12月11日，毛泽东根据当时的形势，发出了《关于平津战役的作战方针》，其中指出了此次战役“攻击次序大约是：第一塘芦区，第二新保安，第三唐山区，第四天津、张家口两区，最后北平区”。
同一天，为了加强对参加平津战役各部队的领导，中央军委电令：“东北我军正陆续入关，攻击平、津、张、唐敌之作战业已开始。这是一个巨大的战役，不但两区野战军应归林、罗、刘、谭统一指挥，冀中7纵及地方兵团，亦应统一指挥。望华北军区即令7纵及冀中军区与林、罗、刘、谭接通电台联系，向林、罗、刘、谭报告情况，接受任务。冀中军区并应派员去蓟县林、罗处接洽，华北军区、华北局亦应派员去蓟县将平、津情况，准备接收平、津的干部配备，及管理平、津各项政策告知林、罗，同时加强电台通信，使林、罗知道华北所准备的一切重要事项。”
根据平津战役作战方针指示，杨成武、李井泉的3兵团主动撤围归绥，不使傅作义感到太紧张，随后又迅速包围张家口、宣化，诱使傅作义派兵西援，以便掩护林彪主力秘密入关。
11月25日，由杨成武等人率领的3兵团，以3个军的兵力进入张家口附近地区，形成对张家口、宣化敌人的包围态势，毛泽东的这一着很灵，傅作义果然着了急，立即令驻守北平附近的第35军，驻守怀来的第104军，分别乘火车，汽车增援张家口，以便形势不利时能够保住逃往绥远的通路。
这样，傅作义的大部分嫡系部队共10万人，已被我军钳制在平绥线上，实现了抓住傅系，拖住蒋系掩护东北野战军入关的第一步计划。
12月5日，东北野战军先遣兵团11纵队向延庆地区集结，先头部队一举攻克密云，歼敌13军155师。傅作义误以为解放军要攻北平而大惊失色。于是亲飞张家口部署35军撤回北平。
6日，张家口、宣化之敌，为打通张、宣之间的联系，分东西两面向解放军阵地发动进攻。在这以前，毛泽东曾几次指示华北3兵团，必须加强兵力切断张家口、宣化两敌之间的联系，不使敌人会合或逃窜。然而，在这里防守的部队，工事简单，缺乏纵深，警惕不足，因而被敌轻易突破，致使傅系35军军部及两个师乘汽车300余辆，扬长东去。
“堵住！必须堵住35军东逃；牵住！必须把35军牵在张家口附近。”从西柏坡发出的一份又一份电报，夹带着统帅的焦急、盼望，飞向平绥前线。
12月6日，也就是35军越过沙岭子，继续往新保安逼近之时，毛泽东起草的一份急电发给了杨成武、李天焕并转给了华北第2兵团的杨得志、罗瑞卿、耿飚，东北野战军入关先遣部队的程子华、黄志勇，以及林彪、罗荣桓、刘亚楼。电文如下：
“我们多次给你们电令，务必巩固地隔断张、宣两处，使两处之敌不能会合在一起。如果1纵不够，应将2纵一部加上去。何以你们置若罔闻？你们务必明白，只要宣化敌4个师不能到张家口会合，则张家口之敌就不会西逃，如果你们放任宣化敌到张家口会合，则不但张家口集敌9个步兵师3个骑兵旅，而后难以歼击，而且随时有集中一起向西逃的危险。只要看敌人连日打通张、宣联系之努力，就可知敌人孤立两处之不利，而这种孤立对于我们则极为有利。因为我们可以先歼灭宣化4个师，再歼灭张家口5个步兵师3个骑兵旅。因此，你们必须坚决执行我们历次电令，1纵队确保沙岭子、八里庄一带阵地，必要时将2纵一部或全部加上去，待杨、罗、耿到达后再行调整部署（必须先得我们批准），不可违误。”
第3兵团司令员杨成武、副政治委员李天焕承担了责任，向中央军委做了检讨，兵团对部队进行了严肃的批评教育，并下了死命令，不准敌人突围，从哪里突围，哪里要负全责。各部队要加修工事，调整部署，加紧包围。
经过批评教育之后，华北第3兵团1纵队将功赎罪，大显雄威。他们当即占领了沙岭子周围村庄和庙鬼山阵地，斩断了张、宣段通路。宣化守敌有2个师，1个师弃城逃进张家口，另1个师被1纵全歼，该师师长被生擒。12月7日，宣化宣告解放，随即完成了对张家口守敌1个兵团又7个师（旅）的包围。
12月9日，由程子华、黄志勇率领的东北野战军先遣兵团赶到了平绥线，立即向怀来、南口间展开进攻。9日夜，东北4纵包围了西援35军的第16军军部，及其所属109师全部和22师一部，10日拂晓，该敌向八达岭突围被我全歼，接着又占领了康庄、岔道、青龙桥一线，断绝了104军的后路。
104军遭东西两面夹击自身难保，不得不舍弃35军东逃。10日下午，该敌250师、269师及16军22师一部，企图经十八家、横岭关，沿日伪时期修筑的沙丰线回窜北平，被东北4纵，11纵包围在横岭关一带于11日全歼。
至此，解放军在平张线已歼敌2个军5个师，并将敌第35军和第11兵团部，第105军等部分别包围于新保安、张家口，调动了津塘之敌第92、第94、第62军进到北平地区，从而不但打乱了傅作义的整个防御部署，而且拖住了傅作义集团，使他不能迅速决策南逃或西撤，为东北野战军主力入关，分割包围天津、北平、塘沽地区之敌赢得了时间。