3．杨勇率领686团在汾离公路连战取胜，轰动了整个吕梁山区。老百姓们争相传颂：“杨勇，杨勇，真是扬了勇！”
平型关大战后，杨勇担任了686团团长。1938年3月14口下午，杨勇带领部队正在驻地和友军联欢，这时突然接到师部来电，说13日由临汾增援蒲县的日军，其先头五六百人已向午城开进，中午与师直属队遭遇，师部警卫连已占领午城镇东北的高地，正在抗击敌人。警卫连与敌激战两小时，歼灭敌人百余人后，现已撤至午城镇北侧高地与敌对峙，掩护师主力及友军迸人机动位置。9军现巳占领了午城。陈光代师长命令686团开至义泉镇地区，打击西进的敌人。
接到命令，杨勇通知部队停止观看演出，立即进行了战斗动员，并连夜出发。急行军80多里，于第二天下午到达下桑峨、下寺徒一带宿营。
16日，敌情又有变化，杨勇率部队沿一条山间小道，插向午城东侧。经过几个小时的急行军，到了蒲县与午城之间的上下龙花―带集结，隐蔽待命。
不久传来消息：杨得志率领的685团，在罗曲镇歼灭了西进的200多名日军，缴获战马100余匝，还有不少军用物资。
兄弟部队的胜利，对杨勇所部起到了激励与鼓舞的作用。官兵们急切地盼望杀敌。杨勇安慰大家说，日军骄横，他们既然已深人到大宁，定有后援来，我们做好准备打敌后援！
果然不出所料，3月17日，日军从蒲县开出了60多辆装满物资的汽车，在6卡车全副武装的士兵护送下向大宁开来。
当日军车队进入并沟以西时，他们没有想到杨勇率领的686团早已在这里等候多时了。
日军进人伏击圏后，杨勇一声令下，全团所有火力向敌人猛打，当即击毁敌军车6辆，击毙敌人200多人，余敌逃人午城。师部立即命令685团和686团从东西两边夹击，将午城的日军包围住，尔后歼灭该敌。
686团担任主攻任务，杨勇决定以3营作为主攻营。3营官兵受领任务后，情绪高昂，决心一定打好这次战斗。他们人人在左臂上系了一条白布条，作为夜间行动的识别标志。午夜时分，他们开始接敌。
日军因连续遭到袭电，他们最怕与八路军夜战，所以，再也不敢安心死睡了。
然而，杨勇的部队更加凶猛，尽管日军拼命抵抗，686团3营还是很快抢占了日军的工事，穷追猛打分散在街上的敌人。
日军急了，竟发动汽车加大油门冲撞3营战士。由于汽车马达的响声和灯光很明显。战士可以及时躲闪，不仅吃不了亏，反而可以用手榴弹打击这个庞大的目标，而且一掷就准。日军汽车挨了手榴弹便爆炸起火，吓得再也不敢开灯了。夜间难以识别目标，结果汽车撞汽车，自家人打自家人，许多车挤在一起找不到出路，气得日军叽哩哇啦相互咒骂，这样更加暴露了目标，遭到了更大的打击。
经过一场激战，一场混战，日军60多辆装有物资的车燃成了团团的火球，火球连火球，成了火城，成了火海。这股日军被全部火化了。
驻临汾日军得知他们驻午城的部队遭袭击，立即派出600多名步兵、200多名骑兵和一个炮兵中队驰援午城。
旅部命令685团控制午城镇，钳制可能从大宁西进的敌人；命令杨勇率686团在拂晓前赶到井沟、张庄一带，埋伏于路北；孙家庄的游击支队埋伏在路南，重新布下了一个口袋，等着捕装鬼子。日军因连续上当吃亏，也学乖了许多，行动缓慢、谨慎，没有以前那样狂妄骄横了。他们采取一面火力搜索、一面向前运动的方式步步前进。
隐蔽于山沟、丛林中的686团的战士们，高兴地看到鱼儿要进网了，大家在默默地数着日军的车辆和人数。
当日军的先头部队到达井沟、张庄之间时，日军指挥官一声吆喝，部队马上变成了战斗队形，分三路搜索前进。为了壮胆，日军指挥官命令炮兵向山梁打了几炮，尔后警惕地观察动静。
杨勇知道日军是在搞火力侦察，示意部队不必理睬日军打炮，他观察了一下自己的部队，指战员们隐蔽得很好。
日军火力侦察没见有什么反映，又静观了一会儿，仍未发现什么破绽。日军指挥官放心了，便又命令部队继续前进。
杨勇见时机已到，一声令下，全团官兵和游击支队同时从两侧山腰猛烈开火，几十挺机枪喷出了火舌，成批的手榴弹从丛林里居高临下飞向敌阵，枪声、爆炸声，像阵阵滚雪掉人山谷，山岗在晃动，大地在颤抖。日军处于八路军强大的火力控制下，顿时乱了方寸。
过了一会儿，日军指挥官才清醒过来，组织部队反击，并抢占了井沟、张庄以南的龙王庙阵地，进行拼死的抵抗。由于日军的地形有利，且武器好，八路军进攻受阻，两军呈胶着状态。
战至1时，日军6架飞机前来轰炸，在686团降地上投下了100多枚炸弹，日军的大炮也进行猛烈轰击。好在杨勇灵活地指挥部队利用山沟、岩石、丛林进行掩护，避免了伤亡。狂轰滥炸过后，日军组织士兵出击，妄图突出重围。杨勇见日军来势凶猛，鼓励部队说：“同志们，敌人拼命了，我们一定要顶住！”战士们心里都清楚，战斗到了拼意志、拼决心的关键时刻，决不能让眼前的这群鬼子跑了。在杨勇的带领下，全团官兵奋不顾身地冲出了阵地，与敌人展开厮杀。
战至黄昏，龙王庙一带的日军终于被歼灭，500多名日本兵丧了性命。张庄200多名口本兵，大部分死在阵地上，少部分逃走。
3月19日早晨，午城与井沟的战斗正式结束。杨勇指挥686团与日军连续三次交锋，取得了三战三捷的胜利。
日军连续败在八路军手下，自然不甘心，急于报复，又组织了千余人的兵力进行反扑。凑巧在大宁附近与国民党军第二战区副司令长官卫立煌的部队相遇，双方激战了起来。战斗不久，卫立煌部不敌日军的凶猛攻势，退了下来。
日军得势不放手，穷追不舍，最后将卫立煌的部队打散了。卫立煌只得求助于八路军支援。
八路军115师代师长陈光了解了卫立煌的意图后，表示可以支援。陈光命令杨勇派部队在白儿里阻击猖狂进攻的日军，掩护卫立煌部队撤退。
杨勇接受任务后，命令团直属队教导员方国南带领持务连，迅速抢占白儿里的有利地形阻击日军，争取时间，掩护大部队展开。
特务连以惊人的速度占领了阵地，并立即借助阵地前的悬崖峭壁构筑了工事。日军一次又一次企图通过，都被特务连的坚决阻击挡住了。日军万万没有想到会在这里受阻，日军指挥官杀气腾腾地逼着部队进行更疯狂的攻击，结果遭到的是更大的惨败。日军动用大炮轰击，也无济于事。英勇善战的特务连，打退了日军一次次攻击，没有让日军一个人通过。
从战斗一开始，杨勇就陪同卫立煌在指挥部观察战斗情况。两军拼杀的激烈场面，令人惊心动魄。不管日军怎么发疯，就是通过不了山口，日军士兵的尸体很快堆满了山沟。
卫立煌惊诧地问杨勇：“战斗打得这么激烈，请问杨团长，在前面打阻击的有贵军几个团的兵力？”
“只有我们686团的一个连。”杨勇回答说。“只有一个连？不，杨团长，请不要开玩笑！一个连怎么能挡得住这么多日军的连续冲击？”
“卫长官，这是真的，我只派去一个连。你要是不信，等他们撤下来，你查查人数就请楚了。”
“好，眼看为实，我一定要看看，看他们是怎样的一个连。”战斗很快结束了，杨勇向担任阻击任务的特务连下了撤出战斗的命令。没想到卫立煌真的等在那里清点人数，要看看他们到底是一些什么样的人。
卫立煌手下的参谋仔细核实了人数，向卫立煌报告说：打阻击的八路军确实只是一个连，共200多人。卫立煌看着这些从面前经过的八路军战士，看到他们身上背满了缴获的战利品，听了连长向杨勇的报告，他信服了。他十分感叹地对杨勇说：“杨团长，如果我有像贵军这个连队一样的一个团，恐怕会打遍天下无敌手了。”
杨勇笑了笑，说：“卫将军，一个团的能力总是有限的，我们八路军的每个部队都和我们团一样，真正的力量是民众，是千百万觉醒的劳苦大众，他们才是所向无敌的力量！”
这次亲眼目睹杨勇部队对日作战，给卫立煌印象极深。他后来一直与八路军团结抗日，并给予八路军诸多支持和帮助，并和毛泽东、周恩来、朱德等人建立了良好的关系。中华人民共和国成立后，他毅然从海外回归祖国，为新中国的建设贡献了自己的力量。
杨勇的“勇猛”，就连他的对手也不得不折服。1938年9月，华南方面的日军大举进攻广州、武汉。华北方面日军也不甘落后，向山西增兵1万多人，兵分两路，一路走永济、风陵渡，直逼西安；一路朝离石、柳林进犯，企图威胁陕甘宁中共中央的安全。
根据日军的动态，八路军115师在罗荣桓、陈光的指挥下，主动出击敌人。师首长命令杨勇率686团迅速进至汾阳、离石公路东段，伺机打击西犯的日军。
杨勇接到命令后，带领团、营干部到现地勘察地形，仔细研究作战方案。
上了薛公岭后，杨勇举起望远镜四处了望，只见薛公岭一带峰峦起伏，沟壑纵横。汾离公路顺山势蜿蜓东来，紧靠薛公岭的一段是个沿山而上的斜坡，斜坡上来便到了岭下的一块回地，凹地一带并排平列着4条山沟，沟里长满了齐腰深的杂草。团、营干部们看到这种地形，忍不住都兴奋地对杨勇说：“团长，这里真是个好战场，就在这里干吧！”
杨勇不说话，目光盯住了路北侧山坡上的一个碉堡。根据侦察队的报告，碉堡是鬼子用来监视公路东西两头动静的，白天由一小队鬼子来占领，晚上撤回东边的王家池据点。要是先拔掉据点，势必会打草惊蛇；要是不拔掉，据点里的日军一旦出动，我军这场伏击战取胜的把握就会小很多。
这时，炮兵连长看出杨勇的心思，他笑着对杨勇说：“团长，你不必为那碉堡操心，一打起来，我保证三炮就把它干掉！”
“好！”杨勇重重地拍了一下炮兵连长的肩膀，“你保证三炮把鬼子的碉堡干掉，我就保证把路上的鬼子全部干掉！”
9月14日凌晨，686团按预定方案进人了伏击阵地，静静地等待鬼子前来送死。
7点来钟，侦察员送来情报：驻汾阳的日军汽车队已经出城。大约两个小时过去后，从东边的坡根下面传上来一阵阵汽车的马达声。过了一会儿，东边的路口上冒出来十多个闪亮的钢盔和十多把剌刀。这是日军的搜索队，他们在火力侦察中走走停停，缓慢前进。未发现与往常不一样的情况，便哇哩哇啦唱起了日本歌，不知是自娱解闷，还是为了壮胆，声调显得悲酸、凄厉。
日军搜索队发出了“平安无事”的信号，日军车队的马达声由远而近，一辆接一辆开过来了，毫无戒备地开进了686团伏击圈。
杨勇命令炮兵连长开炮。只听“轰”的一声巨响，炮兵连第一发炮弹就打中了碉堡，接着又是两发，碉堡里的日军连碉堡一起报销了。
埋伏在北侧山坡上的连队迅速冲了出来，占领碉堡前的一线阵地。
一排排手榴弹飞向敌汽车，机枪、步枪射向敌群，几公里路面上的汽车陆续起火，在狭窄的路上相互挤撞着、燃烧着、爆炸着……车上的日军，有的眺下来同八路军搏斗；有的趴在车厢边胡乱射击，因为硝烟弥漫看不清目标，只能胡乱放枪，有的后面的打着他们前面的；许多受伤的士兵手捂着伤口，嘴里叽哩哇啦喊叫着。八路军战士高喊着“杀”声冲下山坡，冲上公路，与躲在汽车旁的日军格斗，经过近1小时的战斗，一举歼灭日军200多人，生俘3人，缴获2辆没有炸坏的汽车和一批军用物资，余下开不动的车，统统烧毁了。
由于汾离公路不能通车，驻扎在黄河边上的日军第108旅团―部的供给发生了困难，旅团长山口少将只得命令部队沿公路向汾阳回撤。
115师陈光师长立即命令杨勇堵截敌人。杨勇接受任务后，反复地考虑歼敌方案。他心中清楚这一仗不太好打，一是日军在汾离公路连吃败仗，行动更加警惕了，伏击不易达成突然性；二是这次目标不同以往，过去几次都是日军的运输队，而这次是由山口少将亲自指挥的战斗部队，难以全歼。要使战斗取胜，设伏点必须远在敌人意料不到的地段，才能达到突然性，以小的代价争取战斗的胜利。
杨勇经过反复考虑，决定将设伏点放在王家池。
当他把这个想法向团、营干部传达后，有人提出意见说：敌人在王家池吃过亏，现在已在那里安了个据点，再要在敌据点附近设伏，困难多，风险大。
杨勇解释说：“过去我们几次在远离敌据点的地方设伏，这样是容易出奇制胜，但也似乎成了我们设伏的规律，敌人已注意到了我们这个规律。我们打破这个规律，在王家池设伏，是有些冒险，但只要我们把工作做好，在那里设伏会使敌人想不到，可以达到出奇制胜的目的。”
利用有利地形，出其不意，出奇制胜。杨勇决心导演一出新戏。
9月20日天亮前，杨勇率部悄悄地摸到王家池附近隐蔽了起来。
凌晨，日军垂头丧气地由离石出发，向汾阳撤退。对于沿途游击队的袭扰，山口少将采取“不恋战，快速前进”的策略，他怕与游击队纠缠发生不测，只顾一路前进。但他万万没有想到，等待他的是杨勇布好的口袋。
上午9点多钟，山口率部完全进人杨勇设下的伏击圈，天空中升起了一颗红色信号弹，寂静的公路上顿时如刮起狂风暴雨，手榴弹和爆炸声、机枪步枪的射击声响成一片。
日军没有料到会在这里遭到伏击，一下子就炸了窝，在光秃秃的公路上团团乱转，没过多久，就死伤大半。
随着嘹亮的冲锋号，686团和65团一部向敌人发起了冲击，迅速将敌人分割成几段。日军尽管垂死抵抗，终还是被我军歼灭了。
此次战斗，歼敌近千人，山口少将也被击毙。杨勇率部在汾离公路连战取胜，轰动了整个吕梁山区。老百姓们争相传赞：“杨勇，杨勇，真是扬了勇！”
八路军连战连胜，大大激怒了侵华日军华北方面军司令寺内寿一大将，他破口大骂山口旅团无能，给日本皇军丢了脸，现了丑。驻临汾的日军联队长更是气急败坏，在为战死的日军召开的所谓“哀悼”大会上，由他提出，经与会的日军军官通过，给杨勇写了一份挑战书，逼迫一名中国老百姓送给了杨勇。日军“挑战书”的大意是：左地区队长兼政委杨勇麾下：
前与贵军交战，因地不利，三战不决，遗憾万千。实为大日本皇军不适山地作战，而善大平原战，愿约贵军到兑九裕平原一带再战，以决雌雄……
杨勇看完“挑战书”，哈哈大笑。他将日军的“战书”递给副团长张仁初和其他团领导。
众人看过，一个个都乐了，对杨勇说：“‘左地区队长兼政委杨勇麾下’你就回他一书吧！”
杨勇叫一声“好！”飞笔回笺，书写几字：“阁下来隰县山间，再一较可耳？”信送去之后，终不见汾阳的日军有什么举动。也箅是人侵汾阳地区的日军幸运，令他们又恨又怕的杨勇在这一年的10月，奉命率686团东进太行、鲁西，开辟新的抗日根据地去了。