二战四平之后不久，蒋介石就派陈诚来东北接替了熊式辉和杜聿明。陈诚根据当时东北的具体情况，将他的战略方针定为“确保北宁，打通锦承，维护中长，保护海口”。也就是说，将兵力大大收缩，只在大城市和主要铁路沿线活动，其重点是沈阳、长春、四平和锦州。
鉴于陈诚采取了消极防守的策略，就为我军积极消灭敌人创造了条件。东北大军在经过一段时间的休整之后，根据中央军委的部署，从1947年9月开始，发起了秋季攻势。这时，陈诚要千方百计保护北宁线（“北宁线”就是北宁铁路，原称京奉铁路，1929年改名为北宁铁路，即从北京到辽宁省会沈阳的铁路），特别是锦州到山海关的畅通，可是他在这里的兵力并不强，所以我军决定在这一线歼灭敌人。
9月14日，我八纵与敌人在梨树沟交火，在九纵的配合下，我军在辽西三战三捷，敌第四十九军军部和两个师几乎被我全歼。陈诚以为我军要攻占锦州，急调新六军南下增援。蒋介石不明我军的真正目的，曾于10月8日亲飞沈阳，了解情况，并从华北战场抽调了6个师的兵力在十七兵团司令官侯镜如的指挥下增援东北，巩固锦州。我军七纵、八纵、九纵在辽西打击从华北入关增援的敌人的同时，又在北边的中长路沿线展开进攻，一纵、二纵、三纵、四纵、六纵一齐行动。
我军的战术是一个大城市都不打，专门消灭敌人的有生力量。一直到11月上旬，结束了秋季战役，共消灭了敌人6.9万人，既切断了北宁线，也切断了长春到四平的中长线（当时我军还在采用破坏铁路的战术）。
陈诚一心要保住铁路畅通的企图无法实现，沈阳市的老百姓编了顺口溜讽刺说：“陈诚真能干，火车南站通北站。”
秋季战役结束后，我军就开始计划冬季战役。由于陈诚这时更加小心，将其58万兵力完全龟缩在28个城市之中，我军要大量消灭敌人就必须攻打大城市，而这时还没有攻打大城市的必要。所以，我军将冬季战役的目标仍然放在集中兵力在打城市时用围城打援的办法来消灭敌人。由于冬季时东北冰天雪地，河上普遍结了冰，也给部队的运动作战提供了有利条件。
1947年12月1日，冬季战役开始。我军首先在辽西展开行动，扫除我军在东北和华北之间进行联系的障碍，同时切断东北国民党军队和关内唯一的陆上交通线——北宁路。从北边的昌图、开原、法库、铁岭到西边的新民，我军在沈阳的西北边全面出击，兵锋直指沈阳。
陈诚急令驻长春、四平的部队向南来援，令驻锦州、辽南的部队向北来援。我二纵和七纵于12月28日攻克彰武，全歼敌四十九军的七十九师8000多人。1948年1月7日，又将敌新编第五军诱至公主屯地区，由二纵、三纵、六纵、七纵集中兵力予以全歼，军长陈林达和两个师长在前闻家台被我活捉，这一仗共歼灭敌人两万多。此外，在其他战场上，我军也是捷报频传。
陈林达是我军在东北战场上俘虏的第一个军长，他在被俘后，对东北局势只说了四个字：“没有前途。”
新编第五军一个军两万多人一次被歼，大大震动了国民党上层，因为这在东北还是第一次。1948年1月10日，蒋介石飞到沈阳督促战事。陈诚明知东北战局到了如此地步既要由他负责，而他又负不了这个责，所以在高级将领开会时，他当着蒋介石的面承认：“新五军的被消灭，完全是我自己指挥无方，不怪各将领，请总裁按党纪国法惩办我，以肃军纪。”又说，“我决心保卫沈阳，如果共产党攻到沈阳，我决心和沈阳共存亡，最后以手枪自杀。”可是在背后，他却走夫人路线，想法离开东北。陈诚的夫人谭祥（又名谭曼意）是宋美龄的干女儿，她和陈诚的婚事是宋美龄一手促成的。谭祥去找宋美龄哭诉，说陈诚的胃溃疡复发，必须治疗，宋美龄就替蒋介石当了家，同意陈诚离开东北养病。1948年2月5日，陈诚悄悄离开沈阳，准备到美国治病。
陈诚这一溜，不仅使得军界不满，东北的上层人物不满，连国民党内部很多人都不满，南京不少国民党人喊出了“不杀陈诚无以谢国人”！“到上海把陈诚扣起来解京法办”！“不准陈诚逃往美国”！
陈诚本来是请假到美国治病的，就是因为民愤太大，所以最后还是未敢去美国，而是进了上海的医院。