历史来源
1、出自子姓，是商朝开国帝王汤的后裔。始祖为宋微子启。周朝建立以后，封商朝皇族微启于宋地（今河南商丘），建立宋国。微子之后有人名牛父，官宋国司寇（掌管刑狱）。宋武公时，游牧民族长逖人进攻宋国，牛父率军抵御，不幸战死。他的儿子便以他的字为姓，称牛氏。
2、寮姓改为牛姓。隋代牛弘，其父閤允。在魏做官时，赐姓牛。古代閤、古、寮、了常通用，故閤也作寮、了等姓。
3。在北方有一种说法，砸锅牛是一家。还有一种说法，姓牛的祖先是以放牛为生，故以职业为姓。
家族名人
牛弘：字里仁，北魏时，在隋朝任吏部尚书，人称"大雅君子"。有文集。
牛大年：宋代宝章阁待制，字隆叟，扬州人。一生清操，所至廉洁自将。
牛凤及：唐代诗人。有《奉和受图温洛应制》诗。
牛僧孺：唐代太子少师，历官官御史中丞。
牛皋：南宋初武将。
牛金星：明末起义领袖。
迁徙分布
甘肃省东乡以东及陇西一带。