1948年8月9日，新组建的华北军区第三兵团在狼牙山下的司令部所在地易县远台村召开了出征动员大会。聂荣臻到会做了重要讲话，他说：
消灭北线之敌是东北与华北的共同任务。二兵团打到冀东就是为了配合东北。现在不是敌人向我根据地进攻的问题，而是我们要到敌人线上作战的问题。二兵团到冀东一打，傅作义立刻把兵调过去，我们在保北一打，他又马上把兵调过来，狼狈不堪。有人称傅作义为“调兵司令”。现在傅部老巢空虚，根据军委指示，三兵团要排除一切困难，坚决抄掉他的老巢，给他以很大的威胁。
9月5日，三兵团各部分别从易县和涞源出发，进军绥远。在朔县与率领了600多人工作团的李井泉会合之后，以二纵副参谋长赵冠英率领的先遣支队化装为国民党军队进入了绥远，一路上几乎未遇到任何麻烦就把绥远的敌情搞得一清二楚：傅作义在绥远一共有三个步兵师、两个骑兵旅，加上地方保安团，共约6万人。三兵团的大部队从9月24日打了第一仗，三天中就歼敌3000多人，控制了平绥路200余公里。9月27日攻克绥东重镇集宁。接着，攻占了整个绥南和绥东地区，连重镇包头也落入我手。一个月之中，共消灭了敌人6500多人。傅作义急忙飞回归绥（今呼和浩特），布置防守。
傅作义为了保住他的老巢，急忙调三十五军和暂编四军向西驰援。
可是，在中央军委的部署之下，杨得志的华北第二兵团三纵向北平以北地区的密云、通县发起了进攻，四纵向北平以东的三河发动了进攻，都在距北平只有50公里左右。紧接着又在北平郊区顺义、怀柔打响。这时，傅作义不得不调回他的主力部队三十五军保卫北平（作为傅作义的王牌军，三十五军有大卡车400多辆，基本是一支机械化部队），还调了一零四军、十六军和新编骑四师来对付我二兵团的进攻。为了不让华北的国民党军队干扰已经打响了辽沈战役的我东北人民解放军，聂荣臻命令杨得志将敌人从北宁线上引开，往平绥路上牵。于是，杨得志指挥部队把敌人的两个军引入了平北山区，再转而向平承线和平绥线打去。
傅作义怕我军攻占张家口，又急忙把军队调往张家口。这样，傅作义的军队就在毫无建树的情况下东奔西忙，南下北上，不断地折腾。
1948年9月，东北战场上的东北野战军已经切断了北宁线，包围了锦州，造成了在东北关门打狗的有利局面。为了解救东北的几十万部队，首先是解救锦州的范汉杰集团，蒋介石于9月30日在北平专门召开了援救东北的军事会议。国防部作战厅根据蒋介石的旨意，制定了《关于华北剿总辽西作战指导概要》，要求傅作义全力以赴，援救东北。在绥远已经丢了一大半、北平郊区都在作战的情况下，傅作义当然不可能全力以赴，更不愿负指挥之责，只好以立即辞职相要挟，请蒋介石亲自出马来指挥援救行动，他说：“委座德高望重，以最高统帅亲临指挥，方能奏凯。”蒋介石无奈，只好降低要求，让傅作义派出部分兵力组成援救锦州的东进兵团。几经讨价还价的结果，最后是派出了属于中央军系统驻在唐山地区的六十二军和九十二军的一个师、独立第五师，外加远在烟台的三十九军组成东进兵团，在侯镜如的率领下前去援救范汉杰。就是说，真正从华北战场上调去的军队只有5个师。
这样，中央军委关于抑留傅作义军队于华北战场，不让其支援东北战场的目标已经完全达到。