广西战役后，华南地区的国民党军大部撤至海南岛，企图在此长期盘踞。1949年12月，国民党在海口成立了海南防卫总司令部，以薛岳为总司令，以李扬敬、韩汉英、李玉堂、李铁军、欧震为副总司令，统一指挥岛上的陆、海、空三军，准备与解放军作战。
国民党军在海南岛的兵力计陆军5个军18个师及装甲旅第4总队第42大队第5中队等部约11万人；海军海防第3舰队及海军第2军区所属陆战第2旅第4团，有军舰、炮艇25艘；空军第1、第3、第10、第20大队，海南空军指挥部直属飞行组及高炮第4团第3营等部，有战斗机、轰炸机和运输机45架（《国民革命军战役史第五部——戡乱》第6册，第444页，第四编第四章插表第10、第11、第12）。
薛岳出任海南防卫总司令后，根据“国防部”关于“海南防卫总部，应速加强整备，以现有兵力积极肃之入侵”（《国民革命军战役第五部——戡乱》第6册，第448页）的命令，决定作战计划如下：清内匪，并严密海防，拒止外匪“本部应把握当前外匪与内匪，尚呈分离之不利态势，依各个击破要领，一面以海、空军协力巩固海防；一面以陆军有力之一部，尽速歼灭本岛土共，彻底消灭内在之威胁，安定内部，再举全力，歼灭来攻之外匪。”（《国民革命军战役史第五部——戡乱》第6册，第448页）据此，以海、空军的军舰和飞机大部置于琼北地区，用以封锁琼州海峡，防止解放军渡海进攻。同时，将其所属部队编成第1、第2、第3、第4路军，负责海南岛的“清剿”及防御的双重任务：第1路军由第32军（辖4个师）及琼北要塞（欠秀英炮台）组成，统由李玉堂指挥，担任琼东木栏港至乌石港地段的守备任务；第2路军由第62军（辖3个师）、教导师、暂编第13师、琼北要塞之秀英炮台、宪兵第1团和海口警备司令部组成，统由李铁军指挥，担任琼北木栏港至林诗港地段的守备任务；第3路军由第4军（辖3个师）和第64军（辖3个师）组成，统由容有略指挥，担任琼西林诗港至领头湾地段的守备任务；第4路军由第63军（辖3个师）、宪兵第3团和琼南要塞组成，统由陈骥指挥，担任乌石港至领头湾地段的守备任务。
这些部队中，能实施机动的约有5个师的兵力，防御重点在海峡正面第62军守备区，并以抱虎港、鸡毛湾、七星岭、铺前、海口、天尾港、东水、花场、新盈、头咀、光村等地为要点。这样的兵力配置，既便于以海、空军力量对对岸港口进行轰炸和炮击，破坏对岸船舰起渡，又便于加强海防建筑和海上巡逻，实乃当前军事实力的最佳组合。
这就是经过2个多月的整备，国民党军依仗海、空军优势，在海南岛包括琼州海峡在内组织了环岛立体防御体系。薛岳以个人字号将之命名为“伯陵防线”，并吹嘘这条防线固若金汤。1950年1月下旬，驻岛的国民党军开始对琼崖纵队发动进攻。