抱朴子曰:余雅谓王仲任作《论衡》八十余篇， 为冠伦大才。 有同门鲁生难余曰:“夫琼瑶以寡为奇， 碛砾以多为贱， 故庖牺卦不盈十而弥纶二仪， 老氏言不满万而道德备举。 王充著书， 兼箱累袠， 而乍出乍入， 或儒或墨， 属词比义， 又不尽美， 所谓陂原之蒿莠， 未若步武之黍稷也。”
抱朴子答曰:“且夫作者之谓圣， 述者之谓贤， 徒见述作之品， 未闻多少之限也。 吾子所谓窜巢穴之沈昧， 不知八紘之无外;守灯烛之宵曜， 不识三光之晃朗;游潢洿之浅狭， 水觉南溟之浩汗;滞丘垤之位埤， 不寤嵩岱之峻极也。 两仪所以称大者， 以其函括八荒， 缅邈无表也;山海所以为富者， 以其包笼旷阔， 含受杂错也。 若如雅论， 贵少贱多， 则穹隆无取乎宏焘， 而旁泊不贵于厚载也。 夫迹水之中， 无吞舟之鳞;寸枝之上， 无垂天之翼;蚁垤之巅， 无扶桑之林;潢潦之源， 无襄陵之流。 巨鳌首冠瀛洲， 飞波凌乎方丈;洪桃盘于度陵， 建木竦于都广;沈鲲横于天池， 云鹏戾乎玄象。 且夫雷霆之骇， 不能细其响;黄河之激， 不能局其流;骐騄追风， 不能近其迹;鸿鹄奋翅， 不能卑其飞。 云厚者雨必猛， 弓劲者箭必远。 王生学博才大， 又安省乎！
“吾子云 ;‘玉以少贵， 石以多贱。 ’夫玄圃之下， 荆华之颠， 九员之泽， 折方之渊， 琳琅积而成山， 夜光焕而灼天， 顾不善也。 又引庖牺氏著作不多， 若周公既繇大易， 加之以礼乐， 仲尼作《春秋》， 而重之以十篇。 过于庖牺， 多于老氏， 皆当贬也。 言少则至理不备， 辞寡既庶事不畅。 是以必须篇累卷积， 而纲领举也。 羲和升光以启旦， 望舒曜景以灼夜， 五材并生而异用， 百药杂秀而殊治， 四时会而岁功成， 五色聚而锦绣丽， 八音谐而箫韶美， 群言合而道艺辨。 积猗顿之材， 而用之甚少， 是何异于原宪也？ 怀无铨之量， 而著述约陋， 亦何加别于琐碌也？ 音为知者珍， 书为识者传， 瞽旷之调锺， 未必求解于同世;格言高文， 岂患莫赏而减之哉！ 且夫江海之秽物， 不可胜计， 而不损其深也;五岳之曲木， 不可訾量， 而无亏其峻也。 夏后之璜， 虽有分毫之瑕， 晖曜符彩， 足相补也。 数千万言， 虽有不艳之辞， 事义高远， 足相掩也。 故曰:四渎之浊， 不方瓮水之清;巨象之瘦， 不同羔羊之肥矣。
“子又讥云:‘乍入乍出， 或儒或墨。 ’夫发口为言， 著纸为书。 书者所以代言， 言者所以书事。 若用笔不宜杂载， 是论议当常守一物。 昔诸侯访政， 弟子问仁， 仲尼答之， 人人异辞。 盖因事托规， 随时所急， 譬犹治病之方千百， 而针炙之处无常， 却寒以温， 除热以冷， 期于救死存身而已。 岂可诣者逐一道如齐楚， 而不改路乎？ 陶朱白圭之财不一物者， 丰也;云梦孟诸所生万殊者， 旷也。 故《淮南鸿烈》， 始于《原道》《俶真》， 而亦有《兵略》《主术》， 庄周之书， 以死生为一， 亦有畏牺慕龟请粟救饥。 若以所言不纯而弃其文， 是治珠翳而剜眼， 疗湿痹而刖足， 患荑莠而刈谷， 憎枯枝而伐树也。