1938年8月，蒋介石任命鹿钟麟为河北省政府主席。对他的上任，八路军采取了一种欢迎和合作的态度。为他的安全考虑，八路军曾派人专程护送。过山西长治时，彭德怀还和他进行了两天的会谈，议定冀南和冀的行政专区、分区人选暂照八路军任命的不变。
然而，鹿钟麟一进冀南南宫，便毁弃前约，要撤销冀南行政主任公署，将八路军开辟的冀南20余县作为他的属地，由他与八路军平分秋色。与此同时，他大力收编地方武装，其国民党军残部和地方土匪武装纷集于麾下，借势向八路军挑衅。
鹿钟麟的急剧变化，出乎刘伯承的意料。刘伯承还记得，他上任经过山西长治，在彭德怀与他会谈后，刘伯承也和他进行了会谈，就他进入南宫的一些具体事宜和他进行了商量。那时节，鹿钟麟的态度还是热烈的，刘伯承对他也寄予了很大希望，为此电示徐向前等：八路军欢迎鹿主席早日到河北主持，并在各方面给予帮助。
刘伯承提到的帮助很快落到了实处。鹿钟麟到南宫后，徐向前除组织了万人欢迎大会外，还根据鹿钟麟的要求，将东进纵队到冀南后收编的邵北武和王子耀部2000余人拨给了他，并划定藁城、衡水、冀县、故城、新河等县负责对他的省府人员和部队提供物资供应。对此，鹿钟麟脸上堆满笑意，说我一无枪炮，二无军队，今后的抗战要多倚靠八路军，大家同舟共济，遇事多加商量……
12月21日，刘伯承率第129师直属队和第386旅来到了冀南。到后的第5天——12月26日，刘伯承去了鹿钟麟在南宫的官邸。此时的鹿钟麟已今非昔比，拿着战区总司令和省主席的架子不说，动不动就是一副不耐烦的神情，且对挑衅滋事概不承认，却蛮横地强调取消冀南行政主任公署问题。这样的会谈自然无结果。
元旦过后，刘伯承又赶去冀县找鹿钟麟谈了，结果依然。
这时节，日军扫荡的意图已非常明确了，反扫荡的部署已刻不容缓，为集中各种力量共同对敌，刘伯承于1939年1月13日再一次来到了冀县鹿钟麟的战区司令部。
这一次，鹿钟麟一反前两次冷若冰霜的模样，替代的是一种浮在脸面上的热情，先请饭，饭后又邀去看戏。这种时候，刘伯承哪有心境看什么戏，但鹿钟麟连推带拉地劝道：
“伯承兄，要谈不急在一时。我组的这个戏班子，生、旦、丑角都算小有名气，你看看就知道的。”
说话间，鹿钟麟诡秘地一笑。
刘伯承本来对他的变化就有些疑惑，这一下疑云就更浓了，但他不好推拒。一进小剧场，果然就发现了不对，鹿钟麟安排的剧目是《黄天霸拜山》。刘伯承的火噌的往上一窜，脸色很沉暗。显然，鹿钟麟是借黄天霸影射八路军。这种贼喊捉贼的做法，叫他如何不火？尤其在这种火烧眉毛的时节，亏他还能生出这些歪心思！
鹿钟麟睨着刘伯承，见他雷霆将动，那种将达到目的的得意浮到了脸上，夹带的诡秘色彩更明显。忽然，他发觉刘伯承的脸色在一瞬间恢复到了如常的地步，心中不免一惊。
原来，刘伯承也从他的神情中窥到了他的不良用心，立即沉静下来。他摘下眼镜，从口袋中掏出小手帕擦了擦，不无讥讽地说：
“鹿主席真是用心良苦，安排了这么一场好戏！”
鹿钟麟见刘伯承戳穿了他的西洋镜，小聪明式的得意感顿时烟消云散。他尴尬地：
“哪里，哪里，纯是凑凑乐子，别无他意。”
刘伯承平静如常地把戏看完了。只有坐在他旁边的宋任穷觉察了他内心的不平静。好几次，刘伯承不自觉地捏了捏拳头。
有此作铺垫，会谈时刘伯承也就有些不客气：“鹿主席，刚来冀南时你说过，作战上要多和八路军配合。现在，日军的攻势已经发动，不知鹿主席有何打算？”
“这个……我说过这种话吗？”
鹿钟麟竟当面耍赖！
会谈没有任何结果，刘伯承愤怒地走出鹿钟麟的战区司令部。