魯哀公問于孔子曰：“人之命與性何謂也？”孔子對曰：“分于道謂之命，形于一謂之性，化于陰陽，象形而發謂之生，化窮數盡謂之死．故命者，性之始也，死者，生之終也，有始則必有終矣．人始生而有不具者五焉，目無見、不能食、不能行、不能言、不能化．及生三月而微煦，然后有見，八月生齒，然后能食，三年顋合，然后能言，十有六而精通，然后能化．陰窮反陽，故陰以陽變，陽窮反陰，故陽以陰化．是以男子八月生齒，八歲而齔，女子七月生齒，七歲而齔，十有四而化，一陽一陰，奇偶相配，然后道合化成，性命之端，形于此也．”公曰：“男子十六精通，女子十四而化，是則可以生民矣．而禮男子三十而有室，女子二十而有夫也，豈不晚哉？”孔子曰：“夫禮言其極，不是過也．男子二十而冠，有為人父之端，女子十五許嫁，有適人之道，于此而徃，則自婚矣．群生閑藏乎陰，而為化育之始，故聖人因時以合偶，男子窮天數也．極霜降而婦功成，嫁娶者行焉．冰泮而農桑起，婚禮而殺于此．男子者，任天道而長萬物者也，知可為，知不可為，知可言，知不可言，知可行，知不可行者，是故審其倫而明其別謂之知，所以效匹夫之聽也．女子者，順男子之教而長其理者也，是故無專制之義，而有三從之道，幼從父兄，既嫁從夫，夫死從子，言無再醮之端，教令不出于閨門，事在供酒食而已，無閫外之非儀也，不越境而奔喪，事無擅為，行無獨成，參知而后動，可驗而后言，晝不遊庭，夜行以火，所以效匹婦之德也．”孔子遂言曰：“女有五不取：逆家子者，亂家子者，世有刑人子者，有惡疾子者，喪父長子．婦有七出，三不去．七出者：不順父母出者，無子者，淫僻者，嫉妒者，惡疾者，多口舌者，竊盜者；三不去者：謂有所取無所歸，與共更三年之喪，先貧賤，后富貴．凡此聖人所以順男女之際，重婚姻之始也．”
孔子曰：“禮之所以象五行也，其義四時也，故喪禮有舉焉，有恩有義，有節有權．其恩厚者其服重，故為父母斬衰三年，以恩制者也；門內之治恩掩義，門外之治義掩恩，資于事父以事君而敬同，尊尊貴貴，義之大也，故為君亦服衰三年，以義制者也；三日而食，三月而沐，期而練，毀不滅性，不以死傷生，喪不過三年，齊衰不補，墳墓不修，除服之日，鼓素琴，示民有終也，凡此以節制者也；資于事父以事母而愛同，天無二日，國無二君，家無二尊，以治之，故父在為母齊衰期者，見無二尊也；百官備，百物具，不言而事行者，扶而起，言而后事行者，杖而起，身自執事行者，面垢而已，此以權制者也．親始死三日不怠，三月不懈，期悲號，三年憂哀之殺也，聖人因殺以制節也．”
译文
鲁哀公问孔子：“人的命和性是怎么回事呢？”
孔子回答说：“根据天地自然之道而化生出来的就是命，人禀受阴阳之气而形成不同的个性就是性。由阴阳变化而来，有一定形体发出来，叫做生；阴阳变化穷尽之后，叫做死。所以说，命就是性的开始，死就是生的终结。有始则必有终。
“人刚出生时有五种能力不具备：目不能见，嘴不能食，腿不能行，口不能言，不能生育。出生三个月以后眼珠微能转动，然后才能看见；八个月长牙，然后能吃东西；三年囟门闭合，然后才能说话；十六岁精气畅通，然后才能生育。阴达到极点就要返阳，故阴是从阳变化的；阳达到极点就要返阴，故阳得阴才能变化。所以男子八个月长牙，八岁换牙；女子七个月长牙，七岁换牙，十四岁能够生育。一阳一阴，奇偶相配，然后阴阳化合才能生育。性命的开始，就从这里形成了。”
鲁哀公说：“男子十六岁精气通畅，女子十四岁能生育，这时就可以生小孩了。而根据礼，男子三十岁娶妻，女子二十岁嫁人，岂不是晚了吗？”
孔子说：“礼说的是最迟限度，不要超过这个限度。男子二十岁举行加冠之礼，就可以开始做父亲了。女子十五岁允许出嫁，有出嫁的道理了。从此之后，就可以结婚。众生闭藏于阴，就成为化育的开始。因此圣人依据时节让男女成婚，穷尽了天数的极限。霜降时妇女该做的家务事都完成了，男婚女嫁的事就开始操办了。冰雪融化后农耕养蚕的事就开始了，举行婚礼的事到此停止。男子，是担当天下大任而让万物生长的人，知道什么可做，什么不可做；知道什么可说，什么不可说；知道什么可行，什么不可行。因此审视清楚事物的类别和区别，叫做知，这就是一般男人的品德。女子，是顺从男子的教导而经常按此道理去做的人，因此没有自作主张的道理，只有三从的责任。年幼时服从父兄。出嫁后服从丈夫，丈夫死后服从儿子，没有改嫁的理由。家内的命令不由妇女发出，她们的事只是供应饮食酒菜而已。在家门外不要被人非议，不能到超过规定的地方去奔丧。事情不能擅自做主，有事不能独自出行，三思后再行动，验证后再说话。白天不在庭院中游逛，夜里走路要举着灯火。这就是一般妇女的品德。”
孔子又接着说：“有五种女子不能娶：叛逆造反家庭的女子，淫秽乱伦家庭的女子，受过刑罚家庭的女子，有不治之病家庭的女子，早年丧父家庭的长女。妇人有七种情况可以被休弃，三种情况不可以被休弃。七种情况是：不孝顺父母的，没有儿子的，有yín乱邪僻行为的，爱嫉妒的，有难治之病的，多口多舌的，有偷盗行为的。三种情况是：娶时有家休弃后无家可归的，这是第一种。为公婆服过三年丧的，这是第二种。夫家先贫贱后富贵的，这是第三种。所有这些，是圣人根据男女之间的关系，重视婚姻的开始。”
评析
本篇“鲁哀公问”章，孔子讲了性和命、生和死的关系。“分于道谓之命，形于一谓之性。化于阴阳，象形而发谓之生，化穷数尽谓之死。故命者，性之始也；死者，生之终也。有始则必有终矣。”又从论述男女的不同，引出礼的作用，认为男子是“任天道而长万物”的，而女子则“无专制之义，而有三从之道”这种男女不平等的观念在长期的封建社会一直存在。