第40、第43军于1949年12月下旬进入雷州半岛，分别于临高以西和以东地区进行渡海作战准备。高炮团位于三塘港、海安港一带，掩护船队和起渡场。加农炮团位于徐闻县以南沿海地区，掩护部队训练。琼崖纵队全力以赴，准备迎接大军渡海作战。广东军区成立了支前委员会，下设船只筹划、策反工作和物资供应3个委员会，专门负责组织领导渡海作战的准备工作。
为做好准备工作，第15兵团于12月22、26日发出海南岛作战准备工作的指示，详细规定了战役准备工作的主要内容。
第一、征集船只，雇请船工；第二、有针对性地开展思想政治工作；第三、进行海上练兵；第四、调查敌情、海情，作偷渡的准备。此外，渡海作战兵团还抢修了广州至海康、梧州到廉江和徐闻至各起渡场间的公路，使作战物资和器材及时运到前方。
在进行海上练兵时，面对惊涛骇浪、浩渺无垠的大海，曾横扫了整个大陆的“东北虎”们心里发毛了。海上有敌人的铁甲巨舰，空中有比猛禽还要凶悍的飞机，再看看渔民们驾驶的木帆船，一会儿被巨浪托上半空，一会儿跌入波谷只露出半截桅尖，靠这些在海浪中挣扎的木帆船强渡海峡，行吗？
不习水性的“东北虎”们出了思想问题。
“南下我们打头阵，全国胜利我们压后阵，命真苦！”
“这回是九死一生，革命到底（海底）了！”
解决思想问题的最好办法，就是要让战士们熟悉大海，由恐惧大海到热爱大海、拥抱大海，从而树立敢打必胜的信心。
一场规模空前的海上大练兵开始了。
兵团和各军提出了“艺高人胆大”的口号，号召干部、战士积极学习海上知识，练战术，练本领，开展“出主意，想办法”的军事民主运动。于是干部带领战士学习游泳、走浪桥、划桨、摇橹等航海技能，搜集研究古今中外关于渡海作战的资料和经验，进行防止晕船等各种科学实验。通过实际锻炼和体验，干部、战士逐渐掌握了帆船的性能和航海技术，适应了海上生活，丰富了航海的知识和经验，思想顾虑也逐步清除。
春节临近了，船工们回家团圆，在海里扑腾了一个月的“东北虎”们开始上瘾了，一日不到海上练一回心里就不舒服。没有船工驾船，他们就自己把船摇上了大海。
那时为了躲避敌机空袭，“海练”一般都在夜里进行。一天，第43军某部副排长鲁湘云等8人扬帆出海，不久，风停了，船失去了动力，只好在海上抛锚。8名战士在船舱里美美地睡上一觉，天刚破晓，海上刮起了东北风，鲁湘云将战士们叫醒，准备返航归队。
“你们看，那个黑乎乎的家伙是什么？”一名战士指着西南方向说，“昨晚抛锚的时候没发现它呀！”
鲁湘云心里咯噔一下，可能是敌舰，他镇静地说：“大家把军帽取下，注意观察。”
黑影越变越大，果然是一艘正高速逼近的军舰。
“把武器拿出来，准备战斗！”鲁湘云双目喷火，“躲是躲不过的，只好硬拼了。”
8个人里有5名党员，其他3人也正在积极向党组织靠拢，战士们纷纷表示：“跟铁家伙拼命！”
船上有一挺机枪、4支冲锋枪、3支步枪、1个枪榴弹筒、12发枪榴弹，还有十几枚手榴弹和两个炸药包。
“叫敌人尝尝木船的厉害！”鲁湘云沉着地说，“大家别着急，等铁家伙靠近，打它个措手不及。”
军舰绕着木船兜了一圈，确认是“共军”无疑，便调整舰炮猛烈射击。炮火击断了帆绳，哗啦一声白帆从桅杆上滑落，将船压得向一侧倾斜。
敌人想抓活的，停止了射击，纷纷离开战位站在甲板上喊话：“共军弟兄们，投降吧！你们跑不了啦！”
敌舰渐渐逼近了，大约100米时，战士们忍不住了，“副排长，打吧！”
鲁湘云挥手制止，“再放近些，机枪瞄准指挥台上那个胖家伙，其余的人瞄准甲板上的敌军。”
军舰离木船50米时，鲁湘云大喊一声“打”，8人同时开火。舰桥上的胖军官中弹毙命，甲板上带船形帽的水兵倒下去一片。
敌人遭此突然袭击，纷纷窜进舰舱，军舰调头驶离木船，然后在木船火力射程之外停船射击。打了20分钟炮，却效果不佳，木船太小一时跃上浪头，一时跌入浪谷。技艺不精的敌人见大炮打不中，便开足马力企图撞碎木船。
鲁湘云识破了敌人的阴谋，对把舵的战士说：“敌舰想撞沉我们，你放机灵点，注意把好方向。”
舰船快要相撞的一刹那间，把舵的战士向右猛力扳舵，军舰擦身而过。鲁湘云等人乘机将手榴弹纷纷投上军舰，在一连串的爆炸声中，军舰拖着滚滚浓烟朝远处逃去。
木船打败了军舰，创造了海战史上的奇迹！这一成功的战例大大增强了以木帆船渡海的信心。铁甲战舰没有什么可怕的吗，几颗手榴弹就把它打跑了，陆地上的战术在海上同样管用！