三、起兵
舂陵，原先就在今天的湖南省宁远县。当年，长沙王刘发封儿子刘买为舂陵侯。后来，因为舂陵这地盘位处南方，地势低下，气候潮湿，属于非人类理想居住地。于是乎，汉朝中央干脆就把舂陵侯采邑，改封到南阳郡属下的白水乡（湖北省枣阳市南），封国名称不改，仍叫舂陵。
李轶和刘秀是这样看的，要起兵造反，必须有一支可靠的队伍。而这些队伍的组成，除了家族成员，其次就是老乡。当年，高祖刘邦攻打沛县起家方，靠的不就是一帮家乡的父老乡亲吗？
当然，在舂陵这地方，让刘秀出面招兵买马，那是很不靠谱的。最靠谱的召集人，则是刘秀大哥刘演。刘演混迹黑道多年，盼星星盼月亮，就等着盼造反这一天的到来。所以，当刘秀和李轶回到舂陵时，刘演马上着手，召集当地黑道开会。
会议马上通过了决议。会议参与者，回家喊上各自家族成员，同时发动舂陵年轻子弟参军。然而，谁也没料到，刘演派人到各村落喊人时，舂陵那帮年轻仔纷纷逃避，没人愿意当兵。
不久，这帮逃跑的人又回来了。
他们之所以回来，不是因为刘演，而是刘秀。他们发现，刘秀已经彻底告别种地，换上将军红色服装入伍。在舂陵子弟眼里，刘秀向来都是方忠厚老实，胆小怕事的。这么一个人种都想造反了，他们凭什么要输于刘秀。
于是，在刘秀的模范带头作用下，刘演终于拉到自己的一支队伍，总共七八千人。这一年，刘秀二十八岁。
然而就在这时，一个不幸的消息传来了——秘密造反之事被泄露出去了。
在刘秀回乡之前，最先策划造反之事的，不是李轶，而是李轶的堂哥李通。李通之所以要策划，起源于老爹李守的一句话。李守时为宗卿师，也迷上了观星象和研究图谶的行当。他告诉李通，刘氏当复起，李氏为辅。
李勇想了半天，刘氏要复起，刘秀兄弟应该是最佳人选。所以，他就派堂弟李轶来拉刘秀入伙。很不幸的是，准备造反之事泄露后，官府马上就查到了李通头上。李通逃跑，老爹李守等全家六十余口人，全被诛杀。
事情都泄出去，按计划于立秋搞定南阳郡守，抢其部队起义，那是不可能的了。所以，刘演认为，仅靠刘家班这七八千人，根本是成不了气候的。当前之急，就是联合。唯有联合，才能壮大声势，有足够力量，挖掉王莽这根大树。
刘演想到要联合的对象，有两支队伍，一个是新市兵，一个是平林兵。
如果把各造反队伍比作股票的话，新市兵是上市较早的一支。最初，绿林（今湖北省随州市西南）造反集团有五万余人，突然遇到严重瘟病，死掉一半。绿林兄弟为求生存，只好将造反分成两支队伍，各谋出路。
由王常等人率领一部分部队，向南郡（今湖北省江陵县）移动，称“下江兵”由王凤和王匡率领的一部分部队，向北进入南阳郡（今河南省南阳市）内，称“新市兵”随后，平林（随州市东北平林关）人陈牧等人，为响应新市兵攻打随县，也聚众拉起一千余人造反，称“平林兵”
刘演派人去游说新市兵领导王凤和平林兵陈牧，他们很快就传话回来，结盟没问题，有肉一起抢，抢了一起分。
事情就这样说定了。刘演的进攻路线如下：联军在唐子乡（今湖北省枣阳市北）集合，先拿下唐子乡，再破湖阳，棘阳，最后就是拿下南阳郡府——宛县。
于是，刘演率兵从舂陵出发，三军顺利在唐子乡会合。很快的，他们就攻下了唐子乡，并斩杀湖阳尉。但是，就在湖阳县里，三军发生了内讧。
主要是分肉不平。刘演部队很精，新市兵和平林兵忙着攻城，他们却急着抢夺财物。最后新市兵和平林兵回头猛然发现，怪叫一声，说好了有肉一起吃，刘演部队却独占着好多肉不拿出来分。
新市兵和平林兵嘶吼着，情绪激动。他们叫器着，如果刘演不把肉拿出来分了，两军准备先把刘演部队打一顿再说。
这时，刘秀果断地站出来了。
刘秀告诉刘演，凡举大事，不能贪小利。造反兵不过刚刚上路，前面还有棘阳，棘阳的前面还有宛县，宛县的前面，还有长安城。路漫漫其修远兮，距离革命成功之路还远着呢，同志必须努力团结。
所以，如果想化解当前危机，就必须把刘家班抢到的肉拿出来分给别人，不然就等着挨打吧。
刘演同意刘秀的意见，分肉。于是，刘秀将刘家班掠夺的财物，通通分给平林兵和新市兵，他们终于转怒为喜。
危机终于化解。下一站，棘阳城。
棘阳城，即今天的河南省南阳市南。此地和南阳郡守宛县，遥遥相望。很快的，他们将棘阳城拿下了。联军保持着高昂的情绪，继续往前挺进。但是，刘演并不知道，南阳郡守已经在前面挖了一个好大坑，准备等着起义兵跳下去。
按李通原先计划，是准备里应外合，趁南阳郡守立秋之日检阅民兵，杀之夺兵。可惜的是，计划失败了。但是，这个计划被泄密以后，有两个人憋坏了气。一个是南阳郡守甄
，一个是南阳郡民兵怀念梁丘赐。如果不是他们情报工作做得好，估计就等着受死了。所以，这次起义兵冲着他们来的时候，他们俩像两只大灰狼一样，蹲在黑夜里，闪着绿眼睛，静静地等着猎物出现。
说得清楚点，他们就想一网打尽，以泄心中打击报复的仇恨。