1945年2月4日至11日，鉴于德国法西斯行将灭亡、日本法西斯尚在继续顽抗的现实，美、英、苏三国首脑罗斯福、丘吉尔、斯大林齐聚苏联克里米亚半岛上的雅尔塔举行会议，达成了“在德国投降及欧洲战争结束后两个月或3个月内苏联将参加同盟国方面对日作战”的协议。5月2日，苏军攻克柏林；8日，德军宣布无条件投降。这样，德、意、日轴心国只剩下一个日本，还在亚洲地区垂死挣扎。
在此期间，美军先后夺取菲律宾，攻
日本本土已乱成一团，侵占中国大陆的日军主官也频频更换。中国派遣军总司令俊六被调回国内担任教育总监，冈村宁次在一片萧瑟中成为俊六的替代者。日军大本营在看不到前途、找不到出路的痛苦中，疯狂地不断出台各类紧急措施。
1945年1月出台的《帝国陆海军作战计划大纲》中，日军已决定“以南千岛、小笠原群岛、冲绳本岛以南的各岛、台湾以及上海附近为进行纵深作战的前缘”，同时改变了主要作战对象，“将中国大陆的作战，转变为以美军为主要敌人的作战。以上海和华南地区为准备重点。”（复旦大学历史系日本史编译组：《日本帝国主义对外侵略史料选编》）
日军大本营判断，美军将于6月以后，在日本的九州、四国等地登陆，初秋以后会在本州岛的关东地区登陆。因而日本必须在此之前，以关东和九州地区为重点，完成本土作战的准备：扩充本土兵力（明令规定凡属15岁至60岁的男子和17岁至40岁的女子均为国民义勇战斗队队员），加修重点地区的工事，竭力提高军需生产；力争在7月前，使本土总兵力达到250万，飞机7000架。
然而，由于日军在中国的占领区急剧缩小，资源开发遭受严重破坏，以及英美盟军的轰炸和海上封锁，致使日本国内资源枯竭，储备告罄，粮食进口断绝。至1945年3月，日本的石油储备仅有40余万吨，钢材储备量只有26万吨，国内产米仅有300万吨，人民处于饥饿状态。工人罢工，农民抗交粮税，士兵逃亡、自杀等事件不断发生。日本统治集团哀叹：“战败虽属遗憾，但已无可避免。”