从傅作义部西到张家口东到唐山、天津的一字长蛇阵的布局来看，蛇头在唐山、天津，蛇腹在北平，蛇尾在宣化、张家口。林彪主张先打蛇头唐山，阻敌南退，待东北野战军主力陆续赶到接替包围。届时程黄兵团或插至北平以东阻止北平守敌东退，或直接包围天津，依当时情况再定。
毛泽东认为林彪的主张不妥，因为在没有将傅作义集团的退路尤其是海上退路切断，在东北野战军主力距离唐山、天津尚远的情况下，先以一部兵力去打唐山，无异于打草惊蛇，会促使“以中央系在北平附近各军，甚至加傅军一部或大部进至津、塘、唐线，而以主力位于塘沽，则可以接出唐山之敌，并完成从海路撤退的准备，我军入关很难歼灭该敌”。
所以，11月20日，毛泽东致电林彪、罗荣桓、刘亚楼，指出：“包围唐山敌人的时机值得考虑，程（子华）、黄（志勇）可以准备在25日至27日之间包围唐山，切断唐敌退路，但实行须等候我们最后命令。”（《毛泽东军事文集》第5卷，第253页，军事科学出版社、中央文献出版社1993年版。）
如果说这时毛泽东还没完全否决林彪要先打唐山的意见，只不过时机值得考虑的话，那么，到了11月26日，毛泽东已更清楚地意识到不能先打唐山了。他说：“唐山是平津的煤源，在你们没有切断平、津以前去包围唐山，有调动北平敌人到津、唐作战或从海路陆路跑掉的危险。如你们同意这点，望电告程、黄目前不要去包围唐山，但如唐山之敌有撤退的确实消息，则应迅速包围之。”因此，毛泽东明确规定了东北野战军入关后的第一个作战任务应不是唐山，而是在平津线上之廊坊等地，切断平津联系，并以一部包围唐山。在完成这一任务后，第二任务还不是打唐山，而是歼灭天津、唐山间敌第62军3个师及独立第95师等部。第三个作战任务才是歼灭唐山之敌，然后夺取天津，歼灭北平周围之敌，最后夺取北平。
11月27日，林彪、罗荣桓、刘亚楼向中共中央军委表示：“平津行动均依军委命令实施”“东北主力南下后，拟在平津间歼敌，时间与具体部署，须依当时情况作出方案，经军委批准实施。”
毛泽东不同意林彪提出的先打唐山，那么，平津战役又应该从哪里打起呢？毛泽东认为，傅作义的一字长蛇阵的要害不在蛇头唐山，而在蛇尾张家口。因此，他提出要从西面打起，先揪蛇尾，迫蛇回头，即先攻歼平绥路平张段之敌，包围张家口。这是因为，（北）平张（家口）线是指平绥路东段北平至张家口一线，是连接平津地区与傅作义集团后方绥远的唯一交通线，也是傅作义集团西逃的唯一交通线，张家口则是平张线上的要冲。为了确保这一交通线的畅通，傅作义将他的嫡系部队10多个步、骑师（旅）部署在张家口至南口一线。我军如若包围张家口，切断平张线，就能打中傅作义的要害，傅作义必然要派兵来救。这样，我军就可以引敌向西，抓住傅作义集团主力，既阻止其西退绥远，又使傅作义很难舍弃嫡系主力南逃，从而达到拖住蒋系主力于平津地区的目的。所以，毛泽东对东北先遣兵团和华北第2、第3兵团说：只要在12月份内拖住傅作义集团的步骑兵16个师于平张线上，打得该敌不能动弹，不能西逃也不能东窜，那就是极大的战略上的胜利。
为此，毛泽东亲自部署了切断平张线的行动计划。1948年11月22日，毛泽东致电华北第3兵团领导人杨成武、李井泉、李天焕，指出：“拟以你们3个主力纵队迅速秘密东进，协同詹大南部（冀热察军区）切断平张联系，包围张家口，使张家口之敌无法向平张收缩，吸引北平之敌派部西进救援张家口，以迟滞平津傅（作义）军向南逃跑之时间。为此，你们3个纵队除在归绥附近之部队暂时不动，迷惑归绥之敌外，主力应准备待命于25日东进。”（《毛泽东军事文集》第5卷，第261页，军事科学出版社、中央文献出版社1993年版。）
11月24日，毛泽东再次电示华北第3兵团，要求他们率主力3个纵队于25日从现地出发，迅速秘密东进，以6天时间（越快越好）到达张家口附近，然后以两个纵队包围张家口西南周家河、怀安两地之敌，以1个纵队插入张家口、宣化之间，隔断张宣两处敌人的联系，使周家河、怀安、张家口三处之敌不能逃掉。如周家河、怀安之敌迅速缩入张家口或张家口之敌迅速向东收缩，则应迅速向东，协同冀热察军区部队切断平张联系，包围张家口、宣化或下花园。“总之，以抓住这批敌人不使其向东跑掉为原则。抓住并包围之后，不要攻击，等候东北主力入关（守秘）围歼敌人之后，再相机攻击。”
11月25日，林彪、罗荣桓、刘亚楼复电中共中央军委，完全同意中央军委对华北第3兵团的部署，并建议杨得志的华北第2兵团和程子华的东北先遣兵团亦加入平张线作战。
毛泽东采纳了东北野战军领导人的建议，决定华北第2兵团和东北先遣兵团也加入平张线作战。