1945年8月，艰苦卓绝的八年抗日战争终于取得了伟大胜利。当民族矛盾得到缓和之时，国内阶级矛盾却日趋尖锐。中国共产党力主建立和平民主的新中国，而蒋介石政权却坚持独裁“统一”，妄图把中国共产党和由中国共产党领导的有着近100万平方公里土地和一亿以上人口的解放区，有着100万以上的正规军和220多万民兵的人民军队一口吞掉。虽然毛泽东主席以大智大勇的态度亲自去重庆与蒋介石谈判，并签订了关于和平建国的《双十协定》。可是，一心要发动内战的蒋介石根本就没有打算要执行这个协定。《双十协定》墨迹未干，国民党军队就开始向我解放区发动进攻。在一系列进攻被粉碎之后，美国政府表示愿意出面调停内战，美国总统杜鲁门发表对华政策声明，宣称“中国内战要停止，国民党一党专政要结束”。杜鲁门决定派二战名将、美国前陆军参谋长马歇尔来华进行调处。
1946年1月，国共双方达成了停战协定，并由中共代表周恩来、蒋方代表张群和美方代表马歇尔组成了三人委员会。
为了调处在各地已经多次出现的冲突，在三人委员会之下成立了军事调处执行部（简称“军调部”）作为办事机构。军调部设立在北京协和医院，三方参加工作的主要人员是：
美国方面：美国驻华大使馆代办罗伯逊为委员，海斯凯为参谋长，史劳斯为秘书。
中共方面：第十八集团军参谋长叶剑英为委员，罗瑞卿为参谋长，耿飙为副参谋长，黄华为秘书。
国民党方面：国防部第二厅厅长兼军统局局长郑介民为委员，蔡文治为副委员兼参谋长，唐保黄为秘书。
为了争取和平民主，也为了有效认真地与对方进行有理有节的斗争，确保我方的利益不受损失，中共中央还派出了一大批精兵强将参加军调处的工作，如伍修权、张爱萍、宋时轮、章文晋、韩叙、龚澎、王光美等。
也就在停战协定签订的同时，根据《双十协定》达成的协议，由中国各党派和无党派民主人士共同参加的政治协商会议也于1946年1月10日在重庆召开，中国共产党派出了七位代表：周恩来、董必武、王若飞、叶剑英、吴玉章、陆定一、邓颖超。在中共代表的努力下，在全国人民热盼和平的压力下，政协会议通过的五项决议是有利于和平建国，而不利于蒋介石的反动统治的。
停战协定的签署，军调部的成立，特别是政协会的召开，在当时很多人都感到和平有可能实现，内战有
中国共产党是不愿意再打内战的。中国共产党在时刻准备着击退敌人进犯的同时，也在认真对待和履行政协决议，争取走和平建国之路，甚至在为可能出现的联合政府做准备。为此，中共中央曾经拟定了参加联合政府的成员名单（毛泽东、林伯渠、吴玉章、周恩来、刘少奇、张闻天等八人），考虑了将中共中央机关由延安迁往江苏清江浦（淮阴）。
1946年2月1日，中共中央向党内发出《关于目前形势与任务的指示》，指示说：“从此中国即走上了和平民主建设的新阶段，虽然一定还要经过许多曲折的道路。”
可是，一心要实行独裁式“统一”的蒋介石，是不愿意履行停战协定和政协决议的，他所以要做出上面的种种姿态，是为了争取时间，为了实行全面内战。
1946年3月，国民党召开了六届二中全会，到会者中有87％签名反对政协决议，所以这个会议的闭幕宣言对政协决议做了全面否定。在国民党的这种方针之下，蒋介石政权一方面公开镇压要求和平民主的国统区人民群众，制造了著名的昆明“一二·一惨案”、重庆较场口事件、南京下关血案，进而杀害了民主人士李公朴和闻一多教授。另一方面，积极调兵遣将，制造摩擦，进行局部内战。从1946年1月10日停战协定签订之日到5月20日止，国民党军队共向解放区发动大小进攻达3675次之多，使用兵力达258万，强占解放区县城26座，村镇2077个。军调部派出的执行小组由3个增加到36个，仍然无济于事。
美国政府表面上在中国调停内战，背地里却在帮助蒋介石准备内战。就在杜鲁门表态支持和谈、马歇尔来华进行调处期间，美国政府为了帮助蒋介石准备内战，从海上和空中运送了国民党军队54万多人到内战前线，用美国武器装备了45个师的军队，训练了各级军官15万人，派来了高达两千人以上的军事顾问团；仅1946年上半年，就给国民党政府提供了13.5亿美元的援助，6月14日美国国务院向国会提出的《军事援华法案》，为美国总统全面援助蒋介石赋予了更广泛的权力。
在中国的天空下，和平气氛为之一扫，内战乌云处处密布。只出现了几天的晴空之后，又出现了黑云压城城欲摧之势。
在这种情况下，中国共产党在毛泽东主席领导下进行了充分的讨论和准备，认为眼前的内战很难避免，就是要争取和平，也只能是“以战争的胜利取得和平”，而绝不可能以妥协退让来取得和平，更不能被敌人的气势汹汹所吓倒。所以，中国共产党在以积极防御的手段多次打退敌人的进攻的同时，于1946年7月20日向全党下达了《以自卫战争粉碎蒋介石的进攻》指示，准备全面迎击蒋介石发动的全面内战。这年8月，毛泽东又在和美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话中提出了“一切反动派都是纸老虎”的著名论断。他说：
拿中国的情形来说，我们所依靠的不过是小米加步枪，但是历史将最后证明，这小米加步枪比蒋介石的飞机加坦克还要强些。虽然在中国人民面前还存在着许多困难，中国人民在美帝国主义和中国反动派的联合进攻之下，将要受到长时间的苦难，但是这些反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。
这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。
这番话，在当时完全相信的人并不多。但是，历史很快就证实了这位历史巨人的天才的预言。