到北平翠明庄华北方面军司令部后，冈村宁次没有急于展开新的攻势，而是集中时间分析前任失误的原因。他命令旅团长以上军官，都要到北平向他汇报八路军的编制、作战特点等情况。
整整用了20天的时间，冈村宁次把共产党八路军在敌后发展壮大的原因，列为11个专题分别进行分析研究。这11个专题是：共产党的组织、八路军的政治工作、根据地建设、共产党组织的扩充、军事工作及战略战术、军队体制及地方武装的发展、共产党的经济工作、除奸工作、军工生产和后勤保障、八路军的情报工作及方法、百团大战的起因及双方得失。
后来，冈村宁次在《中共根据地》的调查报告中谈到了他的分析研究结论：“皇军在华北地区局面打不开的症结，并非国民党政府，而是中共。中共靠根据地为坚石，向皇军进攻。根据地是由党、政、军三位一体组成的组织，三者关系非常密切，党是核心，军和政是党的双臂。党挥动双臂以推动民众革命。军是党以武力推动革命的组织，政是党掌握政权的领导、以推动民众革命的组织。皇军要消灭八路军，必须首先从解决根据地入手。八路军搞党、政、军三位一体根据地，皇军要针锋相对，在每县、每乡推行军、政、会、民四位一体的治安强化运动。”因此，日军施策的目标，应是采取主动进攻的有计划的措施，要划分地域，限定时间，巩固治安地区，隐蔽准治安地区的兵力，有计划地进入治安地区，并以剩余的兵力向未治安地区挺进，使之向准治安区发展。最终目标是把华北1亿民众拉到日方这面来。按照这样的步骤去做，既不宜急于求成，也不可坐失时机，必须要有针对性的战法。
经过细致的研究和周密的策划，1941年8月14日，冈村宁次下令开始他上任以来的第一次“晋察冀边区肃正作战”，意在“击溃晋察冀边区共军及消灭根据地的同时，结合封锁，破坏其自给自足，进而消耗、困死该地区的共产势力”。（日本防卫厅战史室：《华北治安战》（上））
在命令发布会上，冈村宁次的作战部部长稻村详细地介绍了作战计划：
“此次作战，必须改变以往‘扫荡’作战目标大、兵力不集
“是的。”冈村宁次接口道，“这次作战任务，从8月14日开始，到10月15日止，分为两期进行。8月14日至9月3日为第一期，主要任务是歼灭晋察冀军区主力；9月4日至10月15日为第二期，主要任务是在占领区内进行经济、政治、文化建设。作战时，力求捕获敌军党的首脑聂荣臻等，破坏敌军党组织的中枢，使其组织力量陷于混乱。”（日本防卫厅战史室：《华北治安战》（上））
正所谓“新官上任三把火”，冈村宁次的第一把火就想烧出个辉煌战绩来。他动用了华北方面军直属的第27、第35、第110师团整部和第26、第36、第37、第41师团各一部，以及一部分独立混成旅团，再加上伪军和配署部队，共计约10万人。冈村宁次狂妄地将此次扫荡称为“百万大战”。
为了进一步鼓舞士气，他还“不辞辛苦”地亲临前线，慰问作战部队。1941年8月18日，他飞到石家庄，对第110师团进行了视察；19日，乘装甲车去晋县对第35师团进行视察；20日，对保定的第27师团又进行了巡视。
在他的亲自部署下，日军有史以来最大规模的一次“大扫荡”，有如一片无边的乌云，沉甸甸地压向晋察冀边区，直指八路军聂荣臻部，其攻击重点正是边区的中心——北岳区，企图将北岳区八路军主力和边区军政首脑机关聚歼于内、外长城两侧。