒。是日大热，上各 令折荆枝自蔽，言未终而有云垂荫，正当会所，会罢乃散。及 爲广兴相，岭南积旱，连水阻涸，商旅不通。上部伍既至，无 雨而川流暴起，遂得利涉。
元徽四年，累迁晋熙王镇西长史、江夏内史，行郢州事。 顺帝立，征晋熙王燮爲抚军、扬州刺史，以上爲左卫将军，辅 燮俱下。沈攸之事起，未得朝廷处分，上以中流可以待敌，即 据盆口城爲战守备。高帝闻之曰：“此真我子也。”于盆城掘 堑，得一大钱，文曰“太平百岁”于时城内乏水，欲引水入 城，始凿城内，遇伏泉涌出，如此者九处，用之不竭。上表求 西讨，不许，乃遣偏军援郢，平西将军黄回等，皆受上节度。 升明二年，事平，迁江州刺史，封闻喜县侯。其年，征侍中、 领军将军。寻加督京畿诸军事。三年，又加尚书仆射、中军大 将军、开府仪同三司，进爵爲公，给班剑二十人。
齐国建，爲齐公世子。改加侍中、南豫州刺史，给油络车、 羽葆、鼓吹，增班剑爲三十人。以石头爲世子宫，官置二率以 下，坊省服章，一如东宫。进爲王太子。高帝即位，爲皇太子。
建元四年三月壬戌，高帝崩，是日，皇太子即皇帝位，大 赦。征镇州郡令长、军屯营部，各行丧三日，不得擅离任。都 邑城守，防备幢队，一不得还。乙丑，称先帝遗诏，以司徒褚 彦回录尚书事，尚书左仆射王俭爲尚书令，车骑将军张敬儿开 府仪同三司。诏曰：“丧礼虽有定制，先旨每存简约，内官可 三日一还临，外官间日一还临，后有大丧皆如之。”丁卯，以 前将军王奂爲尚书左仆射。庚午，以司空豫章王嶷爲太尉。癸 酉，诏免逋城钱，自今以后，申明旧制。初晋、宋旧制，受官 二十日，辄送修城钱二千。宋泰始初，军役大起，受官者万计， 兵戎机急，事有未遑，自是令仆以下，并不输送。二十年中， 大限不可胜计，文符督切，扰乱在所，至是除荡，百姓悦焉。 夏四月辛卯，追尊穆妃爲皇后。
五月庚申，以高皇帝配南郊，高昭皇后配北郊。
六月甲申朔，立南郡王长懋爲皇太子。诏申壬戌赦恩百日。 丙申，立皇太子妃王氏。进封闻喜公子良爲竟陵王，临汝公子 卿爲庐陵王，应城公子敬爲安陆王，江陵公子懋爲晋安王，枝 江公子隆爲随王，皇子子真爲建安王，皇孙昭业爲南郡王。戊 戌，以水潦爲患，星纬乖序，克日讯都下囚，诸远狱委刺史以 时察判。建康、秣陵二县贫人加振赐，必令周悉。吴兴、义兴 遭水县，蠲除租调。以司徒褚彦回爲司空。
秋八月癸卯，司空褚彦回薨。
九月丁巳，以国哀故，罢国子学。辛未，以征南将军王僧 虔爲左光禄大夫、开府仪同三司。
冬十月乙未，以中书令王延之爲尚书左仆射。
十二月己丑，诏曰：“缘淮戍将，久处边劳，三元行始， 宜沾恩庆，可遣中书舍人宣旨临会。”后每岁如之。
永明元年春正月辛亥，祀南郊。大赦，改元。壬子，诏内 外群僚，各进谠言，王公卿士，各举所知。又诏守宰禄奉，盖 有恒准，往以边虏告警，故沿时损益，今区宇甯晏，宜加优奖， 郡县丞尉，可还田秩。壬戌，立皇弟锐爲南平王，铿爲宜都王， 皇子子明爲武昌王，子罕爲南海王。望气者云：新林、娄湖、 东府西有天子气。甲子，筑青溪旧宫，作新林、娄湖苑以厌之。 二月庚寅，以征虏将军杨炅爲沙州刺史，封阴平王。
三月丙辰，诏以星纬失序，阴阳愆度，申辛亥赦恩五十日， 以期讫爲始。戊寅，诏四方见囚，罪无轻重，及劫贼馀口，长 徒敕系，悉皆原赦。
夏五月丁酉，车骑将军张敬儿有罪伏诛。
秋八月壬申，魏人来聘。
冬十月丙寅，使骁骑将军刘瓒聘于魏。
十一月己卯，雷。
十二月乙巳朔，日有蚀之。
二年春正月乙亥，以护军将军柳世隆爲尚书右仆射，以南 兖州刺史竟陵王子良爲护军将军，兼司徒。壬寅，以新除尚书 右仆射柳世隆爲左仆射，以丹阳尹李安人爲右仆射。
秋七月甲申，立皇子子伦爲巴陵王。
八月丙午，幸旧宫，申都下狱及三署见徒，量所降宥。戊 申，幸玄武湖讲武。壬子，扶南国遣使朝贡，并献颂章云。甲 子，诏都下二县，坟墓毁发，随宜掩埋，遗骸未榇者，并加敛 瘗。疾困不能存者，详加沾赉。
冬十二月庚申，魏人来聘。
三年春正月辛卯，祀南郊。大赦，都邑三百里内罪应入重 者降一等，馀依赦制。
三月甲寅，使辅国将军刘瓒聘于魏。
夏五月，省总明观。
秋七月甲戌，左光禄大夫、开府仪同三司王僧虔薨。辛卯， 于益州置平蛮校尉官。
八月乙未，幸中堂听讼。乙巳，以行宕昌王梁弥颉爲河、 凉二州刺史，封陇西公、宕昌王。
冬十月丙辰，魏人来聘。
十二月，以江州刺史王奂爲尚书右仆射。改封武昌王子明
爲西阳王。
四年春闰正月癸巳，立皇子子贞爲邵陵王。丁未，以武都 王杨集始爲北秦州刺史。辛亥，耕藉田。诏宥殊死以下。甲寅， 幸阅武堂，劳酒小会，赐王公以下在位者帛有差。戊午，幸宣 武堂讲武。
二月丙寅，大风，吴兴偏甚，树叶皆赤。己未，立皇弟銶
爲晋熙王，铉爲河东王。壬午，使通直郎裴昭明聘于魏。
五年春正月戊子，以太尉豫章王嶷爲大司马，车骑将军竟 陵王子良爲司徒，骠骑将军临川王映、卫将军王俭、中军将军 王敬则并以本号开府仪同三司。以尚书右仆射王奂爲尚书左仆 射。辛卯，赐孤寡老疾各有差。
夏四月庚午，殷祀太庙，降诸囚徒。
先是，立商飙馆于孙陵冈，世呼爲九日台，秋九月辛卯， 车驾幸焉。
冬十月，初起新林苑。 六年春三月甲申，诏皇太子于东宫玄圃园宣猷堂临讯及三 署徒隶。己亥，封皇子子响爲巴东王。
夏五月庚辰，左卫殿中将军邯郸超表陈射雉，书奏赐死。 又潁川荀丕亦以谏诤，托他事及诛。
六月辛未，诏省州郡县送故输钱者。
秋七月，齐兴太守刘元宝于郡城堑得钱三十七万，皆轮厚 径一寸半，以献，上以爲瑞，班赐公卿。
九月壬寅，于琅邪城讲武，习水步军。
冬十月庚申，立冬，初临太极殿读时令。
十一月丙戌，土雾竟天，如烟，入人眼鼻，二日乃止。
七年春正月丙午，以镇南将军柳世隆爲尚书左仆射，以豫 州刺史西昌侯鸾爲右仆射。辛亥，祀南郊，大赦。申明不举子 之科；若有産子者，复其父。壬戌，骠骑将军、开府仪同三司 临川王映薨。戊辰，诏以诸大夫年秩隆重，增俸，给见役。
三月甲寅，立皇子子岳爲临贺王，子峻爲广汉王，子琳爲 宣城王，子瑉爲义安王。
夏五月乙巳，尚书令、卫将军、开府仪同三司王俭薨。甲 子，以新除尚书左仆射柳世隆爲尚书令。
秋九月壬寅，魏人来聘。
冬十一月戊申，诏平南参军顔幼明聘于魏。
八年春正月庚子，以领军王奂爲尚书左仆射。丁巳，以行 百济王泰爲镇东大将军、百济王。
二月辛卯，零陵王司马药师薨。
夏四月戊辰朔，诏公卿以下各举所知。
六月己巳，魏人来聘。庚午，长沙王晃薨。丙申，大雷雨， 有黄光竟天，照地状如金。乙酉，都下大风发屋。 秋七月癸卯，诏以阴阳舛和，纬象愆度、储胤婴患，淹历
旬晷，可大赦。
八月乙酉，以河南王世子休留代爲西秦、河二州刺史，封 河南王。壬辰，荆州刺史巴东王子响反，遣丹阳尹萧顺之讨之， 子响伏诛。
冬十二月戊寅，诏量增尚书丞郎赐禄。己卯，改封宣城王 子琳爲南康王，立皇子子建爲湘东王。
九年春正月甲午，省平蛮府。辛丑，祀南郊，降都下见囚。
戊午，诏射声校尉裴昭明聘于魏。
三月癸巳，明堂灾。
夏五月丙申，林邑国献金簟。丁未，魏人来聘。安成王暠 薨。己未，乐游正阳堂灾。
秋八月己亥，使司徒参军萧琛聘于魏。吴兴、义兴大水。 乙卯，蠲二郡租。
九月戊辰，幸琅邪城讲武，观者倾都，普颁酒肉。
冬十月甲寅，魏人来聘。
十年春正月戊午，以司徒竟陵王子良领尚书令，以尚书右 仆射西昌侯鸾爲左仆射。诏增内外有务衆官禄奉。丙戌，诏故 太宰褚彦回、故太尉王俭、故司空柳世隆、骠骑大将军王敬则、 镇军大将军陈显达、故镇东将军李安人配飨太祖庙庭。
十二月乙巳，使司徒参军萧琛聘于魏。
十一年春正月戊午，以骠骑大将军、豫州刺史王敬则爲司 空。乙亥，皇太子长懋薨。
二月，雍州刺史王奂有罪，伏诛。
三月丙寅，以金紫光禄大夫王晏爲尚书右仆射。
夏四月癸未，魏人来聘。甲午，立皇孙昭业爲皇太孙，赐 天下爲父后者爵一级。
五月戊辰，以旱故，都下二县、朱方、姑孰权断酒。
秋七月丁巳，曲赦南兖兖豫司徐五州，南豫州之历阳谯临 江庐江四郡三调，衆逋宿责，并同原除。其缘淮及青、冀新附 侨人，复除已讫，更申五年。
先是魏地谣言“赤火南流丧南国”是岁，有沙门从北 齎此火而至，色赤于常火而微，云以疗疾。贵贱争取之，多得 其验。二十馀日，都下大盛，咸云“圣火”诏禁之不止。火 灸至七炷而疾愈。吴兴丘国宾密以还乡，邑人杨道庆虚疾二十 年，依法灸即差。
是月，上不豫，徙御延昌殿，始登阶而殿屋鸣吒，上恶之。 魏军将至，上虑朝野忧惶，力疾召乐府奏正声伎。戊寅，大渐， 诏曰：“始终大期，圣贤不免，吾行年六十，亦复何恨。但皇 业艰难，万机自重，不能无遗虑耳。太孙进德日茂，社稷有寄， 子良善相毗辅，思弘正道。内外衆事无大小，悉与鸾参怀。尚 书是职务根本，悉委王晏、徐孝嗣。军旅捍边之略，委王敬则、 陈显达、王广之、王玄邈、沈文季、张瑰、薛深等。百辟庶僚， 各奉尔职，谨事太孙，勿有懈怠。”又诏曰：“我识灭后，身 上着夏衣画天衣，纯乌犀导，絓诸器服，悉不得用宝物及织成 等，唯装复夹衣各一通。常所服刀长短二口，铁环者，随入梓 宫。祭敬之典，本在因心，灵上慎勿以牲爲祭。祭惟设饼、茶 饮、乾饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。未山陵前，朔望 设菜食。陵墓万世所宅，意常恨休安陵未称，今可用东三处地 最东边以葬我，名爲景安陵。丧礼每存省约，不须烦人，百官 停六时入临，朔望祖日可依旧。诸主六宫，并不须从山陵。内 殿凤华、寿昌、曜灵三处，是吾所改制。夫贵有天下，富兼四 海，宴处寝息，不容乃陋，谓此爲奢俭之中，慎勿坏去。显阳 殿玉像诸佛及供养，具如别牒，可尽心礼拜供养之。应有功德 事，可专在中。自今公私皆不得出家爲道，及起立塔寺，以宅 爲精舍，并严断之。惟年六十，必有道心，听朝贤选序，已有 别诏。诸小小赐乞，及合内处分，亦有别牒。内外禁卫劳旧主 帅左右，悉令萧谌优量驱使之。”是日上崩于延昌殿，年五十 四。群臣上諡曰武皇帝，庙号世祖。九月丙寅，葬景安陵。
上刚毅有断，政总大体，以富国爲先。颇喜游宴、雕绮之 事，言常恨之，未能顿遣。临崩，又诏：“凡诸游费，宜从休 息。自今远近荐献，务存节俭，不得出界营求，相高奢丽。金 粟缯纩，敝人已甚，珠玉玩好，伤俗尤重，严加禁绝。”
论曰：齐高帝基命之初，武功潜用，泰始开运，大拯时艰。 及苍梧暴虐，衅结朝野，而百姓懔懔，命县朝夕。权道既行， 兼济天下。元功振主，利器难以假人，群方戮力，实怀尺寸之 望，岂惟天厌水行，固已人希木德，归功与能，事极乎此。武 帝云雷伊始，功参佐命，虽爲继体，事实艰难。御衮垂旒，深 存政典，文武授任，不革旧章，明罚厚恩，皆由己出。外表无 尘，内朝多豫，机事平理，职贡有恒，府藏内充，人鲜劳役。 宫室苑圃，未足以伤财，安乐延年，衆庶所同幸，亦有齐之良 主也。据齐、梁纪录，并云出自萧何，又编御史大夫望之以爲 先祖之次。案何及望之于汉俱爲勋德，而望之本传不有此陈， 齐典所书，便乖实录。近秘书监顔师古博考经籍，注解汉书， 已正其非，今随而改削云。
部分译文
齐太祖高皇帝名叫道成，字绍伯，小字斗将，姓萧氏。他的先祖本来居住在东海兰陵县中都乡中都里，晋朝的元康元年，惠帝分出东海郡的一部分成为兰陵，所以又是兰陵郡人。中间发生丧乱，高帝的高祖淮阴令萧整，字公，渡江后住在晋陵武晋县的东城里，寓居江东的人，都侨置本土，加上一个“南”字为名，从而又是南兰陵人。
高帝的曾祖萧俊，字子武，职位是即丘令。高帝的祖父萧乐子，字闺子，职位是辅国参军，宋朝升明年间(477～479)赠官太常。高帝的父亲萧承之，字嗣伯，少年时期就怀有大志，文才体力过人，在宋朝做官为汉中太守。梁州平定后，因功升任龙骧将军，后来担任南泰山太守，封爵位为晋兴县五等男，又改任右军将军。元嘉二十四年(447)去世，梁州人思念他，在峨公山立庙祭祀。升明二年，追赠散骑常侍、金紫光禄大夫。
高帝于宋朝元嘉四年(427)生，天姿仪表英俊异常，额如龙，声似钟，身高七尺五寸，鳞纹长遍全身。旧宅在武进县，宅南面有一株桑树，高达三丈，横生四条大枝，形状好像华盖。高帝长到几岁的时候，喜欢在树下玩耍，他的堂兄萧敬宗说：“这棵树是为你而生的。”儒生雷次宗在鸡笼山建立了一所学校，高帝年纪十三岁，在那里学习了《礼》和《左氏春秋》。
元嘉十七年(440)，宋朝的大将彭城王刘义康被罢官，迁往豫章，高帝的父亲领兵防守，高帝舍弃学业南行。十九年，竟陵的蛮人发生骚动，宋文帝派高帝率领一支偏军去讨伐沔北的蛮人。二十三年，雍州刺史萧思话镇守襄阳，让高帝跟随自己，最初担任左军中兵参军。二十九年，率领偏军征讨仇池，攻破了他们的武兴、兰皋两处营垒，随即从谷口进入关中。还差八十里到长安的时候，梁州刺史刘秀之派遣司马马注帮助高帝，攻下了谈提城。魏国的救兵赶到，高帝的军队人少而且疲惫，又听说文帝逝世，于是便烧掉城池退回南郑。
后来他承袭了晋兴县五等男的爵位。担任建康令，有贤能的名声。少府萧惠开素有知人的眼光，他对别人说：“从前魏武帝经营洛阳北部的时候，人们都佩服他的英明，现在看萧建康，一定会超过他。”
宋明帝即位，担任右军将军。当时四方背叛朝廷，会稽太守寻阳王刘子房和处在东方的各郡全都起兵。明帝任命高帝为辅国将军，向东征讨。到了晋陵，一天攻破了敌军十二座营垒，分兵平定各县。后来徐州刺史薛安都占据彭城归了魏国，派遣他的侄子薛索儿进攻淮阴，又征派高帝前往征讨，薛索儿战败逃往钟离，高帝追到黯。。然后返回。任命他为骁骑将军，封西阳县侯，改任巴陵王卫军司马，跟随镇守会稽。
江州刺史晋安王刘子勋派遣临川内史张淹从鄱阳的山道进入三吴，宋明帝派遣高帝讨伐他。当时朝廷的军械衣甲全都用于南讨部队了，高帝的军中用品短缺，于是便编织棕树皮作为骑马的鞍具，折断竹子作为寄生，夜里举火进军。贼军望见十分恐惧，还没交战就先逃走了。返回以后，任命为桂阳王征北司马、南东海太守，负责掌管南徐州。张永等人在彭城失败以后，淮南军力薄弱，任命高帝为代冠军将军、持节、都督北讨前锋诸军事，镇守淮阴。改任南兖州刺史，督掌五州，依旧督掌北讨。
明帝嫌高帝没有大臣相貌，而世间流传高帝会成为天子，明帝越发怀疑，便派冠军将军吴喜留下军队驻在破釜，自己拿一银壶酒封了赐给高帝。高帝穿着军服出门迎接，恐怕是毒酒，不敢喝，将要出逃，吴喜告诉他这是真心诚意，并且自己先喝，高帝便一杯杯斟上喝了。吴喜回去，明帝心里才高兴了。
泰始七年(471)，高帝被征回京，部下劝他不要听从征调。高帝说：“主上自己杀死各位弟兄，是因为太子幼弱，作的是自己百年后的打算，与别的家族有什么关系。应该迅速出发，事情慢了会被怀疑的。现在骨肉相害，当然不会有广远绵长的命运，灾难将要发生，还要与各位同心合力哩。”到京后，任命为散骑常侍、太子左卫率。明帝逝世，遗诏任命高帝为右卫将军，兼任卫尉，配备军士五百人，和尚书令袁粲、护军褚彦回、领军刘面力共同掌管机要大事。不久解除卫尉，任命为侍中，兼管石头戍军事。
元徽二年(474)五月，江州刺史桂阳王刘休范在寻阳起兵，朝廷惊骇恐慌，高帝和褚彦回等人集合在中书省计议，无人说话。高帝说：“过去在长江上游谋划叛乱，都是因为缓慢失败，刘休范必定会从以前的失败中接受警戒，轻兵急下，利用我们没有防备的空档，请允许我在新亭驻兵以抗击他的前锋。”于是找来笔写下奏议，其余的人都签名同意。中书舍人孙千龄与刘休范有秘密契约，独自提出：“应该依旧还是派遣军队据守在梁山。”高帝脸色严肃地说：“贼军现在已经迫近，梁山哪里能够赶到？新亭乃是军事要冲，我所希望的就是以死报国。”于是单独乘一辆车，身穿白衣服出京前往新亭。任命高帝为使持节、都督征讨诸军事、平南将军，赠给乐队一部。修筑新亭城垒还没结束，贼军的前锋已经到达，高帝当时解衣高卧，以安定军心。于是找来白虎幡，登上西城墙，指挥宁朔将军高道庆、羽林监陈显达、员外郎王敬则，乘船与贼军进行水战，把他们打得大败。不到一个时辰，张敬儿斩下了刘休范的头，官军与贼军都不知道。他们的另一个将领杜黑蠡猛攻东面的城垒，高帝挺身上马，率领几百人出战，与杜黑蠡交锋，从下午申时直到天明，箭和石头一直不间断。这天夜里下着大雨，鼓声和叫喊都不能听到。将士连日不能睡眠和吃饭，军中的马匹夜惊，在城内乱跑。高帝拿着蜡烛端正地坐着，厉声地呵斥制止他们，像这样重复了多次。
贼军统帅丁文豪设下埋伏，在皂荚桥将官军击败，一直开到朱雀航，王道隆、刘面力都已经战死。起初，刘面力心志高逸，建造园宅，取名“东山”十分忽略时务。高帝说：“将军身负先帝临终遗命的重任，值此艰难之日，您却崇尚闲适自在，不注意审察官员，有朝一日出了事情，后悔还来得及吗？”刘面力并不采纳，终于败亡。等贼军进至杜姥宅，车骑典签茅恬打开了东府大门把贼军放入，冠军将军沈怀明在石头城逃散，张永在白下溃败，宫内传言新亭也已经陷落，太后拉着苍梧王的手痛哭说：“天下的事情完了。”高帝派遣各军主将陈显达、任农夫、张敬儿、周盘龙等从石头城渡过淮河，抄小路从承明门进城保卫皇宫。
当时刘休范的典签许公与诈称刘休范就在新亭，士人和百姓都很惶惑，前往打算归附刘休范，递名帖求见的人数以千计，等到了那里，却是高帝。高帝得了名帖随即就把它们烧掉。他登上城墙面向北方告诉大家说：“刘休范父子前天都已经被杀死，在南冈下面斩戮了他们的尸体，我是萧平南，各位请好好看清楚。你们的名帖都已经烧掉了，不要害怕。”高帝分别派遣各路军队击平了贼军，凯旋入京。百姓围在长长的道路两旁聚观，说：“保全国家的，就是此公啊。”高帝和袁粲、褚彦回、刘彦节引咎解职，朝廷不允许。改任散骑常侍、中领军、都督、南兖州刺史、镇军将军，晋升爵位为公。与袁粲、褚彦回、刘彦节等轮流上朝议决朝中大事，号称“四贵”
刘休范平定以后，苍梧王渐渐行为凶暴起来，屡次企图陷害高帝，曾经率领几十个人直接进入镇军府。当时暑季炎热，高帝白天卧床休息裸露着身体，苍梧王让高帝站在室内，在腹部画上射箭的靶子，自己把弓拉满，将要把箭射出。高帝神色不变，严肃地板着脸说：“老臣无罪。”苍梧王的随从王天恩劝谏说：“领军的肚子大，是个很好的箭靶子，而一箭便把他射死，以后就没办法再射了，不如用雹箭射他。”于是苍梧王就取了一支以骨为镞的雹箭，一箭就中了高帝的肚脐。苍梧王把弓扔在地下，大笑着说：“我这个射手怎么样？”当时建平王刘景素为朝野人士所归心，暗中为了自我保全的目的，向高帝表明了诚心，高帝拒绝而不采纳。刘景素不久就起兵了，高帝出兵屯驻在玄武湖，事情平定了才回来。
高帝的威名很大，苍梧王对他深深猜忌，他用木头刻为高帝的形状，把肚子画成箭靶，亲自射这个木像，又命令左右的人射，射中的给奖赏，却都不能射中。当时高帝住在领军府，苍梧王亲自前来放火烧他，希望高帝出来，从而杀死他，高帝则坚持躺在里面不动。苍梧王越发愤怒，所见的东西，都喊作高帝。同时他又亲手磨出一把短矛，说：“明天要用它杀死萧道成。”陈太妃骂他说：“萧道成对国家有大功，现在害死他，谁替你尽力？”所以停下了。高帝企图和袁褚一起废旧立新，却总是不被听从。
元徽五年(477)七月初七，杨玉夫等与直阁将军王敬则通谋杀了苍梧王。带上人头，让随行的陈奉伯藏在衣袖中，依照平常的方法，口称圣旨打开了承平门，拿出一个口袋把它装起来，给了王敬则。王敬则驰马到了领军府，叩门大叫，自己把情况报告了高帝，门仍旧不开，王敬则从门缝中把人头拿给高帝看，高帝还是不相信，于是便从墙上把人头扔过去，高帝要来水洗净了察看，王敬则便跳墙进来。高帝光着脚跑出来，王敬则叫道：“事情平定了。”高帝才穿上了军服，骑上平时所骑的赤红马，夜里进入宫殿，殿里的人都很惊恐；等知道苍梧王死了，都齐喊万岁。后来高帝登基，称这匹马为“龙骧赤”第二天，召来袁粲、褚彦回、刘彦节入宫聚集在西钟槐树下计议。高帝以皇位让刘彦节，刘彦节没有回答。高帝胡须全都张开了，眼光有如闪电。然后让袁粲，又不接受。王敬则于是拔出刀来，在座位旁边跳着指挥众人说：“天下大事，都应该委系于萧公，有敢再说一句的，让他血染王敬则的钢刀！”于是喊来虎贲剑戟羽仪，自己取来白纱帽戴在高帝头上，让高帝即位，说道：“今天谁敢再动，事情要趁热干完。”高帝严肃地呵斥他说：“您自己全不了解。”袁粲想说什么，王敬则又呵斥他，便止住了。高帝这才提议，准备法驾，到东城去，迎立顺帝。于是长刀拦住了袁粲、刘彦节等人，他们都惊恐失色地回去了。十三日，高帝改任镇守东府，和袁粲、褚彦回、刘彦节各人可以带武装仪仗五十人入殿。十五日，任命高帝为侍中、司空、录尚书事、骠骑大将军，封为竟陵郡公，赠给油幢络车，班剑三十人。高帝坚持辞让三公之位，便授予他骠骑大将军、开府仪同三司。
十二月，荆州刺史沈攸之反叛，称言是太后诏令自己进京。十八日，高帝入坐朝堂，命令各路将领西讨，平西将军黄回担任都督为前锋。在这以前，太后哥哥的儿子前湘州刺史王蕴，遭到母亲的丧事离职，回到巴陵，停船与沈攸之密谋，便下行到郢州。武帝当时担任郢州长史，王蕴等武帝出去吊丧，趁机作乱，占据了郢城。武帝知道后，不再出来。王蕴回到东府前，又想见到高帝，高帝又不出来吊丧。两次计策没有得逞，外面的阴谋越加牢固。司徒袁粲、尚书令刘彦节见高帝的威望越来越盛，顾虑自己会不安全，便与黄回等人互相勾结举事，殿内宿卫的主帅无不协同行动。沈攸之反叛的消息刚到的时候，高帝前往石头城去找袁粲谋划，袁粲声称有病不见，到了二十三日夜，他们按照预约起兵占领石头城。当夜丹阳丞王逊宣告叛变。刘彦节的堂弟领军刘韫和直阁将军卜伯兴等严整率兵为内应，高帝命令王敬则在宫内把他们杀死。派遣各路将领进攻石头城，王蕴率领几百名精兵穿戴盔甲去投奔袁粲，城门已经关闭，官军又到，于是冲散了。众军进攻石头城，斩了袁粲，刘彦节逃往额担湖，王蕴逃往斗场，全部被捉住并且斩首。袁粲的典签莫嗣祖曾与袁粲一同谋划，王蕴宠爱的人张承伯隐藏王蕴，高帝都赦免了他们并且加以任用。当时黄回留驻在新亭，听说石头城已经被攻下，便声称是来救援，高帝知道而不说破，抚慰他们愈加丰厚，派遣黄回西上，黄回流泪告别。
升明二年(478)正月，沈攸之被平定。二月，宋顺帝晋升高帝为太尉，都督十六州诸军事，高帝上表送还黄钺。三月初二，增加班剑为四十人、可以带武装卫士一百人进殿。二十九日，增加羽葆、乐队。大明、泰始以来，相沿奢侈，在百姓中形成风俗，到了高帝辅佐朝政，奏表撤销御府，省去了两处尚方的各种玩饰器物，到现在，又上表禁止人间华丽虚伪的各种东西，共十七条。其中宫廷及诸王的衣服用物，虽然依据旧时的规模，但也请求详细拟订。
九月初二，任命高帝为假黄钺、都督中外诸军事、太傅，兼任扬州牧，可以带剑穿履上殿，入朝不必趋步，赞拜不须报名，设置左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人。高帝坚持辞让，诏令派人规劝，才接受了黄钺，辞掉特殊礼遇。初十，赠给三望车一辆。
三年正月初三，高帝上表请求免除百姓拖欠的债务。十四日，赠给前部羽葆、乐队。十五日，命令太傅府照旧辟召士人。二十五日，赠给高帝武装卫士五百人，可以出入宫殿。二月二十二日，重申前次的命令，可以带剑穿履上殿，入朝不用趋步，赞拜不须报名。三月初二，宋帝诏令晋升高帝职位为相国，总领百官，封给他十个郡，名号为齐公，具备九锡之礼，赠给远游冠，地位在诸侯王以上，赠给相国绿绶带。高帝再三辞让，公卿纷纷奉劝坚持请求，才接受了。十五日，下令赦免国内死刑以下的罪犯。宋帝诏令齐公在十郡以外，可以随便任用人员。因为齐国初建，拨给钱五百万、布五千疋、绢五千疋。任命太尉左长史王俭为尚书右仆射，兼管吏部。
四月初二，宋帝又诏令晋升齐公为王，以豫州的南梁、陈、颍川、陈留，南兖州的盱眙、山阳、秦、广陵、海陵、南沛，增加齐王的封地为二十郡。派司空褚彦回带着圣旨去授予印玺，改立王社，其余和原来一样。十五日，命令齐王的冕冠可以有十二个玉串，建立天子旌旗，出入警戒清道，乘坐金根车，套六匹马，具备五时副车，设置旄头、云罕，乐舞采用八佾，设置木架编钟悬挂在宫中，王世子为太子，王女王孙的爵位任命，一律和旧时的规制一样。
二十日，宋帝因为看到天命在齐，于是下诏禅位，当天退居到东面的府邸。二十一日，派遣使者送来册命，高帝坚决推辞，宋朝王公以下陈留王刘粲等人，都到他门上，高帝还是没有答应。齐国的世子卿士以下也坚持请示；兼太史令、将作匠陈文建奏呈了祥瑞的征兆，于是阐说汉朝从建武元年(25)到建安二十五年(220)一百九十六年而禅让给魏朝；魏朝从黄初元年(220)到咸熙二年(265)四十六年而禅让给晋朝；晋朝从泰始元年(265)起到元熙二年(420)一百五十六年而禅让给宋朝；宋朝从永初元年(420)到升明三年(479)，共六十年；都是以六终结，以六受命，六是个最高的限位。检验以往，测度当今，是如此地明显，我冒昧地以自己的职责，详细叙说一管之见，惟愿顺应天时，符合吉兆。两朝的公卿大臣又坚持请求。尚书右仆射王俭启奏说：“接受了宋帝逊位的诏书，我等提议，应该如期接受禅让。”高帝才答应了。
建元元年(479)夏季的四月二十三日，皇帝在南郊即位，用木柴燎火祭天。典礼结束，准备车驾，视察太康宫，走到太极前殿。实行大赦，改换年号。赐给每人爵位二级，文武职位二等，鳏寡孤独不能自己养活的，每人分谷物五斛。拖欠的租子、以前的旧债不再收缴。因为评论乡人和议论朝政、收赃贪污与淫秽盗窃而至犯罪的，一律荡涤，清除以前的登记，重新开始。长期徒刑诏令关押的，特别加以宽大放回。丢官失爵、监禁服役的，一律依据旧的典章。封宋帝为汝阴王，在丹阳旧县城建筑宫殿，采用宋朝的历法，车旗和衣服的颜色，完全和晋、宋过去禅让时的办法一样，上书不称为表，答表不称为诏。宋朝的诸王都降为公，郡公主为县君，县公主为乡君。诏令降宋朝的南康郡公为县公，华容公为侯，萍乡侯为伯，减少食户各有不等，用以保持对于刘穆之、王弘、何无忌的祭祀。追尊已故的皇父为宣皇帝，已故的皇母为孝皇后，陵墓名为永安。妃子称为昭皇后，陵墓名为泰安。诏令劫贼家里被关押在官府监狱中的其余成员全部宽大赦免。那些因为争斗事端而远远迁徙的，一概听凭他们归还本土。二十七日，任命荆州刺史萧嶷为尚书令骠骑大将军、开府仪同三司。停止四方奉献贺礼。二十八日，诏令两宫的诸王，都不准营建园林，封占湖山。于是停止征收太官池的禁苑税。二十九日，诏令宋朝的帝、后、藩王的各个陵墓，根据情况配置守卫人员。
五月初五，以河南王吐谷浑拾寅为骠骑大将军。下诏规定宋氏府第的级别，根据标准增减。有关部门奏请保留襄阳郡公张敬儿等六十二人、新封广兴郡公沈昙亮等一百二十二人。把元嘉历改为建元历，以正月的卯日祭祀路神，以十二月的未日祭祀祖先。初六，下诏说：“募兵取将，悬赏买士，都是暂时变通的办法，从今以后，可以取消各种招募。”十四日，河南国派遣使者前来朝贡。十五日，诏令派遣兼散骑常侍十二人，巡行四方。十八日，汝阴王去世，齐朝加以记载，追谥为宋顺帝。二十日，处死了阴安公刘燮等人。
六月初十，诏令宋朝末年以来，枯朽的骸骨、毁掉的棺材，普遍地下土埋葬。十五日，备好了车马，把七个庙的庙主接到太庙。十九日，立齐太子萧赜为皇太子。停止各州郡的献礼庆贺，减免死罪以下的刑罚，并且延长前面颁布的赦令一百天。立皇子萧嶷为豫章王，萧映为临川王，萧晃为长沙王，萧晔为武陵王，萧詗为安成王，萧锵为鄱阳王，萧铄为桂阳王，萧鉴为广兴王，皇孙萧长懋为南郡王。二十日，把宋顺帝葬在遂宁陵。
秋季的七月初七，因为特殊情况而赦免交州境内罪犯。十七日，诏令南兰陵的故土老乡，长期免除租布税收；武进是王业的墓地，免除徭役十年。
八月二十四日，省去了陈留国。丁巳日，立皇子萧钧为衡阳王。
九月初二，诏令因为二吴、义兴三郡遭到水灾，减少今年的田租。初六，重新设置南蛮校尉官。初七，任命司空褚彦回为尚书令。
冬季的十月初八，立彭城人刘胤为汝阴王，作为宋朝的后人。十一日，祭祀太庙。十三日，汝阴王太妃王氏去世，追赠为宋恭皇后。二十一日，荆州的天井湖出现一种绵，人们使用它与常见的绵没有区别。
二年春季的正月初一，实行大赦。任命司空褚彦回为司徒，任命尚书右仆射王俭为左仆射。初四，在南郊祭天。
二月初一，魏国军队进攻寿阳，豫州刺史垣崇祖将他们击败退走。二十七日，派遣使者巡视慰问淮、肥、徐、豫各州最贫困和遇难的边地居民。
三月，百济国派遣使者前来朝贡，封他们的国王牟都为镇东大将军。
夏季的四月初一，晋升高丽王乐浪公高琏的称号为骠骑大将军。
五月，建起京城的六门城墙。
秋季的九月初一，发生日食。丙子日，蠕蠕国派遣使者前来朝贡。
冬季的十二月初七，任命司空褚彦回为司徒。二十一日，任命骠骑豫章王萧嶷为司空。
三年春季的正月初一，诏令王公卿士呈献正直言论。十五日，立皇子萧锋为江夏王。
二月二十日，罢免了南蛮校尉官。夏季的四月二十二日，首次规定东宫的臣僚用下官的礼节尊敬闻喜公萧子良等人。
六月二十四日，实行大赦。
秋季的七月初一，发生日食。
九月十四日，蠕蠕国王派遣使者希望共同攻打魏国，贡献狮子皮做的裤褶。乌程令吴郡人顾昌玄，因为父亲顾法秀在宋泰始年间北征死亡，尸体没有运回来，而顾昌玄宴乐游玩，与平常人没有区别。有关部门请求加以公正的评论。二十九日，设置了会稽山阴县狱丞。
冬季的十月初一，任命河南王的世子吐谷浑易侯为西秦、河二州刺史、河南王。
十二月初一，高丽国派遣使者前来朝贡。命令散骑常侍虞炎等十二人到各州郡巡行，观察了解风俗。
四年春季的二月初十，皇上生病。二十五日，诏令对在京囚禁的犯人分别给予宽大处理，免除元年以前拖欠的债务。
三月初六，召见司徒褚彦回、左仆射王俭接受临终嘱托。初八，皇帝在临光殿逝世，终年五十六岁。群臣上谥号为高皇帝，庙号太祖。棺材在东府前面的码头运上龙舟。四月二十二日，埋葬在武进的泰安陵，在龙舟上最后哭罢，朝内外恢复正常。
高帝年少时就有宏大的器量，喜怒不表现在脸上，常常深沉静默，经常怀有统一四海的雄心。学识渊博，善写文章，工于草书和隶书，下棋属于第二品。虽然经营大业十分艰险，却并不荒废平时的学业。即位以后，自己从不使用精细物品，公主的衣服中有一只大玉导，因为它是助长奢侈的源泉，命令把它打破。凡是异常的器物都让依照前例毁弃。后宫的器物栏杆，用铜作装饰的，都改为用铁。内殿用黄纱帐，宫人穿紫皮履。华盖上除去金华爪，用铁弯钉。他常常说：“让我治理天下十年，定会使黄金和黄土价格相同。”打算以自身作为下面的表率，移风易俗。他性格宽厚，曾与直阁将军周覆、给事中褚思庄共同下棋，连下了多局而不疲倦，周覆便压住高帝手，不许他悔棋。高帝就是如此宽厚。他所著的文章、作品，诏令中书侍郎江淹加以编排整理。又诏令东观学士撰写《史林》三十篇，属于魏文帝《皇览》一类。
起初高帝十七岁的时候，曾经梦见乘一条青龙上天，向西行走追赶太阳。高帝家的旧坟是在武进县的彭山，山冈相连，几百里不断，上面常有五色的云彩，又有龙从其中出现。皇上当时已经大贵，宋明帝十分厌恶他，派遣善于占看墓地风水的高灵文前往坟地占看。高灵文首先求见了太祖，回来以后，用假话回答说：“不过出个诸侯罢了。”又秘密地告诉太祖说：“贵不可言。”明帝的心意仍然没有完了，派人到坟上去践踏，用旁门左道来压制他。高帝后来在所立的华表柱上忽然发出龙一样的鸣声，响震山谷。明帝卧病，为自己身后的事情考虑，多多地剪除功臣，高帝也被怀疑，常常说：“萧道成有反相。”当时高帝镇守淮阴，常常怀着忧虑和恐惧，忽然见到有神人对高帝说：“不要有什么忧虑，子孙一定会昌盛的。”泰始三年(467)，宋明帝派前淮南太守孙奉伯前往淮阴监视皇帝元旦朝见群臣的宴会。孙奉伯从前和高帝相待诚恳，这次前往，高帝与孙奉伯在同一个房子里住宿，孙奉伯梦见高帝乘龙上天，在下面去抓龙脚，没有抓住。醒了以后，叙说梦中情景，于是对高帝说：“萧兖州一定会大大保护天下百姓，而小弟却不能参与了。”孙奉伯终于死在宋代。又参军崔灵建梦见天帝对自己说：“萧道成是我的第十九个儿子，我去年已经派人授给他天子的职位。”考察自从三皇五帝以来，接受天命的皇帝的次第，到高帝是十九个。后来做领军，一个会望气的人叫陈安宝见高帝身上总是有紫黄气。陈安宝对王洪范说：“这个人贵不可言。”高帝所住的武进县有一条路，相传叫作“天子路”有的说是秦始皇走过，有的说是孙氏的旧迹。当时讹传东城出天子。此后建安王刘休仁镇守东府，宋明帝很恐惧，杀了刘休仁，而且常年关闭东府不去住。宋明帝又屡次驾临，改“代”作“伐”以压王气。又派儿子安成王前往代替他。后来苍梧王失败，安成王代替他即位，当时都说是一种应验。术数家推断，高帝旧居武进东城村“东城”的说法，就在这里。升明二年(478)冬天，延陵县季子庙一口沸水井的北面，忽然听到有金属和石器的声音，人们怀疑它的异常，凿地深三尺，发现了一口沸水井，泉水奔涌如同波浪。那个地方又响，就又开凿，也得到了一口井，泉水也是那样涌沸。从井中得到了一条木简，长一尺，宽二分，上面有隐约鼓起来的字迹，是说：“庐山道人张陵再拜，到陛下居处问候安好。”木简坚硬洁白，字色则是黄的。《瑞应图》上说“浪井不凿自成，王者清净，则有仙人来主持它。”会稽的剡县有一座山，名叫刻石。父老相传说“山虽然名字叫刻石，却不知道文字在哪里”升明末年，本县人倪袭祖打猎，忽然见到石头上有文字，共有三处，好像是生在上面的，文字都无法辨识，于是把苔藓去掉细看，那块大石头上的文字是：“这块石头，是黄石公化气而成。”那块竖石头上的文字是：“黄天星，姓萧，字道成，得到贤帅，天下太平。”那块小石头上的文字是：“刻石头的人是谁？是会稽南山李斯刻秦望山之封。”《孝经钩命决》说：“谁人起，视名将。”将，就是高帝的小字。《河洛谶》说：“历年七十水减绪，风云俱起龙鳞举。”又说：“肃肃草成，道德尽备。”按宋朝是水德。义熙元年，是宋武帝王业的开始，到齐朝接受天命，是七十年。又《谶》中说：“萧为二士天下乐。”按二士就是“主”字。郭文举《金雄记》说：“当复有作，肃入草。”《易经》说：“圣人作，万物睹。”“当复有作”就是说的圣人作。王子年歌中说：“欲知其姓草肃肃，谷中最细低头熟，鳞身甲体永兴福。”谷中最精细的是稻子，也就是道，熟也就是成。又歌唱道：“金刀利刃齐刈之。”金刀就是“刘”字“刈”也就是剪。孔子《河洛谶》说：“遏河梁，塞龙泉，消除水灾泄山川。”水就是宋，宋氏成为灾害，所以说是水灾。梁也是水，遏河梁，那么走的路就形成了。路，也就是道。消除水灾，就是除去宋朝水氏的灾害。《河图谶》又说：“上参南斗第一星，下立草屋为紫庭，神龙之冈梧桐生，凤鸟戢翼朔旦鸣。”南斗，是吴地的分野，草屋居上，是“萧”字的形象。在此以前，益州有山，古老相传叫作齐后山。升明三年四月二十三日，有个和尚叫玄畅的，在这座山上建立了一所住处，同一天高帝登上皇位。这个月的二十四日，荥阳郡人尹千，在嵩山东南角见天上像下雨一样下石头，落地后石头裂开，有玉玺藏在当中。玉玺三寸见方，文字说：“戊丁之人与道俱，肃然入草应天符，扫平河、洛清魏都。”又说：“皇帝运兴。”尹千拿着玉玺去见雍州刺史萧赤斧，萧赤斧把它献上。按宋武帝在嵩高山得到玉璧三十二枚，神人说：“这是宋朝预卜年世的数字。”三十二，就是二“三十”宋朝从接受天命到禅让于齐朝共六十年。看来高帝的符应就是这样，现在都把它们记录保存下来。
齐世祖武皇帝名叫赜，字宣远，是高帝的长子，宋元嘉十七年(440)六月初三生于建康县的青溪宫。即将生产的那天夜里，孝皇后、昭皇后都梦见有一条龙盘在屋里，所以他的小字便取为龙儿。十三岁时，梦见有人用笔在他的身体左右两边一画就成了两个翅膀，又穿着孔雀羽衣裳在空中飞舞，全身生着绒毛，头发长到脚跟。有人指着皇上脚踩的地说是“周文王之田”又曾在所住的房子里得到玉玺一枚，文字是“皇帝行玺”又得到一种很奇怪的钱，文字是“北斗星”另有双刀、双贝和一个人形带剑的器物。
曾任职宋朝为赣县令。江州刺史晋安王刘子勋反叛朝廷，皇上不听他的命令。南康相沈肃之便把皇上抓进该郡监狱，族人萧欣祖、门客桓康等冲破监狱把皇上救出，皇上于是率部下一百余人举行起义。在揭阳山避难，曾有白雀前来聚集，听到山中有清雅的玉漏声响。又见山上用石头垒成了一座佛像，它旁边忽然长出一棵树，形状像华盖，青翠扶疏，与其他树木不同。皇上将要讨伐戴凯之，隆重宴飨士卒。这一天天气特别热，皇上让各人自己折荆枝遮挡太阳，话还没说完，却忽然有云彩遮出了浓荫，正好罩住兵士宴会的地方，宴会结束云才散去。后来担任广兴相的时候，岭南长久干旱，河水干枯，商人旅客不能通行。皇上的部队赶到后，没下雨却河水暴涨，于是得以顺利渡过。
元徽四年(476)，先后调任晋熙王镇西长史、江夏内史、行郢州事。宋顺帝即位后，征调晋熙王刘燮担任抚军、扬州刺史，任命武帝为左卫将军，辅佐刘燮一齐前往。沈攸之事件发生后，尚未得到朝廷的命令，武帝认为在中游可以等待敌人，于是就占领了盆口城，为战斗做好了准备。高帝听到消息后说：“这真是我的儿子啊。”在盆城挖护城河的时候，得到一枚大钱，文字是“太平百岁”当时城内缺水，打算引水入城，开始挖掘城内，遇到了有潜伏的泉水涌出，像这样的地方有九处，用也用不完。武帝上表请求西进讨伐，没有批准，便派了一部分军队去支援郢州，平西将军黄回等，都受皇上指挥。升明二年(478)，事件平息，升任江州刺史，封为闻喜县侯。同年，调任侍中、领军将军。不久兼任督京畿诸军事。升明三年，又担任尚书仆射、中军大将军、开府仪同三司，进爵位为“公”配给仪仗二十人。
齐国建立，他是齐公的世子。改任侍中、南豫州刺史，配备油络车、羽葆、乐队，增加班剑为三十人。以石头城做为世子宫，所设置的官属除东西二率府以外，各坊省的服饰，完全和东宫一样。晋升为王太子。高帝即位，封为皇太子。
建元四年(482)三月初八，高帝逝世，在这一天，皇太子登上皇位，实行大赦。出征和镇守的郡县官长、野战和屯守的部队首领，都要居丧三天，不得擅离职守。都市城镇守卫、边防战备队伍，一律不准返回。十一日，称言遵从先帝的遗诏，任命司徒褚彦回为录尚书事，尚书左仆射王俭为尚书令，车骑将军张敬儿开府仪同三司。下诏书说：“丧礼虽然有一定的规制，但先王的旨意常常愿求简约，朝内官员可以三天进宫哭吊一次，朝外官员可以隔一天进宫哭吊一次。以后有了大丧都照此办法。”十三日，任命前将军王奂为尚书左仆射。十六日，任命司空豫章王萧嶷为太尉。十九日，下诏免除以前拖欠的修城费，从今以后，重新明确旧的规章。起初按晋、宋两朝的旧规定，接受官职二十天，就要送修城钱二千。宋朝泰始初年，兵役庞大起来，接受官职的人数以万计，军务紧急，事情来不及办理，从此自令仆以下，都不再缴送。二十年当中，死期多得数不尽，官府文书催逼，经常遭受骚扰，到现在一齐扫除，百姓们都感到高兴。
皇上刚毅善断，政治上能把握大体，以国家富强为首要的目标。他很喜欢游乐宴饮和绮丽雕饰，说起来常常感到遗憾，却不能立即改正。临死的时候，又下诏书说：“凡是各种游乐耗费，应该停止。从今以后，远近的奉献，务必注意节俭，不准到本地区以外去谋求，追比奢侈华丽。钱米丝帛，困扰人们已很厉害，珠玉玩物，损害民众尤其严重，要严加禁绝。”