接上
战斗在距离南阳市南十八公里处的小长安聚打响。准确地说，刘演是在小长安聚被伏击了。南阳郡守甄追
和民兵司令梁丘赐，于早晨时刻向起义兵发起进攻，刘演率领的农民起义兵，像山崩一般，即刻倾倒。打坏刘演进军节奏的，不是那帮政府军有多牛逼，而是一场大雾。
当时正起大雾，起义军在别人地盘上，像鱼群撞上了鱼网，像牛群陷在了沼泽，分辨不清方向。于是乎，政府军追着刘演部队打，就像狼群追羊群一样，纵横无阻。
看来，天气预报对战争是多么重要啊。
刘演兵败，刘秀跑得比较快。当年高祖刘邦也是这个德性，输了坐上马车，让夏侯婴加大马力跑。那时，高祖刘邦跑着跑着，突然路上遇见了自己的两个孩子，就拉上马车。可是追兵眼看就要追上，急得一脚就将两个孩子踹下了马车。
刘秀没有刘邦那么缺德。刘秀骑着马在路上跑着跑着，他看见了妹妹刘伯姬，就把她拉上马接着跑。跑着跑着，又遇到了姐姐刘元，还带着三个女儿。刘秀说，姐姐，你们赶快上来。
但是，刘元拒绝了。刘秀跑的是马，不是汽车。一匹马骑三个大人，三个小孩子，你以为是吕布的赤免马吗？刘元告诉刘秀，你赶快带着妹妹跑，能逃一个算一个，别这样赖着，大家就死定了。
刘秀只好带着妹妹狂飙而去。刘秀逃得急，政府军骑兵也追得狂。很快的，他们就追上了刘元和三个女儿。在这场战役中，刘秀失去了姐姐及三个侄女，还有二哥刘仲。
生死安息，生者愤激。刘演将被打散的起义兵，再度集结起来，退回棘阳稍作休养，准备再战。但是，情况很不乐观，南阳郡守甄
像饿坏的狼，朝着棘阳狂扑过来。这绝对是一次毁灭性打击。甄
和梁丘赐有十万精兵，十万政府军就像蝗虫一般，铺天盖地的渡过了新野境内的潢淳水。更让起义兵胆战心惊的是，甄将潢淳水上的所有桥梁，全部破坏，切断了政府军的退路。甄
肯定是韩信的粉丝。他的这招就是学习韩信的，学名叫——背水一战。从理论上讲，农民军本来就是光脚不要命的，本就不惧怕那些穿着鞋子的猛人。但是现在看来，这些穿鞋子的，不但猛，而且也不怕死了。谁都不怕死，那就看谁能撑得到最后了。
没想到，最先撑不住的，不是那些穿着鞋子的政府军，而是光着脚的平林兵和新市兵。
平林兵领导陈牧和新市兵领王凤，在分肉是否公平方面，他们都是行家。但是，当真正的真刀实枪要跟政府军玩命时，他们根本就没有底气。他们认为，这场战役，刘演肯定撑不住了。既然都撑不住了，他们有必须在挨打之前开溜。
此时，刘演已经嗅出了弥漫于军中的悲观情绪，急得团团转。急也没用，必须想办法。正在这时，一个好消息，犹如春风化雨，给刘演带来了希望的甘露。
日期：2010-06-27 07:50:38
四、联合决定胜利
这个给刘演带来希望甘露的，就是下江兵。下江兵的首领，名唤王常。最初，下江兵距离刘演部队较远，所以当刘演和新市兵他们，在前线跟政府军火拼的时候，他们正在拼命和追打他们的政府军赛跑。真是天助人也，当刘演退守棘阳时，王常终于带着五千兄弟赶到了宜秋聚（今河南省唐河县东南）。
在唐河县北边，就是甄
的政府军。所以，王常这一趟，不是赶来看热闹的，而是前来助战的。刘演决定去会会王常。于是，他带了两个人，前往王常处游说。一个是刘秀，一个是李通。
李通，字次元，南阳郡宛县人。李通世代经商，发家甚早，为宛县大家族。其父李守，时为王莽宗卿师，早年跟国师刘歆学过星象学，所以才有了那句“刘氏当复起，李氏为辅”的祸言。李通策划造反事泄后，王莽派人将李守砍了，李通只好和堂弟李轶一道投奔刘演来了。
王常，字颜卿，颍川舞台人。早年为弟报仇，亡命江湖，后参加绿林起义。后来绿林兄弟解散，他自带一帮兄弟另谋出路。在所有绿林兄弟中，王常是最不容易的一人。王莽的政府军，首先追杀的就是他。所以，他先是被追得满世界跑，后来又回头挑了政府军几枪，乘胜挺进到了棘阳附近。
刘演等人来到王常处，开门见山地就盘出自己的观点。他认为，当前敌强，我弱，必须联合作战。如果大家只顾各家利益，打各自的游击，最终是很难成大气候的。
王常若有所悟地说道：“王莽篡汉，人神共愤，当今刘家领导起义兵，我们这些异姓帮你抢回自己的东西，也是应该的。”
刘演笑道：“请别多疑。我就先摞下一句话，东西既然是大家一起去抢，将来肯定也是大家一起分，我坚决不会独自享受大家的劳动果实的。”
王常点点头，说：“你说的都是大实话。不过这样，你先回去，我还要跟我属下的兄弟商量一下。”
王常打发刘演等人走后，马上召集人马开会。没想到，部将意见很大。
他们的意思是，最先造反的是他们，吃最多苦的也是他们，兄弟们餐风宿露，为的不就是把自己公司做大做强吗。现在就凭刘演一句话，就要合并到他旗下，这口气实在让人难吞下去。
王常笑了。他很理解部将的心情，从当初的绿林集团，到今天的下江兵，一路走过来很不容易。造反就像开公司，谁都想将公司做大做强。问题是，不是所有想做大做强的公司，都能成功。这成功的条件，必须结合天时，地利，人和。
王常这样给部属他们分析：苦力蛮干，不能成就大事业。想成就大事业的，必须顺承天意。天意是什么，就是民心。王莽篡汉，致天下倒悬之境，民心思汉犹如洪水奔流。如果以我们这些草根出身的人，去响应天下起义造反，肯定不如刘氏部队的影响力大。
很简单，刘氏公司砸了，但他的牌子还在。刘演兄弟乃汉室后裔，如果我们举他们的旗，弱弱联合，壮大势力，成功概率远比我们自己去造反的机会还要大。
下江兵那帮部将，基本大字不识，远见全无，王常一翻高见，让他们犹如淋浴春风雨，矛塞顿开。最后，他们一致同意投奔刘演，共创大业。