抗日游击战争的开展，不仅打乱了日军的战略部署，而且有力地配合了国民党正面战场的作战。这些敌后抗日根据地犹如一把尖刀抵在日军的胸口，使他们如坐针毡，片刻不宁。因此在1938年10月武汉会战结束后，日军便调整了军事战略，把打击的重点转向在其后方活动的抗日游击队，他们令主力回师华北，集中兵力对八路军根据地进行“扫荡”。
日军华北方面军还为确保其占领区的安定，制订了1939年度的“治安肃正计划”。他们企图先集中兵力摧毁八路军抗日根据地，再分散兵力占领要地建立据点，并以此为依托，对八路军反复进行“扫荡”，以实现对抗日根据地由“点”到“面”的占领。
1939年夏天，日军对晋察冀边区抗日根据地的“扫荡”开始由冀中平原转向北岳山区，在对北岳山区边缘地带进行频繁骚扰的同时，日军还不时以部分兵力深入到根据地腹地，企图寻机歼灭八路军主力。
北岳地区地跨晋察冀三省边界，太行、恒山两山脉盘亘境内，为滹沱、桑乾等河的发源地。东出太行可以直下幽燕平原，威胁北平、天津两大城市，北出恒山，可以直捣漠北和松辽平原，南与太行、太岳衔接，与晋冀豫成为掎角之势，为中共领导的第18集团军由陕北去华东、华中和东北的通道，战略地位极其重要。
北岳区根据地是晋察冀边区中最早建立的抗日敌后根据地，包括晋东北、冀西、察南、东雁北等地区。它的中心是河北省阜平县，是中共中央晋察冀分局、八路军晋察冀军区、晋察冀边区人民政府所在地。
1939年深秋，太行山麓。
在晋察冀军区的司令部里，一盏昏暗的马灯下面，军区司令员聂荣臻正聚精会神地俯着身，研究着眼前的地图，此刻他心里琢磨着：日军的冬季“扫荡”已经全面展开，盘桓在张家口到涞源一带的日军一直对晋察冀边区虎视眈眈。涞源乃敌我必争之地，如我军控制住涞源，就能经察南回兵北上直逼日寇老巢张家口。敌人则企图用张家口至涞源一线的据点割裂根据地，阻止八路军向察南、雁北机动，进而巩固其占领区。敌人入侵冀西以来，在涞源多处置碉堡、深沟，并派重兵把守，而且以此为据点不断向根据地“扫荡”。就在两个月前，晋察冀军区一分区2团与特务营在涞源以北的石门峪一带成功地打了日寇一次伏击，切断了鬼子的交通线。为此，敌人非常恼怒，必会前来报复。聂荣臻不得不认真考虑下一阶段的作战。
“报告！”随着这个洪亮的声音，一分区的杨成武走了进来。
“什么事？”聂荣臻问道，眼睛却并没有离开桌上的地图。
“报告司令，有情况。驻张家口的敌阿部规秀中将派手下村宪吉大佐率一个支队的日军共1000多人已经进驻涞源城，妄图从北线‘扫荡’我晋察冀边区根据地。”杨成武一边说一边急忙递上刚刚接到的敌情通报。
聂荣臻不慌不忙接过电报，仔细看了一遍。情报上显示，日军准备分3路向我晋察冀分区进行“扫荡”。西路经北石佛往灰堡方向，西南路出涞源城经插箭岭奔走马驿方向。东路则由村宪吉大佐亲自率领，由一个步兵大队、一个炮兵中队和一个机枪中队组成，共500多名日军，经白石口、鼻子岭向银坊镇地区急进。聂荣臻看完后抬起头，问站在身边的杨成武：“这情报可靠吗？”
“情报是涞源情报站根据涞源维持会和宪兵队我内线的报告，并经过与其他情报人员提供的情报核实、分析后才报到一分区司令部的。涞源这个情报站的站长崔明贵，人称‘催命鬼’，对涞源城里的一点一滴都了如指掌，他提供的情报一向都比较准确。”杨成武说道。
一听这话，聂荣臻舒了舒额头，因为他了解这个崔明贵。
“司令员，您看这下一步我们该怎么办？”杨成武急切地问道。
看着杨成武迫不及待的样子，聂荣臻笑了笑说：“那先说说你的想法吧。”
杨成武立即回答道：“我认为，这一仗应该打。”
聂荣臻想了想，说：“你有什么好的设想没有？”
杨成武说：“我准备打东路的日军。”
“东路可是由村宪吉大佐率领的敌人主力啊，你们有把握吗？”聂荣臻问道。
杨成武指着地图说：“司令您看，从涞源到银坊这一带的地形我非常熟悉，从涞源到银坊的路上，是一片连绵险峻的大山，长城就横在涞源南面的奇峰峡谷之间。出了涞源城，进入长城的白石口，再往南到雁宿崖和银坊，这中间只有一条山路可以走，两面都是光秃陡峭的山石，这地形对于我们非常的有利，是个打伏击的好地方。我准备就在这条路上设埋伏，想办法把敌人东路的这支主力引进来，集中力量歼灭它。这样，另外两路日军由于大山的阻隔也难以及时增援，不难吃掉它一部。小鬼子既然送上门来，我们就好好地打上一仗，来一个瓮中捉鳖。”杨成武边比画边说，越说越兴奋。
听完杨成武的话，聂荣臻凑到桌上的地图前，经过一番仔细的审核后，他终于点点头：“好的，我同意你的意见！就打东路！”聂荣臻转身对通信员说：“你快去请彭真、贺龙和关向应同志过来，我们立刻召开一个紧急会议，拟订一个具体周密的作战方案。”
此时，正值晋察冀军区成立两周年，120师贺龙师长、关向应政委是应聂荣臻司令员和中共中央北方分局书记彭真的邀请，到阜平来参加庆祝活动的。贺龙、关向应过来后，作战会议马上召开。
杨成武向彭真、贺龙、关向应等首长作了简要的敌情通报及我军初步的战略计划。首长们听了以后兴致非常高，都认为打上漂亮的一仗是为军区成立庆典送上的最好礼物。经过一晚上紧张激烈的讨论，聂荣臻、贺龙、彭真和关向应等制订了详细的作战方案。