一九四七年八月
徐州 黄泛区 郑州 晋南
1
郭汝瑰放下电话，若有所思。
高参顾鸣岐问：“什么消息？”
“空军报告，东平湖与黄河间三角地带共军甚多，正在北渡黄河。”
顾鸣岐笑道：“昨天报告，说共军大队人马已越过陇海路，怎么突然又北渡了？”
一直沉默不语的顾祝同抬起头：“总裁判断英明。看来刘邓北渡是真，越陇海路是诈。”稍停，顾祝同一扫脸上的阴云，“刘伯承、刘伯承，你还是怕决战嘛！”
郭汝瑰不安地问：“钧座，我们到底该防哪一头呢？”
“两头都防。”显然顾祝同也在思考这个问题，“一头向陇海路增兵，不管是真是诈，堵住他不许继续南窜；一头控制河防，不让他蹿回河北。”
顾鸣岐急了：“总座，你真的相信刘伯承会退回河北？”
“又是这个问题！不回河北他还干什么呢？进犯徐州？显然不是。在鲁西南与我决战？显然也不是。你还有什么高见？”顾祝同脸色非常难看。这些天，这个问题把他折磨苦了。从内心讲，他怀疑刘伯承会退向河北，空中、地面得到的情报也证实了他的怀疑，但他又分析不出刘伯承“南窜”的目的何在。为了不使会战再次失败，再次辜负总裁的厚爱与期待，顾祝同离开了远在后方的徐州指挥部，在商丘住了数日，又移至郑州亲自坐镇部署鲁西南各路兵团。他越接近战场，越感到有重新估量共军战略企图的必要。他匆匆返回徐州，在电话里向蒋介石作了汇报。
蒋介石语气生硬：“身为将帅，最忌三心二意。曹操用兵最大长处是‘得策辄行，应变无穷’，‘见敌之虚，乘而勿假之’。刘匪之虚已经暴露，就要乘势追歼，不给他以逃窜的机会。他们忽北忽南，是迫于我五路大军的威胁，怕被全歼于黄河滩上。告诉罗广文，他的使命只有一个，就是穷追猛打！刘伯承跑到哪里我们就追到哪里，直到将其全部歼灭。这种时候还讨论共军要干什么，要逃到哪里去，毫无意义，更无此必要。你说他要逃到哪里去？我看刘伯承自己也未必知道。这叫抱头鼠窜，慌不择路！”
放下电话，顾祝同已是满头大汗。一连数日，上报情况均由郭汝瑰代行，唯恐再触犯了总裁。现在顾鸣岐又提出这个问题，委实令他烦恼。他坚决地对郭汝瑰说：“你速令邱清泉兵团堵住黄河各渡口，罗广文兵团仍追击南下之敌。把这两头堵住，就很有可能逼迫共军与我在鲁西南决战。不堵两头，南面出问题不得了，北面出问题更了不得。刘伯承真要是退回了河北，我们就要承担抗命之罪！”
言毕，他使劲拍打了一下沙发扶手，烦躁地走出指挥室。
徐州陆总副司令韩德勤走进来。连日的山东奔波，使韩德勤脸上暴着风割日晒的白皮儿。他笑嘻嘻地坐在沙发上，两条腿跷上扶手，很惬意的样子：“昨夜一觉到天亮，睡得香！”
郭汝瑰递上一杯茶：“副座劳苦功高，好好休息几日吧。”
韩德勤从衣袋里摸出一只精巧的酒瓶，一仰脖儿，喝了一口，擦擦嘴，说：“诸位，有兴致没有？纯正的洋河大曲。呃？墨三呢？”
“总座刚出去。”
韩德勤看了看一直沉默不语的顾鸣岐：“高参似乎闷闷不乐！”
顾鸣岐苦笑：“又有什么可乐的呢？我又没有副座的雅兴。”
“境由心造嘛。我要没这点儿本事，早愁白了少年头。”
韩德勤这年五十五岁，长顾祝同一岁。他是江苏泗阳洋河镇人，从陆军小学开始，就与同乡顾祝同在一起，关系甚密，结为“把兄弟”。以后两人又同考入保定军校，立下誓言：有福同享，有罪同当；谁将来在仕途上有作为，一定相互提携，并足长进。
顾祝同不食前言，飞黄腾达不忘同窗厚谊，一直把这位不怎么走运的韩德勤放在左右。内战开始，顾祝同任郑州绥靖公署主任，韩德勤任公署副主任：后成立陆军总司令部徐州司令部，顾祝同任总司令，韩德勤任副司令。这位副座确属乐天派，抿几口小酒，更悠悠然如神似仙，言谈举止随随便便，无拘无束。因此下属在他面前也较随便，甚至冒犯几句，他也不放心上。
韩德勤又喝了口酒，问：“鲁西南又有什么不妙吗？”
不待回答，又道：“统兵决策本来就是件头疼的事，加之对手又是刘伯承，头疼更加三分。郭汝瑰，听说你见过刘伯承？”
郭汝瑰本来就有“通匪”之嫌，最忌这种话题，忙道：“仅仅是见过一面，如此而已。”
郭汝瑰是四川铜梁人，在中学读书时就知道四川出了个无敌将领刘伯承。真正见到刘伯承是在一九四六年。作为工作人员，他加入了“国、共、美”三方的军事调停处。为调停内战，郭汝瑰随军调小组出巡各地，三月三日由徐州飞赴太原，中途在新乡停留，见到了刘伯承。郭汝瑰脑子里的刘伯承是个瘦长多智的形象，真实的刘伯承伟岸沉默之状完全出乎他的意料。由于是中途短暂停留，以致郭汝瑰没有机会对这位久已景仰的将军说一句内心激动之语。三月四日，他们到了中国共产党的首府延安，领受了西北的苦寥，也看到了一个充满活力的新天地。朱德总司令设茶点招待，除糕点之外，还有牛奶。马歇尔惊喜地问：“哪来这么多牛奶？”朱德微笑作答：“我养了一群奶牛。”郭汝瑰“哟”了一声，这实在是太令他吃惊了，堂堂总司令竟养了一群奶牛。
虽然军调最后以失败告终，但此行的印象对郭汝瑰太深刻了，任日后风云变幻也无法磨灭。蒋介石的独裁和国民党内部的腐败及派系斗争愈烈，郭汝瑰内心的痛苦愈剧。奇妙的是，风传郭汝瑰“通共”最甚的一九四七年，也是郭汝瑰“一年三迁”飞黄腾达的一年。这给貌不惊人、精明超群的郭汝瑰涂上了一层神秘的色彩，恨得一些同僚背后称他“郭小鬼”。是人，是鬼，还是神，没人弄清楚。郭汝瑰自知临深履薄，谈吐更加小心谨慎。
韩德勤见郭汝瑰对他的话很敏感，宽厚地笑笑，说：“刘伯承任川军第二混成旅的团长时，我任他的中校团副。有一天野外演习完毕，回驻营地的途中，他说‘开进就是向敌前进’，我说‘不是，这是个有一定战术含义的术语，是行进间对敌阵地进攻’。刘伯承未反驳，也未表示同意。回营时，因天气热，我们身上都湿透了。我忙着擦身换衣，还未完，刘伯承进来了，一身汗透的衣服还未换，手拿一本翻开的书，指着对我说：‘开进的意思，我未弄清楚，恐怕还有许多人不清楚。你把这个术语通报全团吧！’”
顾鸣岐说：“久闻刘伯承满腹经纶，原来治学如此严谨、虚心。和这样的对手交战，若不用心研究，恐怕……”
次日，《中央日报》刊登了邓文仪就中原情势、重点进攻以来的东线情势发表讲话：
山东共军败北，已了若指掌。为策应山东而窜扰鲁西南之刘伯承残部又陷入泥潭，一部在黄河南岸成了死棋，一部在单县、曹县、虞台彷徨，一部抱头鼠窜误入睢杞包围圈内。强大国军已完全控制鲁西南局面，最后决战即将展开，聚歼顽敌指日可待。此乃委员长之英明决策，顾总司令亲自指挥者。
顾祝同扔下报纸，微合双目，戴一粉红钻戒的手指轻轻敲着沙发扶手。他脸上的表情，与其说是平静，不如说是麻木。
郭汝瑰走进休息室，惴惴不安地报告：“钧座，空军报告，刘伯承的先头部队出现在太康、柘城一线。”
顾祝同一下子睁开眼。
顾鸣岐急匆匆走进来：“总座，种种迹象表明，刘伯承确实在战略转移！”
顾祝同：“怎么个转移？转到哪里去？”
郭汝瑰：“我看有两个可能，一、转向豫皖苏；二、转向豫西。近日陈赓扬言要由晋西南渡河，与刘邓打配合。”
顾鸣岐：“无论怎么看，刘伯承绝不会再退回黄河以北。我们应该立即把几路兵团压过去，围堵包抄。再这样防北又防南，南路军受命近敌又不敢全力压上，最后岂不弄个鸡飞蛋打？”
顾祝同抬起身子想站起，不知想到什么，又坐到沙发里，那只手依然敲着扶手，节奏不紧不慢。
“钧座，还是要报告主席。现在不说，将来出了大纰漏，责任还在徐州司令部。”郭汝瑰声音不高，但分量很重。顾祝同不点头也不摇头，只是深深叹口气。郭汝瑰知道话他是听进去了，只是有难处，便又道：“钧座，我向主席禀报。”
“好，很好。”顾祝同的背离开沙发，十分感激地看着郭汝瑰。
郭汝瑰走回指挥室，沉思片刻，拿起通往南京的电话，向蒋介石报告：“刘伯承、邓小平所率主力已过陇海路，似有被迫窜入或穿过黄泛区迹象，但不能完全排除向东或向西流窜。”
蒋介石说：“很好，很好。刘伯承进入黄泛区，便是越过生线进入死线。四十里泽国，前无接应，后无补给，又是极端疲惫之师，无疑是慌不择路才有此举。严令部队穷追不舍，他是过不了沙河的。东面有津浦路，西面有平汉路，谅他也飞不过去！”
顾祝同已经坐在指挥室里，情绪大见好转，眼睛也有了活力。
顾鸣岐说：“刘伯承真要过黄泛区必是有准备，很难说他就过不了沙河。”
顾祝同问：“依你之见呢？”
“从陇海路抽出两个师，乘火车南下，直插沙河南岸待敌。”
“穷追之外再加一堵，很好……”顾祝同突然又转念，“不能不留后路。万一刘伯承打回来，或陈毅出兵背后，陇海路抽走两个师，岂不铸成大祸？”
郭汝瑰心里好笑，刘伯承真真地把个顾祝同诈成了惊弓之鸟。
这次，顾祝同亲自向蒋介石禀报了他的想法。
蒋介石说：“你考虑得周密。不过，不必太过虑。只要锁住平汉路，陈赓过河也没什么作为——他不能会合刘伯承，刘伯承也休想会合陈赓。只要加强追歼兵力，两厢不必多顾忌。你的毛病就是优柔寡断，致命的毛病！”
放下电话，顾祝同狠瞪了顾鸣岐一眼。
2
宇宙洪荒，混沌初开。岁月一下子从将士们的眼前倒退了五千多年，他们看到了司马迁《史记》中描述的远古时代：汤汤乎洪水滔天，浩浩乎怀山裹陵……
举目茫茫一片，四望苇草荒芜。极目处或一株枯树梢露于黄沙滩头，或一座屋顶小岛般“浮”在水中。野雁、老鹰扑棱棱从苇草深处飞起，一两声啼鸣，反衬出无边无尽的凄凉和幽静。
十年前蒋介石为抵御日本人，一个炸坝命令，河南、安徽、江苏三省一百二十五万生灵被推入洪水之中。曾经是村镇密布、桑陌交织的锦绣田园葬于水底，八十九万人死于非命。当年的《中央日报》报道这一惨景曰：“洪水猛溢，尸漂四野；赤地千里，饿殍载道……”
今天，凄凉的黄泛区在沉寂了十年后第一次有了生气。步兵、骑兵、炮兵、辎重、担架、大车一齐走入黄水，形同潮汐后赶海的人群。哗哗啦啦的蹚水声，吆喝牲口的急促呼喊声，各种车辆泼搅泥水的轰鸣声，混合成中国历史上第一次千军万马徒涉汪洋泽国的悲壮交响曲。
闷热的蒸气直腾腾地从黄水污泥中升起，腐烂腥臭冲鼻而来；火红的太阳直射在人们的背上，燎皮般地炙疼。十年淤泥，处女地一朝被踏动，深粘难拔，前脚走后脚陷，使劲越大陷得越深，仿佛有磁铁吸着，歪歪扭扭拔不起，一屁股就跌进黄水里。马匹的驮鞍早就卸下了，各种火炮也都尽可能地拆散，由人肩扛身背。骡马奋力地竖起双耳，昂着头，嘶鸣着，越挣扎，越下沉。美国造十轮大卡车的轮子，越旋转越往下钻。行进不到八里，中暑晕倒一片。
刘伯承拄一根棍子，蹚着黄水，走在战士中间。受过枪伤的右腿沉得像根石柱，突然一个趔趄摔在水里，浑身上下全糊上了黑黄的泥巴。他嘿嘿地笑着，像个戏水的顽童。战士们抬来担架，他不坐；搀扶他，也被他推开了。邓小平不远不近地走在刘伯承身旁，裤腿也不挽，一步一拔，腰板笔挺，像在操场上“拔慢步”，一个跤也没摔。
刘伯承说：“你们看二号（邓小平代号），咱们学学他嘛。”
效果还真不错，行进的速度开始快起来，晕倒的现象也奇迹般地减少了。
天空由远而近响起轰鸣。
李达高喊：“注意防空！隐蔽！”
人们纷纷扑向那一丛丛一片片的水草、芦苇……
侦察机、轰炸机过了一批又一批，几乎贴着水面飞；机枪子弹打得泥水面腾起了一片片黑雨；炸弹掘起黄水泥浆，一掀几丈高的水柱。没来得及隐蔽也没有地方隐蔽的“太平车”、骡马、遭轮番扫射轰炸。押车的战士趴在车底，许多人与车辆、牲口同亡。
“太平车”是豫东的特产，木车身木车轮，又大又笨。木头轮子咬着木头轴，滚动起来嘎吱嘎吱叫唤得挺响，就是慢慢腾腾。遇到个冈冈坡坡、沟沟坎坎，牲口挣死般地拉，押车的死命地推，简直原始到了极点。这样的车一个旅有五十多辆，伤员、粮食、弹药全都靠它拉载，是主要的运输工具。打起仗来，“太平车”不太平；而进了黄泛区，那就不仅仅是不太平了——窄窄的木轮子接地面积小，一轧下去就滚不出来。当地的向导帮着把木板、干草甚至棉被垫在泥浆里，才救出了陷在淤泥里的车马。被泥水泡涨的木轮子艰涩地滚动不了几下，就又陷进去……伤员们不顾阻拦，从车上跳进水里；粮食、弹药也被战士们扛起来。即便这样，只有自重的太平车仍然时不时地陷进泥里动不得，气得车夫和战士大骂。
刘伯承从车队旁经过，发现车辆超出了规定的数目。他驻足在一辆陷在泥中的太平车前，拉开伪装布，发现里面竟是太行山的煤、山西的陈醋、山东的大葱……他的脸一下子阴了，阴得很沉：“天上飞机炸，后面大兵追，我们这是破釜沉舟打天下，随时准备牺牲自己的性命！这些鸡毛蒜皮值得装上大车吗？红军长征北上，是吃皮带、草根、树皮过来的。到大别山还想着吃香喝辣，不脸红吗？”
邓小平也拉下脸：“三令五申要节省民力，让他们的力量更有效地用于革命战争，为啥子超过规定征用车夫、车辆、牲口？我们不是赶大集！如此严重的局势，还拖着醋呀葱呀，你们的脑壳是怎么考虑问题的？”
管理科科长深深低着头，检讨说：“是我错了……我重新调配，把大车尽量放回去。”
刘伯承：“仔细检查一下，除了弹药、文件、粮食，其他都丢掉！”
刘伯承、邓小平继续艰难地跋涉，脸色都很难看。
刘伯承叹道：“放回去几辆大车不难，难的是打掉这些干部的小农意识，根深蒂固的小农意识！你看看，有的干部把新缴获的捷克冲锋枪当扁担使，而汉阳造的那杆破枪他却舍不得交上来。从鲁西南出发的时候，我让一个参谋去侦察黄河流速流量，他回来报告说：‘吸一袋烟的时间，水流六十步。’吸一袋烟是多长时间？一步是什么标准？游击习气！思想水平永远停留在‘小米加步枪’上！这是最最可怕的，与现代战争极不协调！”
邓小平摸出一包烟，发现烟已经被泡得稀烂，他狠狠地摔出好远，说：“无论政治素养，还是军事素养，都是我们的干部亟待解决的问题。有的同志满足于冲冲杀杀，一听说让他参加轮训学习，就问‘我犯了啥子错误啦’，似乎学习是一种惩罚，只有犯了纪律和错误才需要学习。”
“这正说明无知！”刘伯承叹了口气，望着西坠的落日，说，“革命胜利了，我一定要办一所军校。治军必先治校，让这些具有实践经验的同志坐下来，塌下心，学习一些军事理论。”
血红的夕阳斜照在刘伯承身上，他奋力地一步一拔。邓小平深深理解这位治学严谨、治军严格的“师长”。一九二六年，他在起义军中就创办了军政学校并兼任校长；红军时期，他担任红军大学校长；解放战争时期兼任晋冀鲁豫军区军政大学校长。凡是他统率过的部队都办有军政学校、随营学校，实在没有条件的也坚持办定期轮训队、参训队。鲁西南一仗接一仗，又有南下大别山的繁冗运筹，可他还是在戎马倥偬中完成了重校《合同战术》译文。他感到部队急需军事理论指导。
邓小平说：“革命胜利后，你办军校，我还给你当政委。”
刘伯承说：“果真如此的话，我们的学校一定能办成世界第一流的军校！”
不远处有争吵、喊骂声，刘伯承、邓小平顺着声音走过去。
几门美式榴弹炮和几辆十轮牵引车陷在淤泥中，一个炮兵坐在炮架子上，抱着头，一动不动。炮兵营长挥舞着手，对着懊丧地站在泥水中的炮兵们吼道：“把他给我拖下来！你们聋啦？娘的，老子指挥不动你们啦？”
两个炮兵不情愿地走过去拉炮架子上的战士，被那个战士一甩手，推倒在泥水里。
“李二狗！你真成疯狗啦？”
“疯狗就疯狗！反正谁也别想炸我的炮！”
“你还他娘的是个班长！这是命令，你懂不懂？！”
“命令？谁下命令也不能炸！要炸，你们连我一块儿炸吧！”
炮兵营长无可奈何，突然发现刘邓首长，急忙举手敬礼。
刘伯承走近李二狗，温和地说：“炸炮谁都心疼，这是不得已。就是留着炮，过了黄泛区，到南边尽是山路，炮也没法行动。”
李二狗不知道跟他说话的是什么首长，还梗着脖子，火气挺冲：“炸！炸！炸！你们就知道炸！可你知道这门炮是咋得来的吗？”两行泪决堤一般夺眶而出，把脸上的泥冲出两道沟。
去年十月，在鄄城战役中，李二狗带领四班战士冲在最前面。借着阳光的反射，他突然发现前面有个东西在闪光。他命令全班停止前进，一面火力封锁这个奇怪的目标，一面命令队伍突击组员秦元兴爬到前面侦察。一会儿，秦元兴回来报告，那是一门榴弹炮，敌人正在挖工事。李二狗一听是炮，高兴得简直发狂。他立即命令匍匐前进，夺下那门炮。榴弹炮像磁石一样吸引着全班。爬！爬！爬！在离炮三十米的地方，战士王永福牺牲了；在离炮十四米的地方，副班长李正荣牺牲了。距离越近，弹雨越密。爬到大炮跟前那一瞬间，战士张三功、张玉琪又倒下了。鲜血溅满了炮身，染上了血色的大炮显得更壮观了。李二狗、秦元兴面对大炮宣誓：“全班就剩下咱俩，打死也要把它保住！”敌人拼命反击，企图夺回阵地。后面的大部队冲上来，发现已经负了伤的李二狗和秦元兴紧紧地抱着大炮轮子……
“首长，它不是炮，是俺四班的人啊！”李二狗泣不成声。
刘伯承：“小鬼，要看到将来。将来，我们会有很多的炮！”
邓小平：“同志，我们后面有追兵，炸炮是总指挥部的决定。”
炮兵营长急眼了：“快下来！”
李二狗仔细辨认面前的首长，似乎意识到什么，跳下炮架。
刘伯承、邓小平相视一笑，离去了。
炮兵营长瞪李二狗：“还犟！那是刘司令员、邓政委！”
李二狗猛地抬起头，惊讶地望着在泥水中跋涉的首长，突然转身动手卸炮栓。
营长：“还干啥？”
“留个纪念！”
落日西沉了，晚霞殷红，几声沉闷的爆炸声响起。
申荣贵问卫士长：“是炸炮吧？”
卫士长不语。行进的队伍停下来，千万人转身回望。
刘伯承、邓小平没有回头。
黄昏，部队走上一片辽阔的沙坡，地图上标着“陈园集”。从地名判断，也许当年这是个繁华的集镇，现在却只剩下一副形骸：高低不平的沙地上，这里一堵瘫墙，那里一片瓦砾，茅草稀稀拉拉地摇晃着，像一片荒凉的乱坟冈。
休息号声响了，一身泥水的战士们像一堆泥，倒在沙地上就睡，饭也没人吃了。刘伯承在李达的陪同下四下巡视，他心痛地看着酣睡的战士，说：“赶紧布置防空警戒！”
李达：“部队太疲劳了，休息时间延长两个小时吧？”
刘伯承沉默着走了几步，果断地说：“不行。才走出二十多里，若再延长休息时间，天亮前走不出黄泛区。参谋长，慈不掌兵啊！”
刘伯承在一堵断墙下席地而坐，皱着眉头伸直腿，靠在断墙上。他摘下眼镜，揉着红肿的眼。
李达对刘伯承说：“你合合眼，休息一下。我去看看大车队过来没有。”
刘伯承：“等等，制图科不是来了三个女同志吗？让柴成文去看看她们，有困难帮助解决一下。”
“柴成文？”李达奇怪了，这跟情报有什么关系？
刘伯承笑了：“你这个参谋长，没掌握情报处长的全部情报。”
于乔三个人狼狈透了，在泥汤里拔了二十多里，不知摔了多少屁股蹲儿。摔来摔去，于乔、陈晓静连背上的行李丢了也不知道。此刻三个人正躲在一座没有屋顶的四壁破墙内。
陈晓静斜歪在地上，发现于乔裤子上的颜色不对。
“于乔，看你的裤子！”
“怎么啦？”
“色儿不对。呀！你……来‘那个’啦？你可真会添乱。”
于乔嘻嘻地笑着。
黎曼瞪她们一眼：“还笑！这么脏的水，看泡出病来！”
于乔懒懒地说：“天要下雨，娘要嫁人。它偏挑这个时候来，有什么法子呢？”
黎曼从背包里抽出一条裤子：“多亏夹在被子里，还没湿透。快换上。行李丢了都不知道，没见过你们这样的兵！”
墙外面有人喊：“黎曼！黎曼！”
“谁呀？”
“柴成文。”
黎曼：“柴处长请进来吧。”
柴成文走进了没有顶的屋里，一看三个人的样子，笑了：“一身泥又滚上一层沙，真成了土地爷啦！”
陈晓静：“是土地奶奶。哎，柴大处长，等会儿让于乔坐大车吧。”
“别听她的，我才不坐呢！”
柴成文看看于乔，发现了裤子上的血，一惊：“你负伤了？”
三个女兵捧腹大笑。柴成文被笑得莫名其妙，心里为于乔着急，有些冒火：“有什么好笑的？！包扎没有？真是胡闹！”
说罢，柴成文就往外走。
“回来！”于乔喊，“谁说我负伤了？！自己胡闹还说别人……”
柴成文停住脚，这才转动起不曾转动的那一根“筋”，脸腾地红了，再不敢看她们一眼，夺路而逃。
黎曼话音追过去：“要两条裤子，她们俩的行李跑丢了！”
陈晓静：“呆鸡！还是情报处长呢！”
黎曼：“这话不公正，哪个情报处长也不负责这方面的情报。”
于乔笑得眼泪都流了出来。
入夜，千军万马又开始跋涉。
月光白花花的，先是铺在沙土上，渐渐铺到明晃晃的水中。
还是“拔慢步”。有几个战士见左右没有女同志，干脆把裤子脱下，往脖子上一缠，腿上立刻利索多了。此经验一传，大家纷纷效仿，月光下白亮亮一片屁股蛋子。
李达问：“他们搞甚名堂？”
参谋说：“‘精兵简政’呢。”
李达明白了，些微笑笑，没再说什么。
柴成文借着月光找到于乔。
“后勤紧张，只要到一条裤子，你跟陈晓静倒替着穿吧。”
于乔接过裤子，柴成文碰到她冰凉的手，心疼地问：“你行吗？”
“行。”
“过了黄泛区，骑我的马。”
于乔漂亮的大眼睛一闪一闪：“从北平到太行山，我走穿了七双鞋底。法学院女生篮球队，本人打中锋，一口气可以打全场。嘿嘿，你看我需要特殊照顾吗？”
于乔虽出身名门，又是高等学府的洋学生，但此时泥水裹身，短发齐耳，满脸东一道西一块的污痕，委实不见一丝娇弱之气。三十出头的柴成文从于乔身上发现了女性的魅力和柔韧的蕴藏力。
他动情地望着她，不愿离去。他们相识一年了，总是匆匆相见，匆匆相别，像这样能并排走一走的机会也很少。
月亮越升越高，北极星闪闪烁烁。
黄水汪洋泛着明晃晃的光，千军万马在如烟似纱的月光中晃动，哗哗的蹚水声搅碎了月夜的寂静。
“快！跟上！后面有追兵！”口令从后面传来，越传越急。
哗哗的搅水声越来越响。
3
蒋介石如梦初醒。刘邓过了黄泛区，又直逼沙河。共军并非“慌不择路”“抱头南窜”，而是有目的地直奔大别山。蒋介石立刻意识到：在中原这个棋盘上，毛泽东又耍了他一回，胜了他一筹。
激怒之下，他飞临郑州，拍桌子，摔战报，“娘希匹”骂了一通，质问顾祝同：“为什么追不上一支疲惫之师？！”
“黄泛区徒步难行，车炮辎重更难行动……”
“娘希匹！刘伯承身上背着舟桥了吗？他能走，为什么你们就追不上？立刻给我下死命令，限期追上刘伯承！追不上刘伯承，不必给我写战报！”明明是蒋介石的错误判断造成了战略部署的失策，顾祝同、郭汝瑰、顾鸣岐却谁也不敢回嘴。
为着追上刘邓，蒋介石用上了近三十个旅；还不放心，回到南京又命令空军司令周至柔派飞机空袭刘邓，投重磅炸弹轰炸刘邓南下必走的五条河流的渡口。蒋介石愤愤地说：“就算他刘伯承走出黄泛区，也绝通不过拦在他面前的五条大河！”
从七月十八日拂晓到二十日深夜，数十架飞机对沙河两岸展开了大规模的轰炸，炸毁了周围的大小村庄，平均每村至少落弹五枚以上。新站集先后被炸二十一次，落弹一百二十余枚。只是，刘邓大军此时已全部渡过沙河，周至柔派出的“神勇飞鹰”们空劳神了一番。
蒋介石急令军务局局长俞济时：“速命张轸从周家口，张淦从淮阳，夏威从涡阳，向刘伯承前进方向斜插过去，截住去路；令程潜从平汉路调整编五十八师，由漯河向东插到汝河之南待敌！”
4
陈赓大叫：“糟！糟糕！”其实，这声喊也只有他自己能听见。冲击着山峡呼啸而出的黄河水百里轰鸣，砸地撞天。陈赓一下子被变化无常的黄河击蒙了：怎么一夜之间河水猛涨数丈？人马齐备，日夜繁忙，准备了近一个月，要渡河了，竟出现了这种情况！
陈赓从管理员嘴里拔出烟袋锅，往地上一蹲，吧嗒吧嗒地抽起来。没几下子，哇地吐了，吐得很厉害很彻底，五脏六腑翻江倒海，黄绿的胆汁也吐了出来，苦得他伸出舌头不敢缩回。
警卫员吓坏了，递毛巾，递漱口水，心里也纳闷：司令员虽没抽烟习惯，但偶尔解闷儿吸几口也从不碍事，今天是怎么啦？
陈赓下令指挥部，在距渡口不到八里的一个村子安营扎寨。顷刻不息的黄河跑水声，使他坐立不安，甚至揪掉了头发、胡子。那水声似千军万马在奔腾，一会儿幻作尾追刘邓南下大军的数十万气势汹汹的追兵，一会儿幻作陕北胁迫毛泽东和中央总部机关的胡宗南二十万大军。
重兵压境，想出豫西只有南渡黄河。可眼下就是“破釜沉舟”，砸了锅，沉了船，也渡不过这条疯蟒般的黄河啊！
飞蛾齐集油灯前窜来窜去。蚊子一群一群，忙忙活活，逮着陈赓乱咬。陈赓丝毫没感觉，他提着沉重的笔给中央、刘邓拟电报稿，写了撕，撕了写，再撕再写。他知道，毛泽东、刘邓期待他陈赓的是什么。终于，他重又掂起千钧之笔：河水暴涨，此刻难以渡河，焦急万分！只要河水降至打不翻船，我即率部抢渡。
鸡打鸣了。陈赓趴在桌子上打了个盹儿，睁开眼问警卫员：“我的胡子白了没有？”
“没有。”警卫员莫名其妙。
伍子胥过昭关，一夜愁白头，他陈赓看来比伍子胥经折腾。
陈赓脸也未洗，带上情报科科长又到了黄河边。水比昨天又涨了两尺。他们找到有经验的船夫询问水情。船夫抽着陈赓递过的纸烟，说大概这次涨水不会持续太久，时序还未到秋雨连绵的季节——那时候洪水一下来，几十天也落不下去。
陈赓稍稍放心，他参照山间河流水情作了研究，又发电给晋绥边区，了解陕北和晋西北黄河上游的水情。复电很快来了：陕北近日未下大雨，黄河水位也不高，只剩下渭水情况不明。
陈赓心情好转，捋着胡子自语：“你白不了喽！渭水那条河没什么了不起的！”
刘邓复电：
我们这里情况不太紧急，你们晚一些天过河没有关系。渡河要确保安全，不能着急。
陈赓读着电报，心头一阵热。自抗日战争八路军一二九师成立以来，陈赓曾长期跟随刘邓左右。两位首长的博仁体恤、宏达伟岸。常常使陈赓感叹不已。他经常说：“我吃的是刘邓的饭。”这是陈赓的肺腑之言。
陈赓把电报递给左右的同志看，刚刚好转些的心情又忧郁起来：“刘邓首长对我们多么关心，为了我们安全渡河，说他们不紧急。屁股后头跟着追兵三十多个旅，能不紧急？毛主席这盘棋是三军配合，两翼牵制。我们这支西路军在全局中举足轻重，不能因为我们渡河不成而打乱了战略反攻整盘棋。河水稍有退势，立即渡河！”
水位一天没有退势，又一天，两天过去……到了八月二十一日，洪峰减了些气势。虽然余威还盛，堤岸仍像地壳崩裂似的微微抖颤，陈赓还是决定二十二日利用暗夜渡河。他把各旅首脑召集在一起，摆出了他这几天反复思索的问题。陈赓提出了几个“怎么办”：一、如果敌人发觉我之渡河意图，偷渡不成怎么办？二、渡过去的一部分被敌人切断后路怎么办？三、占领敌滩头阵地受阻怎么办？
陈赓的四个旅长一个湖南人，三个湖北人。“天上九头鸟，地上湖北佬”，这几位都是人物。第十旅旅长周希汉竹竿一样精瘦细长，说话一板一眼，再紧急也如此，说大鼓书一样从容不迫。长着娃娃脸的第十三旅旅长陈康却是个急性子，活泼好动，哪里有他哪里就有一台戏。第十一旅旅长李成芳块头硕大，行军不出二十里，坐骑就仿佛驮着山，大汗淋漓，鼻喷热气，所以部下常常给他备两匹骡子。这个李成芳像尊泥菩萨，别人再热闹也似乎与他不相干，那张长而阔的脸没有春夏秋冬，而心里却明镜似的。
陈赓话刚落音，陈康便道：“这种时候渡黄河，在一般人眼里看来除非是疯子。国民党就是再高看咱们，也不信咱敢闯龙王庙。”
第十二旅旅长刘金轩接道：“我们渡河点多，长达几十里，敌人不可能弄清我们渡河的准确时间和地点。”
李成芳好像没听见陈赓的话，毫无反应，没有表情的大眼木然地平视着，似乎什么都看到了，又什么都没看。陈赓也不看他，却知道他那个大脑袋里面的机器在快速运转。这个“若愚”的李成芳是位“大智”者。
周希汉嘴上叼着自卷的“炮筒”，手上又在卷着另一支。不知道他抽的是些什么树叶子，又臭又冲。陈赓正想骂他，李成芳冷不丁地发言了：“司令员不必多虑。此时渡河有三利：西北野战军昨日沙家店战役消灭了胡宗南一个主力师，致使胡的部队陷于米脂以北，必然无力顾及我们渡河之事，这是一利；我刘邓主力跃进大别山，调动了顾祝同主力三十多个旅。敌后方空虚，我渡河地段的敌人仅以五个保安团担任一线防御，这是二利；河水暴涨，虽增加了渡河难度，却麻痹了河防阻兵，可谓天意助我，这是三利。因此，司令员所讲的三个问题都不可怕。万一——”
周希汉喷吐的浓烟把李成芳呛得连连咳嗽。陈赓从周希汉嘴上拔出“炮筒”，甩到地上。周希汉呵呵笑着，抬起左手——还有一支。屋子里的人都笑起来。陈赓是非常喜爱这个“炮筒”旅长的。和陈赓经历相仿，周希汉十四岁做新郎，在洞房花烛夜逃出家门，投奔革命。在十九年的戎马生涯中，他的险境不仅仅在战场。他被撤过职、被“开除”过军籍，甚至两次被张国焘下令处死。当了叛徒的红九军军长曾对着周希汉连发数枪，所幸枪法不准，一发未中。历尽了人世坎坷的周希汉像进过太上老君八卦炉的孙大圣，似乎世界上再也没有什么事能让他心惊肉跳了。一九四六年国民党的“天下第一旅”十万兵马杀至晋南，旅长黄正诚自恃所率部队装备精良、训练有素，他本人又是留过学、受过系统军事教育的中将指挥官，骄横恣肆，狂言天下无敌。周希汉从陈赓那儿领受了交手任务就开始卷他的“炮筒”，卷了一马褡儿，让警卫员背上，他自己叼上一支就去布他的阵了。他对这次的对手很满意。下棋他从不跟低手下，打仗碰上个硬手他便热血沸腾。这个黄正诚和他的“天下第一旅”令周希汉兴奋、激动，他盼望的正是这种真正有力度的较量。厮杀了一天一夜，周希汉杀得双目喷红。天亮时，黄正诚成了周希汉的俘虏。黄正诚被带到周希汉的指挥部，周希汉劈头一句：“你打得不错。”这次渡河，周希汉又是唱挂头牌的角儿，担起突击队的任务。
见周希汉又点燃了“炮筒”，陈赓也无奈，他用手扇着到处乱飘的烟雾，说：“周希汉，如果遇到第二、第三种情况，你怎么办？”
“我带一个营先过。遇到第二种情况，我在滩头固守；遇到第三种情况，我到山上打游击，等候后续部队。”
“你带哪个营走？”
“二十九团二营。”
“好，就这样。过河以后，只有前进、前进！”陈赓又道，“周希汉打游击不用留暗号，他走过的地方，‘炮筒子’一熏，三年不长草。”
刘金轩好抬杠：“三年寸草不生，他拿什么卷‘炮筒’？”
陈赓说：“本司令这次也抖一抖，玩个洋的。胡宗南的报话机咱可缴了不少，都调配给部队，这次渡河全部用无线电指挥。”
八月二十二日夜，先是霪雨霏霏，顷刻又大雨倾盆，直到次日凌晨才停住。但见河水翻滚，拍岸喧闹，白茫茫的雾气飘浮在河山之间，似乎黄河水沸了。
周希汉避开了原有的渡口，另辟牛湾、李河口、下关阳三处渡口。他们几乎动用了所有可以漂水的东西，最宝贵的是破船、牛皮筏子，而葫芦、油布包也能派上用场——太缺乏渡船了。
报话机已经沟通，各种渡河工具消失在晨雾中。
陈赓在北岸指挥所里来回踱步。他抓起昨天周希汉丢在桌子上的半截“炮筒”，点上刚吸一口，又摔在地上，用脚踩灭了。
报话机静静地躺在桌子上，没有呼叫的声音。毕竟头一次使用这玩意儿，真担心它出毛病反而误事。
陈赓：“过河时间不短了，怎么听不到呼叫？”
作战科科长：“报话机不会出问题。”
参谋长：“周希汉的习惯是不搞出个名堂来不报告。”
晨雾弥漫，各种渡河工具像片片树叶在奔腾的河水中一会儿冲上浪尖，一会儿跌入波谷。护送突击队的是济源县杜八联水上民兵队，人称“葫芦队”。他们头上缠着衣服和子弹，腰上系着一串葫芦，手中执着枪，一部分游在前面开路，一部分护在船的左右。
这是一支富有传奇色彩的水上轻骑，已有三百年历史。他们是“黄河人”，祖祖辈辈在这一方土地繁衍生息，靠着系在腰上的葫芦赤条条地在黄河中捕鱼、捞虾。这几年，战争来了，就有了民兵“葫芦队”。他们飞渡黄河袭敌堡、夺敌船，出没在黄河浪涛里。这次渡河大军来到关阳渡口，发现这里山高谷深，水猛浪急。周希汉正急得转圈子，突地站出了“葫芦队”。
民兵连长薛平华说：“我们地理熟，摸水性，组织‘葫芦队’先渡，攻克崖头主堡，给部队水上开路。”
一声命令，数十名荷枪实弹、腰系葫芦的水上英雄跃身下水，扑棱棱似白鱼戏水，看得周希汉惊异不已，半天才喊出一声：“绝！”
“葫芦队”没泅多远，一艘敌人的巡逻艇开过来，眼看就要暴露目标。“葫芦队”队长李庆常潜游到敌艇侧舷，跃身冲上，一枪未发全部解决了问题。直到“葫芦队”即将登岸，南岸崖头上的敌人才发现不妙，集中火力向水面射击。副队长李庆禹的葫芦被子弹打中，河水直往里面灌。李庆禹镇静地用一只手捂住葫芦上的弹孔。一个民兵紧游几下靠过来，给他当枪架。他居然一梭子弹打出去，敌人的机枪便哑巴了。
北岸主力部队发起火力掩护，“葫芦队”飞速登岸，攀上崖头，一场激战，炸毁了崖上的碉堡。
周希汉指挥渡河部队直驰南岸，迅速抢占了滩头阵地。
北岸指挥所。陈赓还在焦急地踱步。
突然，报话机里有了信号。周希汉的声音：“先头部队渡河成功，正向石头山主阵地发起进攻。敌人有一个团，配有山炮。”
陈赓大嘘了口气，命令：“陈康遭敌阻击，正在强渡，你派出部分兵力支援！”
放下话筒，陈赓转身对参谋长说：“告诉十三旅陈康，周希汉渡河成功。但不要催他。他这个人容易性急，弄不好会增加伤亡。”
二十分钟后，报话机里也传出陈康的声音：“渡河成功。三十七、三十八团先头部队全部过来了！”
“好！迅速集结已过河的部队，奔袭新安、渑池，占领陇海路。”
陈赓的命令刚下，周希汉又出来报告：“后续部队顺利渡河。”
“一部分攻占石头山阵地，其余人马向横水推进！要快！”
八月二十四日拂晓，又是大雾笼罩，陈赓率领指挥部渡河。
战争的车轮带动起人类突发奇想。渡船奇缺，战士们和当地水手就用油布裹上棉絮、芦苇、秸秆，扎成一丈长，一尺宽的鞍马状油布包。试验时，一个“包”乘坐两三个人，往水里一放，刚划动木桨，油布包便猛向前一蹿，冲出去几丈远。只是这种“包”到了河心，被浪一托便打旋，难以驾驭。加之大部分战士来自山区，不习水性，有跌水的危险。有人建议把几个油布包并起来。
于是创造又向前推进一步，将三个油布包编成一架，后尾安上舵，可以坐一班人，外载一挺机枪和一门小炮。二百多位艄公要求送部队过河，每架油布包上配了一位有经验的老艄公掌舵。
陈赓命令渡河，大小船只、油布包一齐下水，好不壮观。尤其是几十架油布包首尾相衔，活像一条条黄色巨龙在浪涛中蹿动。
天刚亮，敌机就来了。炸弹、机枪扫射，把晨雾撕扯得像破棉絮。有的水手、艄公牺牲了，立刻有人补上位置。一趟又一趟，“黄龙”从北岸蹿到南岸，又从南岸蹿回北岸，直到把几万大军全部送过河去。
陈赓面对黄河深深地鞠躬，满怀激情地喊道：“水手万岁！”
黄河两岸从此便有了新的神话传说：一天黑夜，大军刚刚来到河边，突然乌云密布，狂风大作，黄河咆哮如雷，惊涛骇浪中涌出一条金色蛟龙，朝着陈赓将军摇尾颔首，大吼三声。陈赓大手一挥，十万大军骑上巨龙，腾云驾雾，飞过黄河……