1949年1月7日，林彪在给中央军委的电报中，对如何进攻天津有一个全面的报告，这也就是我军攻打天津的总计划。电报中说：
关于天津作战情况与布置报告如下：
（一）天津敌正规军约6万，特种部队近1万，地方部队近1.5万，民众自卫队（不脱离生产的）1.5万，共约11万人。
八十六军及九十二师、一八四师皆系在东北被歼灭过的旧番号、新部队。六十二军之一五七师在北平，该军现在天津只有一五一师较强，其余两个师战力均差（按：当时的这个敌情统计稍有不确，天津的守敌中无九十二师，天津守敌的总数应当是13万人左右）。
（二）敌八十六军分布在城东半部，六十二军分布在城西北部，四十三师在城西部，一八四师在城南部。
（三）天津市区东西十华里，南北二十五里。
（四）敌强的守备部队在北部，弱的守备部队在南部，敌强的建筑物在南部，敌整个阵地的弱点在中部。敌中部之守兵与建筑物均不强，我军对敌之中部攻击则从东西两面能展开大的兵力，故主攻选在中部。
（五）我军原拟以5个纵队攻击，但后因我十二纵主动要求参加攻天津；该纵成立以来，未打过主要攻坚战，要求借此机会锻炼，故允许其以两个师参加。此外刘亚楼要求六纵一个长于巷战的师参加攻天津，亦已同意。故我攻天津的兵力略过多（共23个师的兵力及全部炮兵）。但估计北平与塘沽之敌均不敢增援，即令增援亦足能对付，故兵力虽稍多，但无碍。我军拟以约两个纵队的兵力由西向东并肩突击，以约两个纵队的兵力由东向西并肩突击，以三四个团的兵力由北向南攻，三四个团的兵力由南向北攻。我主力争取东西两方对进突击，首先歼灭中部的敌人，将敌南北切断，待我军已在敌之中部地区贯通以后，即以主力转向南面，歼灭南面的敌人。如战斗发展容易，则在第二步同时进攻南北阵地内的敌人。
（六）目前部队大部分正在进行攻坚演习，一部已开始逐步打外围和挖交通沟。拟13号总攻击。敌以10余万人之兵力防守近200万人口之大城市（比济南大3倍，比锦州大10倍），必处薄弱易于突破和发展，且我军兵力战力均较敌占绝对优势，故整个战斗当能迅速解决。
（七）为了争取在未解冻之前攻北平，故拟天津战斗后除以一部逼退塘沽敌人外，主力速移北平附近准备攻城，极力争取在“四九”（按：即民间冬天“数九”的“四九”，这里是指在天气最冷的时候攻城，因为城壕里的冰冻有利于我军的进攻）末能攻城。但如北平城壕之水源我军能从城外截断时，则仍按原定计划在2月上旬开始。能否截断水源问题，现正进行调查中。
（八）天津战斗后，拟以十二纵担任卫戍。
上述报告，就是我军进攻天津的总方案。
这里有几点说明：（1）报告中说总攻的时间放在1月13日，后来改为14日；（2）报告中说十二纵有两个师参加打天津，后改为一个师（即十二纵的三十四师），所以我军参加打天津的总兵力不是23个师，而是22个师。（3）报告中说，刘亚楼要求六纵派一个长于巷战的师，林彪予以同意，情况是这样的：
六纵入关之后，东野总部给六纵的任务是在切断北平和天津的联系之后准备进攻北平，而且是和三纵一道担任主攻，当时驻在马头镇。刘亚楼要的一个师，是指六纵的十七师。这个师在东北攻打四平时是总预备队，出色地完成了扩大突破口，攻占敌核心守备区，歼灭敌人七十一军军部的任务，打得相当出色。在攻打锦州时，这个师又担任总预备队，在大胆插入、穿插分割、打乱敌人的指挥部署中起了很突出的作用。战斗结束后，东野总部特地进行嘉奖，并授予了“攻坚老虎”的称号。正因为十七师有这种出色的攻坚本领，所以刘亚楼将其要来天津前线。六纵在1月3日得到东野总部的命令后，就由洪学智司令员和赖传珠政委亲自带着十七师师长龙书金和师政委徐斌洲率领十七师赶到了天津前线指挥部杨柳青接受任务。
毛泽东和中共中央对天津之战和即将到来的解放北平极为重视，为此，在1月10日给平津前线发出了两份重要的电报。
一份是仿照淮海战场之先例，成立平津总前委。电报说：
林、罗、聂，平津前线各兵团，平、津两市委两军管会，华北局，东北局：
为着统一领导夺取平津，并于尔后一个时期内（大约3个月）管理平、津、唐及其附近区域一切工作起见，中央决定以林彪、罗荣桓、聂荣臻三同志组成总前委，林彪为书记，所有军事、政治、财政、经济、粮食、货币、外交、文化、党务及其他各项重要工作均归其管辖，以一事权而免分歧。两市委、两军管会关于上述工作均直向总前委请示，由总前委向中央负责。总前委与华北局为平行关系，有事用函电或当面解决。
另一份电报是由周恩来起草的，电报就接管平津和统一领导平津地区工作的若干重要问题，诸如军管、警备、后勤、货币、物资、地方工作等，都作出了明确的指示。
这一切表明，中国共产党不仅在准备解放平、津，而对于全面接管平、津也已经做好了充分的准备，华北地区的新局面即将到来。
由于天津国民党守军陈长捷等人在1月11日拒绝了由林彪、罗荣桓亲笔签名的敦促他们派代表谈判和平的信件，关上了和平解决天津问题的大门。我平津前线司令部决定立即攻打天津，并将这一意见上报了中央军委。
1月12日，毛泽东发来了这样的电报：天津之敌如能接受你们所提限时缴械之条件，你们即可不经攻击而占领天津。如该敌不能接受你们所提条件，则你们应于适当时间内攻占天津。
1月13日，林彪向天津前线部队下达了进攻天津的正式命令：
刘，一、二、七、八、九、十二纵队并十七师首长，并报中央：
（一）天津之敌毫无投降诚意，仅在拖延时间。
（二）各部应按计划于明日开始攻击，坚决歼灭该敌。