1944年1月19日，日军大本营参谋总长杉山元大将乘坐一辆小汽车奔向皇宫，去参加裕仁天皇召集的御前会议。在会议上，杉山从公文夹中取出大本营正在制定的“一号作战”方略，躬身呈递天皇。天皇戴着一副黑框眼镜，微蹙浓眉，顺手翻揭起来。
杉山待天皇看完计划，走到巨幅挂图前，开始讲解：
“陛下，此次计划是4年来我们在大陆规模最大的一次攻势。作战目的是打通平汉、粤汉和湘桂铁路，形成一条纵贯大陆的交通线，以弥补和替代日益危急的海上交通线。同时击败蒋系军队主力，摧毁敌空军主要基地，制止敌军空袭帝国本土以及破坏海上交通等企图，打击重庆政权继续抗战的意志。计划在4月下旬进行平汉作战，由华北方面军为主力，力歼蒋系在河南的第1战区兵力。6月初转入湘桂作战，以第11军、第23军、第13军、派遣军直辖部队为主力，击溃粤汉、湘桂沿线附近蒋军，确保铁路畅通。”
天皇担心地说：“如此规模的大战，兵力充足吗？”
杉山满有把握地说：“美军在太平洋占了上风，我们在那里需要加强兵力。我看大陆方面能够以现有兵力完成计划。大本营拟从华北方面军调2个师团增援太平洋和东南亚，再从关东军抽调1个师团参加‘一号作战’……”
天皇打断杉山的话，“苏俄近来在战场上连连得势，关东军受到削弱会不会影响战备？”“陛下，我保证万一苏俄态度改变，不论正在准备作战或正在进行作战，都能立即采取应急措施，击退他们对满洲的入侵。”杉山夸下海口。
天皇仍不放心，又询问：“抽调这么多兵力进行作战，对华北的治安有无妨碍？据说那里治安不好，赤化严重，作战或可取胜，但是治安会不会因此更坏？”
杉山回答：“作战期间，共党势力可能趁机扩张，我相信作战期间大体能维持治安。华北的兵力目前不太充足，正拟从本土抽调两个预备大队前往加强。”
天皇听了杉山的话仍然忧心忡忡，站在一旁的东条英机故技重演，拼命给天皇打气。在战争狂人东条的鼓动下，天皇勉强地点了点头，命人取出玉玺在“1号作战”计划上盖上了大印。
两个月后，3月22日，北平景山东侧的日本华北方面军司令部对“1号作战”计划进行了兵棋演练。
这天，华北方面军司令部警戒森严，戴着白色袖章的宪兵三步一岗，五步一哨，巡逻队的摩托车往来穿梭。一辆辆各种型号的小卧车自大院门口鱼贯而入。
来自华北各驻地的少将以上军官和伪军头目云集于此。这是一幢两层的西式洋楼，曾是北洋政府的执政府，如今是冈村宁次大将的司令部。
伪军头目挤在一间会议室里恭候冈村的召见。他们都是最近两年叛变的国民党高级将领，虽然当了臭名远扬的汉奸，仍免不了钩心斗角，就在这段空闲时间里还演出了不少狗咬狗的闹剧。冈村宁次得知后曾十分感慨地说：“窝里斗是支那人与生俱来的本性，此话一点儿不假啊！”
此时，日军将领正在作战室进行“一号作战”的兵棋演练。方面军参谋长大城户三治中将担任导演，对“优、中、劣”三种情况下的三套方案进行了沙盘对抗演练，结果均为“皇军大获全胜，蒋军一败涂地”。大城在众将的掌声中红着脸，不断鞠躬致谢。
冈村宁次手持教鞭站在那幅华北态势图前，朗声道：“进行‘一号作战’必须有强大的野战兵力实施机动作战。而我们的兵力被我的前任蹩脚的战略肢解了。你们看，皇军在华北修筑了总数达1万的据点和10万个堡垒，而皇军在华北的兵力不足18万，分散在10万个点上，陷入共产军的包围中。我们能维持现状到今天，是因为共产军方面缺乏重武器，但是，他们的力量在增强，一旦形成优势便会发动攻势。皇军分散配置无法进行大兵团机动作战训练，我敢肯定他们的野战能力大大削弱了，因此必须紧缩战线，放弃不重要的据点，集中兵力实施机动作战。放弃的地区由皇协军接防，他们正在会议室等候我的命令……”