就在贺龙沉着地让大家继续看戏的时候，日军发动了进攻。日军第27师团、第110师团和独立第8混成旅各一部共7000余人，分别从沧县、泊头、保定、定县等地出动，向潴龙河、子牙河之间地区进行对冀中区的规模空前的第3次围攻。
120师刚刚到冀中，情况不熟悉。加之，他们长期在山区活动，缺乏在大平原上作战的经验，因此，有些干部对能否在平原立足心中没有底。
面对这种形势，贺龙、吕正操等决定，以120师部队隐蔽于河间地区待机歼敌，以冀中军区部队一部在子牙河以东、潴龙河以西开展游击战争牵制敌人。120师领导认为，当前最紧要的是要打几个胜仗，用事实证明鬼子是能够打败的，以稳定冀中军民的情绪；对120师来说，才能增强平原作战的胜利信心，使自己处于主动地位。
为此，1月28日，贺龙果断决定：
一、集中兵力先打击河间、任丘方向的敌人。命令716团去河间以西待机。
二、调716团3个连及一部分干部组成120师独立3支队，到大清河北岸霸县、雄县地区，配合5分区部队作战；调师直属的两个连组成120师独立2支队，到任丘、大城、河间三角地带，配合3分区部队作战；独立1支队到滹沱河以南武强、深县、饶阳、献阳一带，配合1分区部队作战。贺龙给他们3项任务：扩大自己的部队，协助地方党组织和抗日政府开展工作。
三、命令已经从大青山到达晋察冀军区3分区的715团星夜开赴冀中。
经120师各部奋力作战，取得了这一进入冀中以来的首次作战的胜利。随后，120师师部及冀中军区、冀中区党委机关连夜转移到滹沱河以南、饶阳以东的南北齐、留班寨一带。
此时，鉴于进占饶阳的日军继续南进，到了邹村，距120师师部30公里；献县日军占了武强；安平日军向南到了王庄，离东西唐旺都很近，情况危急，120师作战部门提出，转移到沧石以南，避开这几股日军。
为此，2月9日夜里，贺龙率部向滹沱河以北肃宁县东南的东湾里、窝北村一带转移。吕正操、程子华亦率冀中军区、区党委机关移往邻近东湾里的尹家庄进行休整。
第二天，贺龙、吕正操、程子华带着十几个团营干部，一边走，一边勘察尹家庄地形。展现在眼前的是一片平坦的开阔地，贯穿南北的道路两旁是日军曾经挖下的防护沟。这样的地形，对进攻的一方是十分有利的。既便于机械化部队迅速接近展开，又便于小股部队沿沟隐蔽运动。而对防守的一方，则困难重重。
“报告！”通信员高兴地喊道：“关政委回来了！”大家不约而同地把目光集中过来。此时，关向应已从晋察冀边区来到冀中，还带来了一个外国人。贺龙一见，喜出望外地喊起来：“啊呀，这不是白求恩大夫吗？”“噢，贺师长，又见到你了！”白求恩操着生硬的汉语，和贺龙紧紧握手。
白求恩，加拿大共产党员，为了帮助中国人民的抗日战争，不远万里，远涉重洋，来到中国。1938年，他从延安前往晋察冀边区时，路过岚县。贺龙留他住了一个礼拜，相处甚欢。这次敌后相见，别提彼此有多么高兴。白求恩告诉贺龙，他带来了一支18人的医疗队，请贺师长帮助安排。“不忙，不忙，吃完晚饭再说。”贺龙一边吩咐“加菜”庆祝，一边和白求恩一齐回到指挥部。傍晚，太阳即将落山。天地一派绛红，很是热烈。今天的饭菜要比平时丰盛多了，因为白求恩大夫来了，“来了一位外国‘八路’”。大家非常高兴。四样菜呢，除了白菜粉条，还杀了两只鸡，满满地盛了四瓷盆。这在当时，的确要算最丰盛、最隆重的招待了。厨师的手艺也说不上高明，白求恩却吃得津津有味。不等吃完饭，他又去找贺龙，要求立刻分配工作。
吕正操见他经过长途行军，路上积雪很深不好走，一定很劳累了，便说：“先休息一下，工作有的是。”
白求恩却斩钉截铁地说：“我是来工作的，不是来休息的。”
接着，他就拿出已经拟好了的到部队检查医疗情况、施行手术的计划给吕正操看。原来，他在来冀中的行军途中就把工作计划订好了。吕正操看他抢救伤员的心情这样急切，便不再劝阻。
贺龙想了想，提议18个人分成两个小队，一队跟随120师行动，另一队去冀中军区。白求恩可以两边走走。白求恩表示同意。贺龙又让120师卫生部长曾育生跟随白求恩，协助白求恩处理事务，照顾他的生活。
白求恩同志把救死扶伤看做是医生最神圣的职责。他坚决主张医生上火线，要尽可能地在当时当地给伤员施行手术，这样就能减少死亡和缩短住院时间。看到有的医生不上火线，他不能容忍，甚至会大发脾气；谁要阻止他上火线去，他就勃然大怒。他言行一致，说到做到。枪声就是命令，哪里有枪声，他就往哪里跑。
齐会战斗打响时，白求恩跟随贺龙的指挥所，在离前线5里的一个小庙里，建立了手术室。白求恩的身边不时有弹片或流弹飞过。突然，一颗炮弹打来，把小庙的外墙炸塌了。白求恩同志依然镇定从容，不肯后撤。他始终全神贯注地工作，连续3天3夜，没有离开手术室。仅这一次，他就为100多名伤员做了手术。