4月21日，毛泽东和朱德向各野战军指战员和南方各游击区的解放军，发布了《向全国进军的命令》。这个由毛泽东起草的《命令》在严正指出了南京政府拒绝和平协定签字的顽固态度以后，向人民解放军指战员发出了向全国进军的命令。
这是一道扭转乾坤的战斗动员令！
这是一道埋葬蒋家王朝的进军令！
命令写着：
各野战军全体指挥员战斗员同志们，南方游击区人民解放军同志们：
由中国共产党的代表团和南京国民党政府的代表团经过长时间的谈判所拟定的国内《和平协定》，已被南京国民党政府所拒绝。……我们命令你们：
第一、奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。
第二、奋勇前进，逮捕一切怙恶不悛的战争罪犯，不管他们逃至何处，均须缉拿归案，依法惩办。特别注意缉拿匪首蒋介石。
第三、向任何国民党地方政府和地方军事集团宣布国内《和平协定》的最后修正案。对凡愿意停止战争、用和平方法解决问题者，你们即可照此最后修正案的大意和他们签订地方性的协定。
第四、在人民解放军包围南京之后，如果南京李宗仁政府尚未逃散，并愿意于国内《和平协定》上签字，我们愿意再一次给该政府以签字的机会。
突破国民党军长江防线后，总前委鉴于渡江任务业已完成，于22日中午发出指示，要求东、中集团迅速打通东、西联系，割裂南京周围地区的国民党军，并规定从即日起第7、第9兵团归粟裕直接指挥。
解放军渡江之初，汤恩伯曾下令部队坚决抵抗。为此，他把第99军调往芜湖，又把第54军调往江阴以西的迂塘一线。然而，两个机动军都用上了，却仍然不能遏止解放军的推进。东、中集团向无锡、宣城迅速发展，对南京周围地区的钳形包围正逐渐形成。
为避免数十万大军再次成为解放军的口中餐，汤恩伯被迫于22日夜下令：扬中以东的第54、第51、第21、第123军向上海撤退；镇江以西的12个军（第4、第99、第28、第45、第66、第20、第88、第55、第96、第68、第106、第73军）分别向杭州及浙赣线撤退。
但是，偌大的部队临时撤退谈何容易！特别是南京附近地区的国民党军，大都沿京杭国道向杭州撤退，各军争相夺路，拥挤不堪，行动迟缓，这就为解放军追歼国民党军提供了条件。
时不我待。粟裕、张震于4月22、23、24日连续发出命令：第9兵团主力沿南陵、十字铺、广德之线，向长兴、吴兴方向疾进；第7兵团除24军随第9兵团向东追击外，主力进至宣城、宁国、广德地区，待命参加围歼由南京、镇江、芜湖南逃之国民党军，并相机占领杭州；第10兵团主力并附第8兵团第20、第26军，自常州、丹阳地区沿太湖西侧向长兴、吴兴方向猛追，以求与第9兵团会师，切断京杭公路，围歼南逃之国民党军。
各部队接到命令后，不顾渡江的疲劳，奋勇前进。于是，一场追歼战开始了！
三野除8兵团率34、35两军担任京镇地区警备外，7兵团主力继续完成渡江而进取杭州，9、10兵团主力与7、8两兵团各一部分别担任向广德、吴兴迂回及向宜兴、溧阳进击，9、10兵团各一部担任侧翼警戒与后方交通掩护。二野则全力先直出贵溪、上饶、徽州以指向浙赣路进贤到义乌之线，以求切断蒋桂两敌之联系，放松桂敌而以全力迂回蒋敌之侧背。
东集团：三野第28军、23军、20军、31军等各部迅速猛进，阻击与歼灭敌人。23日至25日，连克武进、丹阳、宜兴、溧阳等重要城镇。26日、27日又占领长兴、吴兴，完全切断了京杭国道交通。逃窜之敌混乱不堪，东奔西突，无路可寻。第29军全力东进，23日占领无锡，27日解放京沪杭路与苏（州）嘉（兴）路之连接点苏州，30日进占吴江。第26军在句容以南追击逃敌。第34军、35军担任南京、镇江警备任务。
西集团：三野第27军、33军、24军3个军全力合围广德、吴兴一线之敌，配合10兵团主力完成包围向杭州溃逃之敌。27军26日占领广德。25军27日攻占郎溪。沿京杭国道及其以西向杭州逃跑之敌8个军，除54军、99军先期逃向上海与浙赣外，其余20军、66军、28军、45军、4军及51军共6个军分别于26日、28日、29日3天中在溧阳附近及广德以北附近地区遭全歼，被俘2.7万余人，基本上结束了这次大规模的追歼战。此外，三野第9兵团第30军于23日至24日分别攻占芜湖、当涂，包围歼灭逃敌20军、99军两个军之大部。7兵团第21军、22军配合东集团之第23军向杭州进军。21军22日、23日分别协同二野3兵团占领贵池、青阳，25日攻占泾县，28日占宁国，5月3日占余杭，4日下午抵达杭州。22军亦于4日抵杭州北郊。23军于参加追歼战后向杭州挺进，30日占安吉，5月2日攻克武康、德清，率先于3日下午进入杭州市区。解放军陆续进入杭州，受到市民热烈的欢迎，市内贴满了欢迎解放军的标语，全市秩序安定。浙江省会杭州的解放，形成解放大军会攻上海的有利态势，并确保解放军继续南进的通路。杭州解放后，21军于5月攻占萧山，6日解放绍兴。23军于5日占领海宁。27军于5日占桐乡，7日解放浙北重镇嘉兴。
在西路：四野第12兵团和中原军区部队先后占领孝感、黄陂，逼进武汉，有效地牵制住白崇禧集团。向浙赣线进攻的二野各兵团，不顾疲劳，不怕山地，奋勇穷追，有些部队日行120里。3、4、5兵团自4月22日至26日先后由棕阳至望江强渡长江后，向浙赣铁路全线进攻。3兵团第10军22日晚进占长江北岸国民党军的强固据点安庆。3兵团占贵池、青阳后，11军26日占祁门，5月6日占龙游。12军26日占太平，29日占徽州。另部于30日占领屯溪。4兵团14军、15军于30日抵乐平，15军于5月4日攻占