十八年八月壬子，即皇帝位，年十九。尊皇后曰皇太后。壬戌，葬孝明皇帝于显节陵。
冬十月丁未，大赦天下。赐民爵，人二级，为父后及孝悌、力田人三级，脱无名数及流人欲占者人一级，爵过公乘得移与子若同产子；鳏、寡、孤、独、笃癃、贫不能自存者粟，人三斛。诏曰：“朕以眇身，托于王侯之上，统理万机，惧失厥中，兢兢业业，未知所济。深惟守文之主，必建师傅之官。《诗》不云乎：‘不愆不忘，率由旧章。’行太尉事节乡侯憙，三世在位，为国元老；司空融，典职六年，勤劳不怠。其以憙为太傅，融为太尉，并录尚书事。‘三事大夫，莫肯夙夜’，《小雅》之所伤也。‘予违汝弼，汝无面从’，股肱之正义也。群后百僚，勉思厥职，各贡忠诚，以辅不逮。申敕四方，称朕意焉。”
十一月戊戌，蜀郡太守第五伦为司空。
诏征西将军耿秉屯酒泉。遣酒泉太守段彭救戊己校尉耿恭。
甲辰晦，日有食之。于是避正殿，寝兵，不听事五日。诏有司各上封事。
十二月癸巳，有司奏言：“孝明皇帝圣德淳茂，劬劳日昊，身御浣衣，食无兼珍。泽臻四表，远人慕化，僬侥、儋耳，款塞自至。克伐鬼方，开道西域，威灵广被，无思不服。以烝庶为忧，不以天下为乐。备三雍之教，躬养老之礼。作登歌，正予乐，博贯六艺，不舍昼夜。聪明渊塞，著在图谶。至德所感，通于神明。功烈光于四海，仁风行于千载。而深执谦谦，自称不德，无起寝庙，扫地而祭，除日祀之法，省送终之礼。遂藏主于光烈皇后更衣别室。天下闻之，莫不凄怆。陛下至孝烝烝，奉顺圣德。臣愚以为更衣在中门之外，处所殊别，宜尊庙曰显宗，其四时DC4C袷，于光武之堂，间祀悉还更衣，共进《武德》之舞，如孝文皇帝袷祭高庙故事。”制曰：“可。”
是岁，年疫。京师及三州大旱，诏勿收兗、豫、徐州田租、刍稿，其以见谷赈给贫人。
建初元年春正月，诏三州郡国：“方春东作，恐人稍受禀，往来烦剧，或妨耕农。其各实核尤贫者，计所贷并与之。流人欲归本者，郡县其实禀，令足还到，听过止官亭，无雇舍宿。长吏亲躬，无使贫弱遗脱，小吏豪右得容奸妄。诏书既下，勿得稽留，刺史明加督察尤无状者。”
丙寅，诏曰：“比年牛多疾疫，垦田减少，谷价颇贵，人以流亡。方春东作，宜及时务。二千石勉劝农桑，弘致劳来。群公庶尹，各推精诚，专急人事。罪非殊死，须立秋案验。有司明慎选举，进柔良，退贪猾，顺时令，理冤狱。‘五教在宽’，帝《典》所美；‘恺悌君子’，《大雅》所叹。布告天下，使明知朕意。”
酒泉太守段彭讨击车师，大破之。罢戊己校尉官。
二月，武陵澧中蛮叛。
三月甲寅，山阳、东平地震。己巳，诏曰：“朕以无德，奉承大业，夙夜栗栗，不敢荒宁。而灾异仍见，与政相应。朕既不明，涉道日寡；又选举乖实，俗吏伤人，官职耗乱，刑罚不中，可不忧与！昔仲弓季氏之家臣，子游武城之小宰，孔子犹诲以贤才，问以得人。明政无大小，以得人为本。夫乡举里选，必累功劳。今刺史、守相不明真伪，茂才、孝廉岁以百数，既非能显，而当授之政事，甚无谓也。每寻前世举人贡士，或起B04B亩，不系阀阅。敷奏以言，则文章可采；明试以功，则政有异迹。文质彬彬，朕甚嘉之。其令太傅、三公、中二千石、二千石、郡国守相，举贤良方正、能直言极谏之士各一人。”
夏五月辛酉，初举孝廉、郎中宽博有谋，任典城者，以补长、相。
秋七月辛亥，诏以上林池B054田赋与贫人。
八月庚寅，有星孛于天市。
九月，永昌哀牢夷叛。
冬十月，武陵郡兵讨叛蛮，破降之。
十一月，
陵王延谋反，贬为陵侯。二年春三月辛丑，诏曰：“比年阴阳不调，饥馑屡臻。深惟先帝忧人之本，诏书曰：‘不伤财，不害人’，诚欲元元去末归本。而今贵戚近亲，奢纵无度，嫁娶送终，尤为僭侈。有司废典，莫肯举察。《春秋》之义，以贵理贱。今自三公，并宜明纠非法，宣振威风。朕在弱冠，未知稼穑之艰难，区区管窥，岂能照一隅哉！其科条制度所宜施行，在事者备为之禁，先京师而后诸夏。”
甲辰，罢伊吾庐屯兵。
永昌、越巂、益州三郡民、夷讨哀牢，破平之。
夏四月戊子，诏还坐楚、淮阳事徙者四百余家，令归本郡。癸巳，诏齐相省冰纨、方空E067、吹纶絮。
六月，烧当羌叛，金城太守郝崇讨之，败绩，羌遂寇汉阳。秋八月，遣行车骑将军马防讨平之。
十二月戊寅，有星孛于紫宫。
三年春正月己酉，宗祀明堂。礼毕，登灵台，望云物。大赦天下。
三月癸巳，立贵人窦氏为皇后。赐爵，人二级、三老、孝悌、力田人三级，民无名数及流民欲占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃癃、贫不能自存者粟，人五斛。
夏四月己巳，罢常山呼沲石臼河漕。
行车骑将军马防破烧当羌于临洮。
闰月，西域假司马班超击姑墨，大破之。
冬十二月丁酉，以马防为车骑将军。
武陵溇中蛮叛。
是岁，零陵献芝草。
四年春二月庚寅，太尉牟融薨。
夏四月戊子，立皇子庆为皇太子。赐爵，人二级，三老、孝悌、力田人三级，民无名数及流人欲自占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃癃、贫不能自存者粟，人五斛。己丑，徙巨鹿王恭为江陵王，汝南王暢为梁王，常山王昞为淮阳王。辛卯，封皇子伉为千乘王，全为平春王。
五月丙辰，车骑将军马防罢。甲戌，司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。
六月癸丑，皇太后马氏崩。秋七月壬戌，葬明德皇后。
冬，牛大疫。
十一月壬戌，诏曰：“盖三代导人，教学为本。汉承暴秦，褒显儒术，建立《五经》，为置博士。其后学者精进，虽曰承师，亦别名家。孝宣皇帝以为去圣久远，学不厌博，故遂立《大、小夏侯尚书》，后又立《京氏易》。至建武中，复置《颜氏、严氏春秋》，《大、小戴礼》博士。此皆所以扶进微学，尊广道艺也。中元元年诏书，《五经》章句烦多，议欲减省。至永平元年，长水校尉EA52奏言，先帝大业，当以时施行。欲使诸儒共正经义，颇令学者得以自助。孔子曰：‘学之不讲，是吾忧也。’又曰：‘博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。’于戏，其勉之哉！”于是下太常，将、大夫、博士、议郎、郎官及诸生、诸儒会白虎观，讲议《五经》同异，使五官中郎将魏应承制问，侍中淳于恭奏，帝亲称制临决，如孝宣甘露石渠故事，作《白虎议奏》。
是岁，甘露降泉陵、洮阳二县。
五年春二月庚辰朔，日有食之。诏曰：‘朕新离供养，愆咎众著，上天降异，大变随之。《诗》不云乎：‘亦孔之丑。’又久旱伤麦，忧心惨切。公卿已下，其举直言极谏、能指朕过失者各一人，遣诣公车，将亲览问焉。其以岩穴为先，勿取浮华。”
甲申，诏曰：“《春秋》书‘无麦苗’，重之也。去秋雨泽不适，今时复旱，如炎如焚。凶年无时，而为备未至。朕之不德，上累三光，震栗忉忉，痛心疾首。前代圣君，博思咨诹，虽降灾咎，辄有开匮反风之应。令予小子，徒惨惨而已。其令二千石理冤狱，录轻系；祷五岳四渎，及名山能兴云致雨者，冀蒙不崇朝遍雨天下之报。务加肃敬焉。”
三月甲寅，诏曰：“孔子曰：‘刑罚不中，则人无所措手足。’今吏多不良，擅行喜怒，或案不以罪，迫胁无辜，致令自杀者，一岁且多于断狱，甚非为人父母之意也。有司其议纠举之。”
荆、豫诸郡兵讨破武陵溇中叛蛮。
夏五月辛亥，诏曰：“朕思迟直士，侧席异闻。其先至者，各以发愤吐懑，略闻子大夫之志矣，皆欲置于左右，顾问省纳。建武诏书又曰，尧试臣以职，不直以言语笔札。今外官多旷，并可以补任。”戊辰，太傅赵憙薨。
冬，始行月令迎气乐。
是岁，零陵献芝草。有八黄龙见于泉陵。西域假司马班超击疏勒，破之。
六年春二月辛卯，琅邪王京薨。
夏五月辛酉，赵王盱薨。
六月丙辰，太尉鲍昱薨。
辛未晦，日有食之。
秋七月癸巳，以大司农邓彪为太尉。
七年春正月，沛王辅、济南王康、东平王苍、中山王焉、东海王政、琅邪王宇来朝。
夏六月甲寅，废皇太子庆为清河王，立皇子肇为皇太子。
己未，徙广平王羡为西平王。
秋八月，饮酎高庙，DC4C祭光武皇帝、孝明皇帝。甲辰，诏曰：“《书》云：‘祖考来假’，明哲之祀。予末小子，质又菲薄，仰惟先帝烝烝之情，前修DC4C祭，以尽孝敬。朕得识昭穆之序，寄远祖之思。今年大礼复举，加以先帝之坐，悲伤感怀。乐以迎来，哀以送往，虽祭亡如在，而空虚不知所裁，庶或飨之。岂亡克慎肃雍之臣，辟公之相，皆助朕之依依。今赐公钱四十万，卿半之，及百官执事各有差。”
九月甲戌，幸偃师，东涉卷津，至河内。下诏曰：“车驾行秋稼，观收获，因涉郡界。皆精骑轻行，无它辎重。不得辄修道桥，远离城郭，遣使逢迎，刺探起居，出入前后，以为烦扰。动务省约，但患不能脱粟瓢饮耳。所过欲令贫弱有利，无违诏书。”遂览淇园。己酉，进幸鄴，劳飨魏郡守令已下，至于三老、门阑、走卒，赐钱各有差。劳赐常山、赵国吏人，复元氏租赋三岁。辛卯，车驾还宫。诏天下系囚减死一等，勿笞，诣边戍；妻子自随，占著所在；父母同产欲相从者，恣听之；有不到者，皆以乏军兴论。及犯殊死，一切募下蚕室；其女子宫。系囚鬼薪、白粲已上，皆减本罪各一等，输司寇作。亡命赎：死罪入缣二十匹，右趾至髡钳城旦舂十匹，完城旦至司寇三匹，吏人有罪未发觉，诏书到自告者，半入赎。
冬十月癸丑，西巡狩，幸长安。丙辰，祠高庙，遂有事十一陵。遣使者祠太上皇于历年，以中牢祠萧何、霍光。进幸槐里。岐山得铜器，形似酒樽，献之。又获白鹿。帝曰：“上无明天子，下无贤方伯。‘人之无良，想怨一方。’斯器亦曷为来哉？”又幸长平，御池阳宫，东至高陵，造舟于泾而还。每所到幸，辄会郡县吏人，劳赐作乐。
十一月，诏劳赐河东守、令、掾以下。
十二月丁亥，车驾还宫。
是岁，京师及郡国螟。
八年春正月壬辰，东平王苍薨。三月辛卯，葬东平宪王，赐銮辂、龙旂。
夏六月，北匈奴大人率众款塞降。
冬十二月甲午，东巡狩，幸陈留、梁国、淮阳、颍阳。戊申，车驾还宫。
诏曰：“《五经》剖判，去圣弥远，章句遗辞，乖疑难正，恐先师微言将遂废绝，非所以重稽古，求道真也。其令群儒选高才生，受学《左氏》、《穀梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》，以扶微学，广异义焉。”
是岁，京师及郡国螟。
元和元年春正月，中山王焉来朝。日南徼外蛮夷献生犀、白雉。
闰月辛丑，济阴王长薨。
二月甲戌，诏曰：“王者八政，以食为本，故古者急耕稼之业，致耒F1EA之勤，节用储蓄，以备凶灾，是以岁虽不登而人无饥色。自牛疫已来，谷食连少，良由吏教未至，刺史、二千石不以为负。其令郡国募人无田欲徙它界就肥饶者，恣听之。到在所，赐给公田，为雇耕佣，赁种饣尚，贳与田器，勿收租五岁，除算三年。其后欲还本乡者，勿禁。”
夏四月己卯，分东平国，封宪王苍子尚为任城王。
六月辛酉，沛王辅薨。
秋七月丁未，诏曰：“《律》云‘惊者唯得榜、苔、 立’。 又《令丙》，B258长短有数。自往者大狱已来，掠考多酷，钻钻之属，惨苦无极。念其痛毒，怵然动心。《书》曰‘鞭作官刑’，岂云若此？宜及秋冬理狱，明为其禁。”
八月甲子，太尉邓彪罢，大司农郑弘为太尉。癸酉，诏曰：“朕道化不德，吏政失和，元元未谕，抵罪于下。寇贼争心不息，边野邑屋不修。永惟庶事，思稽厥衷，与凡百君子，共弘斯道。中心悠悠，将何以寄？其改建初九年为元和元年。郡国中都官系囚减死一等，勿笞，诣边县；妻子自随，占著在所。其犯殊死，一切募下蚕室；其女子宫。系囚鬼薪、白粲以上，皆减本罪一等，输司寇作。亡命者赎，各有差。”丁酉，南巡狩，诏所经道上，郡县无得设储D266。命司空自将徒支柱桥梁。有遣使奉迎，探知起居，二千石当坐。其赐鳏、寡、孤、独、不能自存者粟，人五斛。
九月乙未，东平王忠薨。辛丑，幸章陵，祠旧宅园庙，见宗室故人，赏赐各有差。
冬十月己未，进幸江陵，诏庐江太守祠南岳，又诏长沙、零陵太守祠长沙定王、舂陵节侯、郁林府君。还，幸宛。
十一月己丑，车驾还宫，赐从者各有差。
十二月壬子，诏曰：“《书》云：‘父不慈，子不祗，兄不友，弟不恭，不相及也。’往者妖言大狱，所及广远，一人犯罪，禁至三属，莫得垂缨仕宦王朝。如有贤才而没齿无用，朕甚怜之，非所谓与之更始也。诸以前妖恶禁锢者，一皆蠲除之，以明弃咎之路，但不得在宿卫而已。”
二年春正月乙酉，诏曰：“《令》云‘人有产子者复，勿算三岁’。今诸怀妊者，赐胎养谷人三斛，复其夫，勿算一岁，著以为令。”又诏三公曰：“方春生养，万物莩甲，宜助萌阳，以育时物。其令有司，罪非殊死，且勿案验，及吏人条书相告，不得听受，冀以息事宁人，敬奉天气。立秋如故。夫俗吏矫饰外貌，似是而非，揆之人事则悦耳，论之阴阳则伤化，朕甚餍之，甚苦之。安静之吏，悃逼无华，日计不足，月计有余。如襄城令刘方，吏人同声谓之不烦，虽未有它异，斯亦殆近之矣。间敕二千石各尚宽明，而今富奸行赂于下，贪吏枉法于上，使有罪不论而无过被刑，甚大逆也。夫以苛为察，以刻为明，以轻为德，以重为威，四者或兴，则下有怨心。吾诏书数下，冠盖接道，而吏不加理，人或失职，其咎安在？勉思旧令，称朕意焉。”
二月甲寅，始用《四分历》。
诏曰：“今山川鬼神应典礼者，尚未咸秩。其议增修群祀，以祈丰年。”丙辰，东巡狩。己未，凤皇集肥城。乙丑，帝耕于定陶。诏曰：“三老，尊年也。孝悌，淑行也。力田，勤劳也。国家甚休之。其赐帛人一匹，勉率农功。”使使者祠唐尧于成阳灵台。辛未，幸太山，柴告岱宗。有黄鹄三十从西南来，经祠坛上，东北过于宫屋，翱翔升降。进幸奉高。壬申，宗祀五帝于汶上明堂。癸酉，告祠二祖、四宗，大会外内群臣。丙子，诏曰：“朕巡狩岱宗，柴望山川，告祀明堂，以章先勋。其二王之后，先圣之胤，东后蕃卫，伯父伯兄，仲叔季弟，幼子童孙，百僚从臣，宗室众子，要荒四裔，沙漠之北，葱领之西，冒耏之类，跋涉悬度，陵践阻绝，骏奔郊C549，咸来助祭。祖宗功德，延及朕躬。予一人空虚多疚，纂承尊明，盥洗享荐，惭愧祗栗。《诗》不云乎：‘君子如祉，乱庶遄已。’历数既从，灵耀著明，亦欲与士大夫同心自新。其大赦天下。诸犯罪不当得赦者，皆除之。复博、奉高、嬴，无出今年田租、刍稿。”戊寅，进幸济南。
三月己丑，进幸鲁，祠东海恭王陵。庚寅，祠孔子于阙里，及七十二弟子，赐褒成侯及诸孔男女帛。壬辰，进幸东平，祠宪王陵。甲午，遣使者祠定陶太后、恭王陵。乙未，幸东阿，北登太行山，至天井关。
夏四月乙巳，客星入紫宫。乙卯，车驾还宫。庚辰，假于祖祢，告祠高庙。
五月戊申，诏曰：“乃者凤皇、黄龙、鸾鸟比集七郡，或一郡再见，及白乌、神雀、甘露屡臻。祖宗旧事，或班恩施。其赐天下吏爵，人三级；高年、鳏、寡、孤、独帛，人一匹。《经》曰：‘无侮鳏寡，惠此茕独。’加赐河南女子百户牛、酒，令天下大酺五日。赐公卿已下钱、帛各有差；及洛阳人当酺者布，户一匹，城外三户共一匹。赐博士员弟子见在太学者布，人三匹。令郡国上明经者，口十万以上五人，不满十万三人。”
改庐江为六安国，江陵复为南郡。徙江陵王恭为六安王。
秋七月庚子，诏曰：“《春秋》于春每月书‘王’者，重三正，慎三微也。律十二月立春，不以报囚。《月令》冬至之后，有顺阳助生之文，而无鞠狱断刑之政。朕咨访儒雅，稽之典籍，以为王者生杀，宜顺时气。其定律，无以十一月、十二月报囚。”
九月壬辰，诏：“凤皇、黄龙所见亭部，无出二年租赋。加赐男子爵，人二级；先见者帛二十匹，近者三匹，太守三十匹，令、长十五匹，丞、尉半之。《诗》云：‘虽无德与汝，式歌且舞。’它如赐爵故事。”
丙申，征济南王康、中山王焉会烝祭。
冬十一月壬辰，日南至，初闭关梁。
三年春正月乙酉，诏曰：“盖君人者，视民如父母，有D952怛之忧，有忠和之教，匍匐之救。其婴兒无父母亲属，及有子不能养食者，禀给如《律》。”丙申，北巡狩，济南王康、中山王焉、西平王羡、六发王恭、乐成王党、淮阳王丙、任城王尚、沛王定皆从。辛丑，帝耕于怀。
二月壬寅，告常山、魏郡、清河、巨鹿、平原、东平郡太守、相曰：“朕惟巡狩之制，以宣声教，考同遐迩，解释怨结也。今‘四国无政，不用其良’，驾言出游，欲亲知其剧易。前祠园陵，遂望祀华、霍，东C566贷宗，为人祈福。今将礼常山，遂徂北土，历魏郡，经平原，升践堤防，询访耆老，咸曰‘往者汴门未作，深者成渊，浅则泥涂’。追惟先帝勤人之德，B54D绩远图，复禹弘业，圣迹滂流，至于海表。不克堂构，朕甚惭焉。《月令》，孟春善相丘陵土地所宜。今肥田尚多，未有垦辟。其悉以赋贫民，给与粮种，务尽地力，勿令游手。所过县邑，听半入今年田租，以劝农夫之劳。”
乙丑，敕侍御史、司空曰：“方春，所过无得有所伐杀。车可以引避，引避之；騑马可辍解，辍解之。《诗》云：‘敦彼行苇，牛羊勿践履。’《礼》，人君伐一草木不时，谓之不孝。俗知顺人，莫知顺天。其明称朕意。”
戊辰，进幸中山，遣使者祠北岳。出长城。癸酉，还幸元氏，祠光武、显宗于县舍正堂；明日又祠显宗于姓生堂，皆奏乐。三月丙子，诏高邑令祠光武于即位坛。复元氏七年徭役。己卯，进幸赵。庚辰，祠房山于灵寿。辛卯，车驾还宫。赐从行者各有差。
夏四月丙寅，太尉郑弘免，大司农宋田为太尉。
五月丙子，司空第五伦罢，太仆袁安为司空。
秋八月乙丑，幸安邑，观盐池。九月，至自安邑。
冬十月，北海王基薨。
烧当羌叛，寇陇西。
是岁，西域长史班超击斩疏勒王。
章和元年春三月，护羌校尉傅育追击叛羌，战殁。
夏四月丙子，令郡国中都官系囚减死一等，诣金城戍。
六月戊辰，司徒桓虞免。癸卯，司空袁安为司徒，光禄勋任隗为司空。
秋七月癸卯，齐王晃有罪，贬为芜湖侯。壬子，淮阳王昞薨。
鲜卑击破北单于，斩之。
烧当羌寇金城，护羌校尉刘盱讨之，斩其渠帅。
壬戌，诏曰：“朕闻明君之德，启迪鸿化，缉熙康B06C，光照六幽，讫惟人面，靡不率俾，仁风翔于海表，威霆行乎鬼区。然后敬恭明祀，膺五福之庆，获来仪之贶。朕以不德，受祖宗弘烈。乃者凤皇仍集，麒麟并臻，甘露宵降，嘉谷滋生，芝草之类，岁月不绝。朕夙夜祗畏上天，无以彰于先功。今改元和四年为章和元年。《秋令》：‘是月养衰老，授几杖，行糜粥饮食。’其赐高年二人共布帛各一匹，以为醴酪。死罪囚犯法在丙子赦前而后捕系者，皆减死，勿笞，诣金城戍。”
八月癸酉，南巡狩。壬午，遣使者祠昭灵后于小黄园。甲申，征任城王尚会睢阳。戊子，幸梁。己丑，遣使祠沛高原庙，丰枌榆社。乙未，幸沛，祠献王陵，征会东海王政。乙未晦，日有食之。九月庚子，幸彭城，东海王政、沛王定、任城王尚皆从。辛亥，幸寿春。壬子，诏郡国中都官系囚减死罪一等，诣金城戍；犯殊死者，一切募下蚕室；其女子宫；系囚鬼薪、白粲已上，减罪一等，输司寇作。亡命者赎：死罪缣二十匹，右趾至F7D5钳城旦舂七匹，完城旦至司寇三匹；吏民犯罪未发觉，诏书到自告者，半入赎。复封
陵侯延为陵王。己未，幸汝阴。冬十月丙子，车驾还宫。北匈奴屋兰储等率众降。
是岁，西域长史班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子。
二年春正月，济南王康、
陵王延、中山王焉来朝。二月壬辰，帝崩于章德前殿，年三十三。遗诏无起寝庙，一如先帝法制。论曰：魏文帝称“明帝察察，章帝长者”章帝素知人厌明帝苛切，事从宽厚。感陈宠之义，除惨狱之科。深元元之爱，著胎养之令。奉承明德太后，尽心孝道。割裂名都，以崇建周亲。平徭简赋，而人赖其庆。又体之以忠恕，文之以礼乐。故乃蕃辅克谐，群后德让。谓之长者，不亦宜乎！在位十三年，郡国所上符瑞，合于图书者数百千所。乌呼懋哉！
赞曰：肃宗济济，天性恺悌。于穆后德，谅惟渊体。左右艺文，斟酌律礼。思服帝道，弘此长懋。儒馆献歌，戎亭虚候。气调时豫，宪平人富。
译文
肃宗孝章皇帝名火旦，显宗第五子。母贾贵人，永平三年(60)，立为皇太子。年少宽容，爱好儒术，显宗很器重他。
永平十八年(75)八月初六，即皇帝位，年十九，尊皇后为皇太后。十六日，葬孝明皇帝于显节陵。冬十月初二，大赦天下。赏赐天下男子爵位，每人二级，为父后及孝悌、力田每人三级，流亡无户籍及想归首的每人一级，爵位过了公乘可以移与儿子或兄弟的儿子。鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得活不下去的，每人发三斛粟。诏令说：“我渺小薄德，居于王侯之上，统理万机，惟恐偏颇失误，兢兢业业，不知怎样才搞得好。我深知守文的君主，必建师傅之官。《诗经》上不是说过吗？‘成王不过误，不违失，是由于遵循周公的旧典章程’。代理太尉事务的节乡侯赵。。，三朝为官，是国家元老；司空牟融，在职六年，勤劳不怠。今任赵。。为太傅，牟融为太尉，并领尚书事。‘三公大夫，晨昏不省’，《小雅》以为不对。王有过失‘，臣下应加辅正，不要唯唯诺诺’，《尚书-益稷》所说的道理，才是国家股肱的正当大义。群臣百僚应做好本职工作，各献忠诚匡辅我。现在明白通令四方，希望满足我的意愿。”十一月二十四日，任蜀郡太守第五伦为司空。诏令征西将军耿秉屯守酒泉，派酒泉太守段彭援救戊己校尉耿恭。三十日，晦，日蚀。于是章帝避正殿，停止干戈，五天不上朝。诏令各部官员对朝政上封书，提批评、建议。十二月二十日，有关部门报告说：“孝明皇帝圣德淳朴盛大，辛苦终日，身穿浣衣，食无兼味。他的恩泽达于四方，远方的人慕义教化。僬侥、儋耳，通好归附。克伐鬼方，开发西域，声威远播，没有不服的。以老百姓的生活为忧，不以统治天下为乐。完备三雍的教化，躬行养老之礼。登堂而歌，正八佾舞乐，博通六艺，日夜不休息，聪明深远，显示在图谶。至德所感，通于神明。丰功伟业，光照四海，仁风流传千载。却一味谦让，自称不德，不起寝庙，扫地而祭，免除日祀的制度，省去送终的礼仪，藏神主灵牌于光烈皇后更衣别室。天下人听说，无不为之凄怆。皇上至孝淳厚，遵行圣德。臣等以为更衣在中门之外，地点特殊。应上庙号为显宗，四时正祭，在光武庙堂举行，平常闻祀都回便殿举行，共进《武德》舞，像孝文皇帝正祭于高庙一样。”章帝批示“：可以。”这年，牛发瘟，京师及三州大旱，诏不收兖、豫、徐州田租、柴草，并以现存谷物赈济贫民。
建初元年(76)春正月，诏三州郡国：“现正是春耕，恐稍微给粮食与贫民，往来麻烦，有妨农事。应分别核实特别贫困的，连借贷一齐给他们。流浪的人想回本乡的，郡县要给足口粮，使他们能够回到本乡，让他们在驿站官亭投宿，不要出客店钱。长吏要亲自过问，不要让贫弱之民漏掉了，而让小吏豪强得以作弊。诏书既下，不要拖延，刺史明加督察那些罪恶特大的人。”二十三日，章帝诏令说：“这些年牛多疾病，垦田减少，谷价很贵，人口因此流亡。现正春耕，应及时抓住农时。
二千石要勉励百姓从事农桑，使大家勤于耕作。公卿百官，要以精诚相见，专心致力于老百姓的事情。囚犯除了非要斩首的外，等立秋后再审理。有关部门用人要慎重选择举荐，进用温良的人，排斥贪婪狡猾的人，顺应时令，清理冤狱。‘五教的根本是宽，’为《尚书-舜典》所嘉美；‘父母官就是要平易’，为《诗大雅-洞酌》所赞赏。布告天下，使天下明白我的心意。”酒泉太守段彭讨伐车师，将车师军队打得大败。罢去戊己校尉官。二月，武陵澧中蛮反叛。三月十二日，山阳、东平地震。二十七日，章帝下诏说：“我以无德，承继帝业，日夜不安，不敢荒政自宁。而灾异不断出现，与政务相应。我本来就不英明，涉道时间很短，推荐的人员名不符实，俗吏伤民，官职禾毛乱，刑罚不当，能不发愁吗？以前仲弓为季氏家臣，子游为武城小宰，孔子尚且教诲要举贤才，问是否得到能人。清明的政事不管大小，以得人治理为根本。乡里选举推荐，必多番用功劳苦，现在刺史、守相不明真伪，茂才、孝廉一年举荐数百，既不是什么能干的人，而授之政事，实在是无聊。每思前世推荐人士，有的起于田间垄亩，不讲究门第。要他们上书议事论政，则所言多可采纳；在岗位加以试用，就能看出不同寻常的政绩。文质彬彬，我十分赞赏。现令太傅、三公、中二千石、二千石、郡国守相，举荐贤良方正能直言批评的人各一人。”夏五月二十日，开始推举孝廉，郎中宽厚博学有谋略，足以主持政务的，用来补充县长、侯相。秋七月十一，诏令把上林苑圈禁的那些田土，给予贫民。八月二十日，有彗星出现于天市星。九月，永昌哀牢夷反叛。冬十月，武陵郡兵讨伐叛蛮，击败叛蛮，并迫使其投降。十一月，
陵王刘延谋反，贬为陵侯。二年(77)三月初五，诏令说：“近年阴阳不调和，连连发生饥荒。深思先帝替平民担忧的根本点，是诏书所说：‘不伤财，不害民’，真诚希望平民去末归本，从事农作。但现在贵戚近亲，骄奢放纵无度，嫁娶送终，超越身份财力大操大办。官员违法乱纪。没有敢检举的。《春秋》之义，以贵理贱。今从三公起，一并明白纠正非法行为，宣扬振奋威风。我当弱冠之年，不知稼穑艰难。区区一见之愚，难道能照亮一方吗？所有科条制度应当实施的，任何人都得遵守，先京师再地方，一律执行。”初八，罢去伊吾卢屯兵。永昌、越。。、益州三郡民、夷讨伐哀牢，打败哀牢，地方平定。夏四月二十二日，诏令因楚王刘英、淮阳王刘延谋反事迁徙的四百余家，令归回本郡。二十七日诏令齐相省去冰纨、方空谷、吹纶絮三服官。六月，烧当羌反叛，金城太守郝崇去讨伐，被打得大败，羌于是寇汉阳。秋八月，派代理车骑将军马防去讨伐，平定了叛乱。十二月十六日，彗星出现于紫宫星座。
三年(78)春正月十七日，于明堂祭祀祖先。礼毕，登灵台，望云气。大赦天下。三月初二，立贵人窦氏为皇后。赏赐天下男子爵位，每人二级，三老、孝悌、力田每人三级，无户籍及流民想归首的每人一级。鳏、寡、孤、独、患绝症、贫不能生存者每人发粟五斛。夏四月初九，停修常山、呼池、石臼河漕。代理车骑将军马防在临洮打败烧当羌。闰月，西城假司马班超大败姑墨。冬十二月十一日，任马防为车骑将军。武陵。。中蛮反叛。这年，零陵献芝草。
四年(79)二月初五，太尉牟融去世。夏四月初四，立皇子刘庆为皇太子。赏赐天下男子爵位每人二级，三老、孝悌、力田每人三级，民无户籍及流浪者想归首的每人一级。鳏、寡、孤、独、患绝症、贫不能生存者每人发五斛粟。初五，调迁巨鹿王刘恭为江陵王、汝南王刘畅为梁王、常山王刘日丙为淮阳王。初七，封皇子刘伉为千乘王，刘全为平春王。五月初二，免去马防车骑将军职务。二十日，任司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。六月三十日，皇太后马氏去世。秋七月初九，葬明德皇后。冬天，牛大发瘟。十一月十一日，章帝诏令说：“三代开导指引民众，教学为本。汉继暴秦，褒扬儒术，建立《五经》，设置博士。此后学者精进，虽说是继承老师学业，但又别为一家之学。孝宣皇帝认为离圣人久远，学不厌博，就设立《大、小夏侯尚书》，后来又设立《京氏易》。至建武中，再设置《颜氏春秋》、《严氏春秋》、《大戴礼》、《小戴礼》博士。这都是为了扶植微学，尊新开放道艺。中元元年(56)诏书，《五经》章句繁多，想议定减省。至永平元年(58)，长水校尉樊修上奏说，先帝大业，应当及时施行。要使诸儒共同正确理解经义，颇使学者得以提高。孔子说：‘不讲究学术，这是我最耽心的。’又说：‘广泛学习又能立志笃行，深究不懂的问题，反复思考已懂的事物，那么仁就在里面了。’唉！大家奋勉努力吧！”于是从太常以下，将、大夫、博士、议郎、郎官及诸生诸儒会于白虎观，讲议《五经》同异，使五官中郎将魏应承制问，侍中淳于恭奏议，帝亲自称制临决，一如孝宣皇帝甘露二年和甘露中在石渠台诸儒讲论《五经》的先例，作《白虎通》。这年，泉陵、洮阳三县降及时雨。
五年(80)春二月初一，朔，日蚀。章帝下诏说：“我刚刚遭受太后逝世的痛苦。衍咎丛集，上天出现异象，巨大的变故随着来了，《诗经-小雅》上不是说过吗？‘日食是十分不好的’。加上久旱伤麦，我忧心惨切。公卿以下，宜各推荐大胆批评能指出我过失的各一人，送到公车门，我将亲自接见询问。推荐的人，应以岩穴偏僻地方的为好，切不要那种轻浮不实的人。”初五，章帝诏令说：“《春秋》记载：‘无麦苗’，意谓民食为重。去年秋天雨水不调匀，今年又遭旱，像火一样烧，荒年随着来了，而防备的工作又没有。我因薄德，惹及日、月、星辰三光生怒，我震忄栗忄刀忄刀，痛心疾首。前代圣贤君王，思虑深远，咨诹善道，虽降灾咎，还有如成王开启金匮反风起禾之应，免除了灾害。现在我呢？只有凄凄惨惨而已。今命令二千石平反冤狱，释放轻罪系囚；祷告五岳四渎，及能兴云致雨的名山，希望得到不要一个早晨就蒙受遍降喜雨的好报。大家一定要虔诚肃穆啊！”三月初五，章帝诏令说：“孔子说：‘刑罚不得当，老百姓就不知怎么样才好。’目前吏多不良，随自己的喜怒专横跋扈，办案不根据罪状，威胁迫害无辜，以致自杀的多于一年判处死刑的。这根本不是为人父母的君王本意。有关部门应察觉纠正。”荆、豫诸郡兵讨伐打败武陵。。中叛蛮。夏五月二十七日，章帝诏令说：“我希望得到正直的士大夫，恭敬地听取他们的高见，首先到达的，各自发愤吐懑，大致了解到他们的志趣了，我都想把他们安放在左右，作为顾问，以了解采纳他们的意见。建武年间的诏书又说，尧在岗位职务上试用臣下，不仅以能说会写的为准。目前外地的官位多空着，可以让他们去补充。”戊辰，太傅赵。。去世。冬天，开始实行月令迎气乐。这年，零陵贡献芝草。有八条黄龙出现于泉陵。西陵假司马班超击败疏勒。
六年(81)春正月辛卯，琅笽王刘京去世。夏五月十九日，赵王刘盱去世。六月十五日，太尉鲍昱去世。三十日，晦，日蚀。秋七月二十二日，任大司农邓彪为太尉。
七年(82)春正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅笽王刘宇进京朝拜。夏六月十八日，废皇太子刘庆为清河王，立皇子刘肇为皇太子。二十三日，调迁广平王刘羡为西平王。秋八月，饮酎高朝，礻帝祭光武皇帝、孝明皇帝。初九，章帝诏令说：“《尚书》上说‘：祖考来格’，是言明哲之祀，能致祖考之神来到。我微不足道，气质菲薄，仰赖先帝淳厚之情，前来举行礻帝祭，以尽孝思。我得以了解父子昭穆的顺序，寄托对远祖的怀念。今年大礼再次举行，又新加先帝神坐，更是悲伤感怀。乐以迎来，哀以送往，虽祭亡如在，但空虚不定，只希望来享受这祭典。岂无克慎肃雍之臣？百官诸侯都来助祭，更让我思慕无穷。现赏赐公钱四十万，卿二十万，百官执事分别不等。”九月初十，章帝到偃师，东渡卷津，至河内，下诏令说：“我出来看秋收情况，了解年岁丰歉，因而涉足郡界。都是轻骑简从，没有多的车辆行李。不要修理道路桥梁，不要远离城市，派官民逢迎，伺候起居，前呼后拥，增加滋扰。一切行动都要省俭，我只希能脱粟瓢饮就行了，所经过之处，必使贫弱有利，千万不要违背我这诏书上所说的。”于是游览了淇园。二十一日，行进到邺县。
慰劳犒赏魏郡守令以下，至于三老、门阑、走卒，分别赐钱各不等。慰劳赏赐常山、赵国吏民，免除元氏租赋三年。二十七日，章帝回到洛阳。诏天下系囚减死一等。不要笞击，送往边境守边；妻子儿女自愿随往，登上当地户籍，父母同胞兄弟想同去的，不要限制；有不去的，都以耽误军用物资征集调拨论处。犯斩首罪的一律下蚕室施以腐刑，女子施以宫刑。系囚鬼薪、白粲三年徒刑以上的，都减本罪一等，罚往戍边作苦工。亡命的赎罪：死罪入缣二十匹，刖右脚至髡钳城旦舂入缣十匹，完城旦至司寇入缣三匹，吏民有罪未发觉，诏书到自首者，半入赎。”冬十月十九日，章帝巡视西部，到长安。二十二日，参拜高庙，祭祀十一陵。派使者祭祀太上皇于万年，以猪、羊祭祀萧何、霍光。帝到槐里。歧山获得铜器，形状像酒缶尊，贡献皇上。又获白鹿。章帝说“：上无英明的天子，下无贤德的地方长官。‘人君所为没有一点善行，就令人各相怨于一方’。这些尊贵的器物来做什么呢？”又到辰平，御池阳宫，东至高陵，连舟为浮桥，过泾水而返。每到一处，就会集郡县吏民，慰劳赏赐作乐。十一月，诏令慰劳赏赐河东守、令、掾以下。十二月丁亥，章帝回到洛阳。这年，京师及郡国蝗灾。
八年(83)春正月二十九日，东平王刘苍去世。三月二十九日，葬东平宪王，赐銮辂、龙。。夏六月，北匈奴首领率众内附投降。冬十二月初七，章帝东巡视察，到陈留、梁国、淮阳、颍阳。二十一日，回到洛阳。章帝诏令说：“分析五经，离圣人很远，章句遗辞，乖误疑难不易校正，恐先师微言大义将被荒废绝灭，这是不重视考查古训，探求天地间真正的道理的。现令儒者选择高才学生，授学《左氏春秋》、《谷梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》，扶救衰微的学术，弘扬新颖的义理。”这年，京师及郡国蝗灾。
元和元年(84)，中山王刘焉来朝，日南界外蛮夷献生犀、白雉。闰一月十五日，济阴王刘长去世。二月十八日，章帝诏令说：“王者八政，以食为本，故古代重视耕稼，致力于耒耒吕之勤，节用储蓄，防备荒年，因而年岁不好也不会挨饿。闾中发瘟以来，谷米连年减少，这的确是由于官吏没有责任心，刺史、二千石不以民众食物为忧。今命令郡国募集无田而想迁移富饶地域者，悉听自愿。到达所在地，派给公田，为他雇请佣工，贷给种粮，借与农具，五年不收租，三年不收人口税。以后有想回原籍的，不禁止。”夏四月二十四日，分东平国，封宪王刘苍子刘尚为任城王。六月初七，沛王刘辅去世。秋七月二十三日，章帝诏令说：“《律》规定‘问案只能榜击、笞击、罚站。’又《令丙》规定，打人的。。有一定的长短。自过去考讯大狱以来，掠考多残酷用刑，钻、凿、刀锯，惨苦无极。念其痛毒，怵目惊心。《尚书》中说‘用鞭打作审判的刑罚’，难道是这样的吗？应当在秋冬审理案件时，明确禁止酷刑。”八月十一日，太尉邓彪免职，任大司农郑弘为太尉。二十日，章帝诏令说：“我的治道教化不行，吏政失和，平民无知，在下抵偿罪责。寇贼争心不息，边野村舍不修。久久思考许多事，希望考核出它们中正的规律，与众伯君子，共同弘扬它。我心悠悠，将用什么来寄托？今改建初九年为元和元年。郡国中都官系囚减死一等，不要笞击，送往边县；妻子自愿同去的，上当地户籍。犯斩罪的，一律下蚕室施以腐刑，女子施以宫刑；在押鬼薪，白粲以上，都减本罪一等，发往边疆作苦工。逃亡在外的，分别按罪轻重用钱物赎罪。”丁酉，章帝南巡视察，诏令所经道上，郡县不得预先准备。命令司空自带员工支柱桥梁。有派人欢迎，探望起居，二千石坐罪。赏赐鳏、寡、孤、独、生活困难难以生存者，每人五斛栗。九月十二日，东平王刘忠去世。十八日，章帝到章陵，祭祀旧宅园庙，接见宗室故旧，分别赏赐不等。冬十月初七，行进到江陵，诏令庐江太守祭祠南岳，又诏令长沙、零陵太守祭祀长沙定王、舂陵节侯、郁林府君。返转时到宛。十一月初七，回到洛阳。分别赏赐随行人员。十二月初一，章帝诏令说：“《尚书》上说‘：父不慈、子不敬，兄不友、弟不恭，是彼此不亲近呵！’以往对妖言大狱，株连很广，一人犯罪，罚及父、母、妻三族，不能做官，任职王朝。即使有贤才也没齿不用，我十分怜惜，这是不给人重新振作的机会。现在凡是以前因妖恶禁锢的，一律解除，给以出路，但不得在宫中值夜，担任警卫。”
二年(85)春正月初五，章帝诏令说：“《令》规定‘民有生孩子的，免田赋，免三年人头税’。现在怀孕的，赏赐胎养者一人三斛，丈夫免赋，免人头税一年，明文规定。”又诏令三公说“：春天正是生养的时候，万物种子发芽，应助当阳萌动，使发育得时。今命有司，罪非斩首外暂且不要案验，吏民条陈告状也不要受理，希望息事宁人，享受天时。立秋后照旧办理。俗吏故意做表面功夫，似是而非，以人事测度还蛮好听，拿天地阴阳来讲就有伤造化，我很厌恶，很为苦恼。安分的官员，至诚无华，暂看不出他好，日久就显得突出。如襄城令刘方，吏民异口同声说他不怕麻烦，虽然没有什么特异，但这样也算差不多达到了这种境界。以前勒令二千石各尚宽明，而今奸富行贿于下，贪吏枉法于上，让有罪的逍遥法外而无过的受刑，是最大的倒行逆施。以苛求为察，以刻薄为明，以轻为德，以重为威，四者或兴，下面就有怨恨。我诏令下了几遍，官员来往于途，而吏治并不见好一点，有的还失职，这祸害究从何来？希望好好执行旧日的法令，以合乎我的心意。”二月初四，开始用四分历。章帝下诏说“：今山川鬼神应祭祀的都没有秩序。今应议定增加各种祭祀，以祈祷丰年。”初六，章帝东巡察。初九，凤凰聚集肥城。十五日，章帝耕于定陶。诏令说“：三老，年高，孝悌，德行端淑。勉力田作，勤劳辛苦。国家很崇敬他们。今赏赐他们每人一匹帛，勉励农功。”派使者到成阳灵台祭祀尧帝。二十一日，章帝到泰山，烧柴祷告岱宗。有黄鹄三十从西南飞来，经过祭坛上空，去东北时飞过宫屋，翱翔上下。行进到奉高。二十二日，在汶上明堂祭祀五帝。二十三日，祭祠二祖、四宗，大会外内群臣。二十六日，诏令说：“我巡视岱宗，烧柴望祭山川，祭祠明堂，以彰扬先帝功勋。二王和先圣孔子后代，东方国君的蕃卫，同姓诸侯伯父、叔父及众兄弟子孙，百官从僚，宗室众子，要荒四裔，沙漠之北，葱岭之西，西域之人，跋涉悬度，历尽艰险，骏奔郊畴，都来助祭。祖宗功德，延续到我。我一人空虚多疚，继承尊明，盥洗神灵享用的祭品，惭愧恐惧。《诗经-小雅》上不是说‘福贤人有爵禄，动乱也可以快速地制止’吗？四分历已经实行，日月昭著，也是想与士大夫同德自新。大赦天下。诸犯罪不当得赦的，一律赦免。免去博、奉高、嬴赋税，不要出今年田租、毛草。”二十八日，帝到济南。三月初十，帝进到鲁，祭祀东海恭王陵。十一日，在阙里祭祀孔子及七十二弟子。赏赐褒成侯及诸孔家男女布帛。十三日，帝到东平，祭宪王陵。十五日，派使者祭祀令陶太后、恭王陵。十六日，帝到东阿，北登太行山，至天井关。夏四月乙巳，有客星入于紫宫星座。初六，章帝回到洛阳。十一日，到祖先庙宇，祭祠高帝。五月三十日，章帝诏令说：“近来凤凰、黄龙、鸾鸟并集七郡，有的郡还出现第二次，还有白乌、神雀、甘露屡屡降临。祖宗的旧例，有的要颁布恩施。今赐天下吏爵位，每人三级；高年、鳏、寡、孤、独，每人赐帛一匹。经书上说：‘不要欺侮鳏寡茕独，让他们受恩惠。’现加赐河南女子百户牛一头，酒十石，让天下饮酒作乐五天。赏赐公卿以下钱帛各不等，洛阳人当酉甫的赐布，每户一匹，城外的三户一匹。博士员弟子现在太学的赐布，每人三匹。命令郡国上报明经的人，人口十万以上的五人，不满十万的三人。”改庐江为六安国，江陵恢复为南郡。调迁江陵王刘恭为六安王。秋七月二十三日，诏令说：“《春秋》于春每月书‘王’，是重视三正———天正、地正、人正，审慎三微———三正之始，万物皆微。十二月立春，律定不论囚。冬至后《月令》上有顺阳助生的记载，而没有审讯囚犯判刑的作法。我请教高明，考查古籍，都说人君决定生杀，应顺从时候节气。现在规定十一月、十二月不审讯罪犯。”九月十六日，章帝诏令说：“凤凰、黄龙所出现过的地方免交二年租赋。加赐男子爵位，每人二级；先见者赐帛二十匹，近的三匹，太守三十匹，县令、县长十五匹，丞、尉半数。《诗经》上说‘：虽没有大德与你，歌舞娱乐一番也好。’其他一如赐爵先例。”二十日，征召济南王刘康、中山王刘焉参加举行祭祀。冬十一月十七日，冬至，初闭关梁，商旅不行。
三年(86)春正月十一日，章帝诏令说“：作为一国君王，要像父母一样看待平民，为他们担忧操心，教他们智、仁、义、忠、和，有丧葬困难就救助。婴儿没有父母亲属，或有子女不能养活的，照法定给粮食。”二十二日，章帝巡视北方，济南王刘康、中山王刘焉、西平王刘羡、六安王刘恭、乐成王刘党、淮阳王刘日丙、任城王刘尚、沛王刘定，都随从前往。二十七日，章帝耕于怀县。二月壬寅，对常山、魏郡、清和、巨鹿、东平郡太守说：“我想到巡视的制度，是用以宣传教化，考察远近，解释怨结。当今‘四方政事不好，是由于没有用德才兼备的人’，皇帝巡视，是想亲自了解艰难和轻易。以前祭祀园陵，望祀华山霍山，东登岱宗烧柴祭天，为人祈福。现在将礼拜常山，遂往北土，历魏郡、经平原，升践堤防，询访耆老，都说‘：过去汴渠未修，深的地方成了渊源，浅的地方成了烂泥塘。’追怀先帝勤于人事的美德，置功远图，恢复夏禹治水的大业，圣迹滂流，至于海外。不能继承大业，我十分惭愧。《月令》上说，孟春要善于看中丘陵土地所宜种植的作物。今肥田尚多，没有开垦。应一律交给贫民，并给以粮种，务必尽量发挥地力，不让人们游手偷闲。所过邑县，只交年田租的半数，以示奖励农民的辛苦。”二十一日，章帝敕令侍御史、司空说“：现在正当春天，所到之处不得有所砍伐杀害。车可以绕道避开的，就绕道避开；马非马可以停止解除的，就停止解除。《诗经》说：‘路旁茂盛的苇草，牛羊不要践踏。’《礼记》上说‘：人君伐一草一木，不得其时，谓之不孝。’一般人知道顺人情，而不知顺天意。希望大家明白而称我意。”二十四日，章帝进到中山，派使者祭祀北岳，到长城外。二十九日，返回元氏，在县舍正堂祭祀光武、显宗；第二天又祭祀显宗于始生堂，都奏乐。三月初三，诏令高邑令祭祀光武即位坛。免除元氏七年徭役。初六，帝进到赵。初七，在灵寿祭祠房山。十八日，章帝回到洛阳，分别赏赐随行人员不等。夏四月二十三日，太尉郑弘免职，任大司农宋由为太尉。五月初三，司空第五伦罢去，任太仆袁安为司空。秋八月二十四日，章帝到安邑，察看盐池。九月，自安邑回京。冬十月，北海王刘基去世。烧当羌叛变，侵犯陇西。这年，西域长史班超，击斩疏勒王。
章和元年(87)春三月，护羌校尉傅育追击叛羌，阵亡。夏四月初九，命令郡国中都官对系囚减死一等，送往金城戍守。六月初二，司徒桓虞免职。癸卯，任司空袁安为司徒，光禄勋任隗为司空。秋七月初八，齐王刘晃有罪，贬为芜湖侯。十七日，淮阳王刘日丙去世。鲜卑击斩北单于。烧当羌侵犯金城，护羌校尉刘盱讨伐，斩其首领。二十七日，章帝诏令说：“我知道明君之德，在于弘扬教化，和洽安定，光照宇宙，到达每一个人，没有不相率而行的，仁风翔于海外，声威震于四方。然后敬祭祠，享膺五福的吉庆，获凤凰来仪的嘉惠。我以薄德，受祖宗宏业。近来凤凰频集，麒麟来到，时雨宵降，嘉谷丛生，芝兰瑞草，年年月月不绝，我日夜敬畏上天，对先王的功德无所彰明。今改元和四年，为章和元年。”秋，令是月供养衰老，授几杖，行烂粥饮食。赐高年二人共布帛各一匹，折甜食乳浆。犯死罪的囚犯，犯法的四月初九日赦前而后逮捕的，都减死，不笞击，送金城戍守。八月初八，章帝巡视南方。十七日，派使者在小黄园祭祠昭灵后。十九日，征召任城王刘尚相会睢阳。二十三日，帝到梁。二十四日，派使者祭祠沛高原庙，丰木分榆社。三十日，帝到沛，祭祀献王陵，召会东海王刘政。三十日，晦，日蚀。九月初五，帝到彭城，东海王刘政、沛王刘定、任城王刘尚随从。十六日，帝到寿春。十七日，诏令郡国中都官系囚减死罪一等，送金城戍守；犯斩首的男子一律改判腐刑，女子宫刑。系囚鬼薪、白粲以上，减罪一等，送到边地守边、当苦工。逃亡的罪犯赎罪：死罪缣二十匹，刖右脚到髡钳城旦舂七匹，完城旦至司寇三匹；官吏百姓犯罪未发觉，诏书到达自首的，半入赎。再封
陵侯为陵王。二十四日，帝到汝阴。冬十月十二日，帝回到洛阳。北匈奴屋兰储等率领部众降附。这年，西域长史班超出击莎车，打他个大败。月氏国派使者献无角麟、狮子。二年(88)春正月，济南王刘康、
陵王刘延、中山王刘焉入京朝拜。二月三十日，帝在章德前殿逝世，享年三十三岁。遗诏不起寝庙，一概依照先帝制度。史家评论说：“魏文帝称‘明帝察察为明，章帝却是仁厚的长者。’章帝素知人们厌恶明帝苛刻，自己便凡事宽厚。为陈宠的大义所感，废除残酷的刑罚。对平民有深厚的爱心，创立怀孕者赏谷制度。尊奉明德太后，尽心孝道。分割名都，以崇建至亲。平均徭役，减省赋税，人民得到好处。讲究忠恕，注重礼乐，因而蕃辅和谐，后宫群妃德让。谓之忠厚长者，不是十分恰当吗？在位十三年，郡国所上祥符瑞兆，合于图书的有数千百所。啊！真美呀！”赞说：“肃宗盛仪，天性和乐平易。皇上的美德，确实是智敏深广。论决五经艺文，斟酌刑律礼仪。虔服于帝王之道，把它恢宏永久不衰。因而太学献歌，戎亭无事。时调气顺，法令平稳，人民殷富。”