这一时期，我东北部队的主要任务是发动群众和部队整训。仗打得不多，其原因在于，这时国共两党正在和平谈判，国民党政府与苏联政府也正在谈判。所以整个东北战局是谈谈打打，时打时停。从全国来看，以东北打得最凶，时人称之为“关内小打，关外大打”。
1945年8月30日，我冀热辽部队攻打山海关，打响了解放东北的第一枪。就在这之前两天，即8月28日，毛泽东到重庆，与蒋介石进行和平谈判。
重庆谈判紧锣密鼓地进行了43天。这期间，我10万大军正在日夜兼程地从内地赶往东北。
1945年12月16日，在美国政府的促进下，国共两党决定再次举行会谈。这一天，周恩来率代表团到重庆。1946年1月10日，达成了停战协议，正式签订了停战协定，成立了国、共和美国三方军事调停处执行部。根据停战协定，从13日午夜起，必须停止国内一切军事行动。同日，中共中央发布了由毛泽东主席签署的停战通告。这期间，杜聿明正在向热河进攻，占领阜新，切断了关内解放区与东北的联系。按三方达成的停战协议，全国应在13日实现停火。1月12日，中央为了执行停战协议，命令东北的林彪和黄克诚停止一切进攻。可是，国民党并未遵守停战协议，不仅侵占了原为我军驻守的营口，还赶在停火之前于1月上旬连续攻占了朝阳、柏寿、凌源。就在13日这天，攻占了平泉，然后就在战场上高舞白旗，高呼停火。我军忍无可忍，1月14日我军吴克华部以两个团的兵力发起猛烈攻击，从国民党军五十二军二十五师手中夺回了营口。在此前两天，黄克诚部还攻占了辽西重镇通辽。
鉴于东北地区这一时期形势的发展，鉴于蒋介石根本就未认真履行停战协定中两党关于东北问题的四项默契（主要是我方同意国民党军进入东北，但国民党军在东北的所有调动都必须报告军事调停处执行部），所以在1月13日中共中央又特地给东北局发了指示，凡是国民党军对我的一切进攻都应给予坚决回击。林彪这时一直认为停火协议是敌人搞的阴谋，他在向中央报告他的看法的同时，于1月15日连续下达了两道命令，命令说：“时局尚在动荡中，各部须严整战备，只有战争才能争取和平！”林彪所以要如此动作，是因为这段时间国民党军队正在大举向东北增兵。美国第七舰队在帮助国民党政府接收东北主权的名义下，将国民党的新一军、新六军、第六十军、七十一军、九十三军源源不断地运往秦皇岛和葫芦岛登陆。国民党军队甚至在苏军的同意之下，于1月15日到达了沈阳，不费一枪一弹就占领了大片地区。而这时（1月10日至31日），政治协商会议正在重庆开会。
当然，这种情况并非是东北才有，设在北平的军事调停处执行部派出的执行小组在各地也是忙得不亦乐乎，因为内战并未能停下来。国共双方都在抓紧机会，力争主动。
为了打击敌人的不断进攻，坚持自卫，以斗争去争取和平；为了保卫已取得的成果，得到群众的信任；也为了鼓舞战士的信心，东北局决定在认真准备而又有理有利的条件下，给敌人一点教训，打击敌人的嚣张气焰。打这一仗还有一个重要原因，就是苏军即将退出东北，国民党军队必然要趁此机会大举向我进攻，侵占更多的地域，我们不给予反击是不行的。针对东北的局势，中央军委电示东北局和林彪：“如国民党不与我谈判即向我进攻，在友方（按：指苏军）不坚决反对，我在完全防御的有理条件下，给进攻之顽以坚决彻底歼灭之打击。”
这一仗，就是林彪到东北后打的第一仗——秀水河子之战。
杜聿明为了打通北宁线（即从北平至沈阳的铁路），在1946年2月9日，集中了4个美式装备师，由新民一线分三路向东“扫荡”，北线指向法库，南线指向辽中，叫嚣“要扫除铁路沿线的共军”。
林彪的指挥部设在法库，他让梁兴初的一师和彭明治的七旅做好准备。
2月11日，北路敌军的十三军八十九师两个团到了位于法库与新民之间的秀水河子，与其后面的主力拉开了一天的日程。林彪命令梁兴初率一师、彭明治率七旅同时出动，再加上保安一旅的一个团，在12日迅速包围了秀水河子。我方兵力以四个团围攻，三个团打援。敌人见到自己被围，立即组织突围，被我压了回去，只有固守待援。13日夜我军发起强攻，第二天清晨结束战斗，全歼被包围的4个营，并打退了敌五十二军第二师的援军，总共消灭敌人1600多人，缴获大量枪支弹药和两百多辆汽车。
秀水河子之战是我军在东北的第一个胜仗。不过稍后我军又打了一个不该败的败仗。
就在北路敌军在秀水河子被歼的同时，南路敌军新六军的第六十六团加上一个师部教导营共3000多人也在11日到了辽河南岸的沙岭。我军用来对付这支敌军的是吴克华的四纵。新六军是远征过印度和缅甸的国民党军队中的老部队，是蒋介石的五大主力之一，战斗力相当强，不仅全部美式武器，还有我军从未见过的烟幕弹等新式玩意。在沙岭驻扎之后，敌军赶修了工事，布了铁丝网。我军对新六军不摸底，有些轻敌。
所以，从16日开始进攻，打了两天也未拿下，歼敌只有400多人，自己伤亡已超过2000人，只好撤了下来。战后在进行总结时，林彪指出了两点：一是未组织好精锐兵力，二是轻敌。沙岭之败，给我军指挥员敲响了一次警钟。
秀水河子和沙岭之战，还有一个重要意义，就是让大家明白：和谈算和谈，打仗算打仗。不管重庆方面的和谈进程如何，还是要认真准备打仗。
这时，国共和谈又进入了一个新阶段，就是美国总统特使马歇尔和国民党政府的军调处首席代表张治中于1946年3月4日访问延安，和毛泽东当面讨论了东北的停战问题。3月27日，军事调停处三方签订了《调处东北停战的协议》。东北的和平共处似乎又有了一线希望。可是，在马歇尔要求尽快派军调执行小组去东北时，却遭到蒋介石的多方拒绝。
蒋介石一方面在进行和平谈判，一方面向东北星夜运兵。蒋介石心中也很明白东北的重要，把他的进攻矛头指向了东北。就在这年的三四月间，将包括国民党军队五大主力的新一军、新六军两大主力在内的6个军运到了东北，总兵力为31万人。
中共中央根据各方面的情况分析，看到了蒋介石假谈真打的本来面目，看到了东北问题的严重性。正如周恩来所说：“停战令的症结在东北”，东北问题是“斗争焦点”。3月上旬，周恩来几次找马歇尔讨论东北问题，均因蒋介石坚持要全面接收，坚持要我军退出的顽固态度而无法谈下去。3月11日，马歇尔回国述职，蒋介石立即部署东北的进攻。根据这种情况，中共中央发出《关于东北问题的指示》，指出在中央通过谈判和交涉来尽力争取停战的同时，东北局要积极做好粉碎蒋军进攻的准备。同时，中央决定不再向东北增派军队和干部，今后东北的工作与作战，都应当依靠现有的力量。3月23日和24日，毛泽东连续给东北局发出指示，指出在东北可能出现的停战之前，在不久苏军撤退之时，国民党军队都会拼命进攻，抢占地盘，我军则必须不惜牺牲来保卫战略要地。所以，要准备大打。
根据中央的指示，东北局和东北民主联军总部做了若干准备，将原来划分的10个军区先后合为4个，即东满、南满、西满、北满四大军区，新老部队合编，此时全区总兵力为31万人。1946年3月26日，东北民主联军总部下达了准备作战的命令，林彪也带着指挥机关从抚顺到了四平，因为这时的四平显得特别重要，中央要求东北民主联军在四平打歼灭战，如果有必要，则应当“决心死守四平”。