抱朴子曰:昔汉火寝耀， 龙战虎争， 九有幅裂， 三家鼎据。 有乐天先生者， 避地蓬转， 播流岷益， 始处昵于文休， 末见知于孔明。 而言高行方， 独立不群， 时人惮焉， 莫之或与。 时二公之力， 不能违众， 遂令斯生沈抑衡荜， 齿渐桑榆， 而韦布不改。 而时主思贤， 不闻不知;当途之士， 莫举莫贡。 潜侧武之陋巷， 窜绳枢之蓬屋， 进废经世之务， 退忘治生之车， 草梨餐屡空， 朝不谋夕。
于是偶俗公子造而诘之， 曰:’盖闻有伊吕之才者， 不久滞于穷贱;怀猗顿之术者， 不长处于饥寒。 达者贵其知变， 智士验乎不匮。 故范生出则灭吴霸越， 为命世之佐;入则货殖营生， 累万金之赀。 天贫在六极， 富在五福， 《诗》美加可矣，
《易》贵聚人， 垂饵香则鳝鲔来， 悬赏厚则果毅奋， 长卿所以解犊鼻而拥朱旄， 曲逆所以下席扉而享茅土， 不韦所以食十万之邑， 张侯所以拔囹圄之困也。 故下乡俭而获悔咎之辰， 漂妪丰而蒙千金之报。 先生无少伯之奇略， 专锐思乎六经， 忽绝米长之实祸， 慕不朽之虚名， 耻诡遇以干禄， 羞炫沽以要荣， 冀西伯之畋， 俟黄河之将清。 甘列子之菜色， 邈全神而遗形， 何异图画骐骥， 以代徒行之劳;遥指海水， 以解口焦之渴;张鱼网于峻极之巅;施钧缗于修木之末;虽自以为得所， 犹未免乎迂阔也。 事无身后之功， 物无违时之盛。 今海内瓜分， 英雄力竞， 象恭滔天， 猾夏放命， 驽蹇星驰以兼路， 豺狼奋口而交争。 当途投袂以讼屈， 素士蒙尘以履径， 纯儒释皇道而治五霸之术， 硕生弃四科而恤月旦之评。 筐篚实者， 进于草莱;乏资地者， 退于朝廷;握黄白者， 排金门而陟玉堂， 诵方策者， 结世雠而委泥泞;贽币浓者， 瓦石成珪璋;请托薄者， 龙骏弃林坰;党援多者， 偕惊飚以凌云;交结狭者， 侣踊鳖以沈泳。
夫丸泥已不能遏彭蠡之沸腾， 独贤亦焉能反流遁之失正？ 今先生入无儋石之储， 出无束修之调。 徒含章如龙凤， 被文如虎豹， 吐之如波涛， 陈之如锦绣， 而冻饿于环堵， 何计疏之可吊？ 奚不泛轻舟以托迅， 御飞帆以远之。 交瑰货于朔南， 收金碧于九疑。 迪崔烈之遐武， 縻好爵于清时？ 徒疲劳于述作， 岂蝉蜕之有期也？ 独苦身以为名， 乃黄老之所蚩也！ ”
乐天先生答曰:“六艺备研， 八索必该。 斯则富矣， 振翰摛藻， 德音无穷， 斯则贵矣。 求仁仁至， 舍旃焉如。 夫栖重渊以颐灵， 外万物而自得， 遗纷埃于险途， 澄精神于玄默。 不窥牖以遐览， 判微言而靡惑。 虽复设之以台鼎， 犹确尔而弗革也。 曷肯忧贫而与贾竖争利， 戚穷而与凡琐竞达哉！ 吾子苟知商贩可以崇宝， 耕也可以免饥， 不识逐麋者不顾兔， 道远者其到迟也。 且夫尚父之鼓刀， 素首乃吐奇也;万钧之为重， 冲飚不能移;箫韶未九成， 灵鸟纡仪也。 是以俟扶摇而登苍霄者， 不弃诎于蓬蒿之杪;骋兰筋以陟六万者， 不争途乎蹇驴之群。 大孝必畏辱亲之险， 故子春战悸于下堂;上智不贵难得之财， 故唐虞捐金而抵譬。 明哲消祸于未来， 知士闻利则虑害， 而吾子言凡仆以泛舟， 孳孳于润屋， 劝隋珠之弹雀， 控虎口以夺肉， 轻遗体于不测， 触重险以远至， 忘发肤之明戒， 寻乾没于难冀。 若夫焚输倾岩， 木拔石飞， 阳侯山峙， 洪涛山罪巍， 轻艘尘漂， 力与心违， 从嗟泣而罔逮， 乃悟达者之见微也。
“昔回宪以清苦称高， 陈平以无金免危， 广汉以好利丧身， 牛缺以载宝灰糜。 匹夫枉死于怀璧， 丰狐召灾于美皮。 今吾子督余以诲盗之业， 敦余以召贼之策， 进鸩酒以献酬， 慧养寿之忠益。 夫士以三坟为金玉， 五典为琴筝， 讲肄为锺鼓， 百家为笙簧， 使味道者以辞饱， 酣德者以义醒， 超流俗以高蹈， 轶亿代以扬声， 方长驱以独往， 何货贿之秽情。 夫藏多者亡厚， 好谦者忌盈， 含夜光者速剖， 循覆车者必倾， 过载者沈其舟， 欲胜者杀其生。 盖下士所用心， 上德所未营也。” 于是问者荡然自失， 请备门生之末编， 永宝长生之良方焉。