在西北战场上，继胡宗南主力被消灭以后，青海马步芳、宁夏马鸿逵又已被分割，兰州、银川相继告急，这不能不引起逃到广州的国民党中央政府的焦虑、惶恐和惶急。
蒋介石是绝不甘心把大西北拱手送给中国共产党的，他还想利用青宁二马的所有力量和第一野战军争个鱼死网破。
于是，已经下野的蒋介石急忙背着李宗仁，委派国民党政府行政院院长兼国防部部长阎锡山，立即在广州召集马步芳、马鸿逵、胡宗南等人，召开“西北联防军事会议”，以密谋西北的军事防御，筹划在兰州与共军决战的计划。
得到蒋介石的委派，阎锡山不敢怠慢，立即把胡宗南、马步芳、马鸿逵等人叫到了广州。
8月14日，由阎锡山主持的“西北联防军事会议”在广州召开了。
谁知阎锡山刚讲了几句开场白，胡宗南、马步芳、马鸿逵就吵了起来。只见3个人你来我往，相互指责，各不相让，越吵越有劲。
阎锡山看到这种情景，连忙加以制止。他说：“我们今天召开的这个西北联防会议，是一次精诚团结的会议，一次同舟共济的会议，一次共保兰州的会议。从现在起，过去的事情，谁也别去提它啦。眼下，当以和为贵，宽容为怀。诚所谓和睦成金，宽容得众。如此则诸事顺遂，千祥云集也。”
接着，阎锡山又说：“下一步关键是兰州会战，兰州有坚固工事和黄河天险为依托，我军兵力集中，弹药充足，共军经过长途跋涉，人困马乏，后方供应困难。因此，兰州会战，我军可以以逸待劳，全歼彭德怀主力于兰州城下！从根本上改变西北战局也是指日可待的！”
胡宗南、马步芳和马鸿逵3人虽然都带着各自的心思参加这一次的“西北联防军事会议”，但是，听了阎锡山这么一鼓动，他们都对兰州会战来了劲，纷纷表示要团结起来，在兰州与共军决一死战。于是，他们经过一番谋划，共同制订了一个“兰州决战计划”：
——以马步芳部依托黄河天险和兰州的坚固设防，吸引和消耗第一野战军主力；
——以集结在中卫、中宁地区的马鸿逵部和集结在陇南徽县、成县、两当地区的胡宗南部4个军击溃第一野战军侧背，切断第一野战军后路。
而后，以三路夹击，将第一野战军挫败于兰州外围地区。
同时，他们还决定将新疆警备总部陶峙岳部东移，以便参加甘肃、青海、宁夏地区作战。国民党统帅部并答应，调派空军大力支援兰州会战。
会议期间，阎锡山为了竭力协调、缓和胡宗南与青宁二马以及青、宁二马之间的矛盾，还正式宣布了8月1日国民党政府所签署的关于任命马鸿逵为甘肃省政府主席的委任书，并反复强调以党国利益为重，以大局为重，捐弃前嫌，精诚团结，协同作战。
在阎锡山的极力调解下，马步芳和马鸿逵两人又开始信誓旦旦，表示要同生死，共患难，协力守卫兰州，并商定一同乘飞机回兰州，共同指挥作战。
然而，他们的信誓旦旦根本不能让人相信，8月19日清晨，在飞机即将起飞时，马鸿逵便以先回宁夏部署兵力以便支援兰州为由，直接先回宁夏银川去了。
马步芳得知后，气得大骂道：“这个老东西，真的不守信用！”但是，又有什么办法呢！只好独自上了飞机，回到兰州。