黄帝问于伯高曰：余闻气有逆顺，脉有盛衰，刺有大约，可得闻乎？伯高曰：气之逆顺者，所以应天地阴阳四时五行也；脉之盛衰者，所以候血气之虚实有余不足；刺之大约者，必明知病之可刺，与其未可刺，与其已不可刺也。
黄帝曰：候之奈何？伯高曰：兵法曰无迎逢逢之之，无击堂堂之阵。刺法曰：无刺熇熇之热，无刺漉漉之汗，无刺浑浑之脉，无刺病与脉相逆者。
黄帝曰：候其可刺奈何？伯高曰：上工，刺其未生者也；其次，刺其未盛者也；其次，刺其已衰者也。下工，刺其方袭者也；与其形之盛者也；与其病之与脉相逆者也。故曰：方其盛也，勿敢毁伤，刺其已衰，事必大昌。故曰：上工治未病，不治已病，此之谓也。
译文
黄帝问伯高说：我听说气有逆有顺，脉有盛有衰，针刺有它的大法，可以讲给我听听吗？
伯高说：人体气行的逆顺，是与天地阴阳四时五行相应的；脉的盛衰，可以根据它来诊候血气的虚实及其有余、不足等情况；针刺的大法是，一定要清楚了解哪些病可以针刺，哪些病一时还不可以针刺，哪些病已经不可以施行针刺。
黄帝问：怎样诊候哪些疾病是不宜针刺的呢？
伯高说：兵法上说：不可迎战士气非常高涨的敌军，不要出击阵容十分强大壮盛的部队。刺法说：不要刺热太盛的病人，不要刺大汗淋漓的病人，不要刺脉象浊乱的病人，不要刺病的外部表现与脉象相反的病人。
黄帝问：怎样诊候哪些病是可以针刺的呢？
伯高说：高明的医工，在疾病尚未表现于外时就给予针治，其次，在病势尚未大盛时就给予针治，再其次，在病势已经衰退时给予针治：不高明的医工，在症状叠发时才予以针治，或是在病势正盛时予以针治，或是在病的外部表现与脉象相反时予以针治。所以，古医经上说：病势正盛的时候，不可施以针刺；等到病势已经衰退，再予针治，一定会有很好的疗效。所以古医经还说：高明的医工，在疾病尚未表现于外时就予以治疗，而不是等疾病发露于外才予治疗。正是说的这个意思。