人民解放军自渡江作战至1949年10月，先后解放了华北全境、华东大陆地区和西北、中南大部地区，团，即胡宗南部和白崇禧部分别向西南撤退，准备纠合其西北、西南、华南、台湾及沿海岛屿的残兵败将，全部组织起来，以胡、白两大军事集团为骨干，建立陆上和海上的基地，以作最后的挣扎。尚待解放的大片地区只有西南地区。国民党残存在大陆的两个主要集西南地区，包括四川、贵州、云南、西康、西藏5省区，山脉横亘，川谷交错，除四川盆地外，其余多为山地和起伏连绵的丘陵，地势复杂、险要。
为稳定西南局势，1949年8月24日，蒋介石由广州飞抵重庆，会晤胡宗南、宋希濂等党政军要员。
一下飞机，蒋介石就发表讲话，说：“今日重庆将成为反侵略、反共产主义之中心，重新负起支持作战艰苦之使命。”
蒋来到重庆，住进了抗战时期曾住过的山洞陵园，以示与共产党抗战到底的决心。负责守卫大西南的主要将领胡宗南、宋希濂、罗广文、何绍周、刘伯龙等人，联名上书，请求蒋介石这次来就不要走了，长期住在重庆，“使之成为反共复兴基地”。将领们的心意，蒋介石完全理解，但此时蒋介石心里想的只有他自己才能知晓。蒋介石看完将领们的上书后说：“我在台湾创办了一所革命实践学院，要由我亲自主持。因此，我要经常住在台湾，而不能长期留在四川。”
蒋介石这次到重庆，为了稳定军心，硬着头皮住了28天，开军事会议，部署西南防务，召见主要将领询问情况，面授机宜。但好些人已经感到蒋介石不再具有以前的威望了。事后宋希濂说：“蒋介石又重复了他那套空洞无物的话。老实说，我当时口虽唯唯，心目中已开始觉得蒋介石这座偶像不过如此而已。”罗广文说：“这次总裁来，我们以为一定有些新消息，新办法，但结果仍然是老一套，这样能长期支持下去吗？”
就在蒋介石来重庆之前，“保卫西南的主将”胡宗南和宋希濂，曾在汉中与蒋做过彻夜交谈。胡、宋认为：为了保存实力，必须设法避免部队被共军包围消灭。在共军尚未向西南采取大规模军事行动以前应设法将主力转移到滇缅边区。第一步，应先控制西康和川南，作为逐步向滇缅边区转移的基地。第二步，等共军开始向西南进军时，立即将主力转移至滇缅西之保山、腾冲、龙陵、芒市一带，以一部转至滇南。如将来再受共军压迫时，则以主力退入缅甸，以一部通至滇、缅、泰连境。为考虑到缅甸政府可能采取拒绝入境及敌对行为，必须具有击破缅甸政府可能采取的敌对行动的思想准备和力量，因此在转移时，要尽最大努力保存现有的重武器如战车及重炮、山炮等。
但蒋介石拒绝接受胡、宋二人提出的方案，蒋认为：两广势难保持，在华南丢掉之后，在大陆上必须保有西南地区，将来才能够与台湾及沿海岛屿相配合，进行反攻。如果把大陆完全放弃，则国民政府将完全丧失其国际地位。西南地区，形势险要，物资丰富，尤其是四川，人力物力很充足，必须保持这一地区。刘文辉等人虽不可靠，但由于利害关系，只要他们不在后方捣乱，应设法加以笼络。
蒋介石决意经营西南，为此29日，蒋介石召集西南行政长官公署开会，川、黔、康各省主席及各军事将领到会。会议决定：“以云南与陕南为决战地带，而不在川境之内与共军周旋。”（《蒋经国自述》，第285页）遂以川陕边为守备重点，沿秦岭、大巴山、巫山、武陵山组成所谓“大西南防线”。在华南，白崇禧部队阻止解放军进入两广；在西南，胡宗南等部扼守秦岭、巴山，防止解放军由陕入川；以较弱兵力宋希濂部和孙元良兵团布防川湘鄂边，防守川东门户。此外，在川康云贵境内，还布置若干机动部队。总的战略方针是：以川康云贵为后方，割据西南，等待国际事变，企图卷土重来。
9月中旬，蒋介石先后由重庆飞抵成都、昆明，部署军事。
10月12日，国民党政府由广州迁往重庆办公。