消灭了东北卫立煌集团，解决华北国民党军的问题也就提前成了毛泽东考虑的中心问题。解决华北，主要就是消灭国民党军的两个战略集团，一个是傅作义集团，另一个就是阎锡山集团，解放北平、天津和太原等城市。
毛泽东原来预想是，先阎后傅（先打阎锡山后打傅作义），即先取归绥，继取太原，消灭阎锡山集团，在绥远、山西解放以后，集中华北人民解放军和东北野战军主力，夺取北平、天津，消灭傅作义集团。
为此，毛泽东决定在华北打3个战役。
1948年秋天，命令杨成武以华北第3兵团为主力组成西进兵团，配合东北野战军消灭卫立煌集团，牵制傅作义集团不得出关东援，同时向绥远进军，解放了察哈尔和绥远的大片地区，兵临归绥城下。
与此同时，毛泽东还部署太原作战，命令徐向前、周士第的华北第1兵团于10月5日发起太原战役，“争取于12月15日以前攻克太原”。
第三个战役就是平津战役了。按照这一部署，在辽沈战役结束前两天，毛泽东在给林彪、罗荣桓、刘亚楼的电报中，要求东北野战军除派先遣兵团两个纵队即行南下，进至蓟县、遵化地区休整待机外，“其余在沈（阳）营（口）线战斗结束后，应休整一个月左右，约于12月上旬或中旬开始出动，攻击平津一带”。
1948年11月6日，中原、华东两野战军发起淮海战役，7日，毛泽东根据各方面的情报，判断傅作义集团有可能采取三项方针：固守平津；放弃平津，傅作义嫡系部队撤回绥远，蒋介石嫡系部队撤至南京一带；放弃平津，蒋介石和傅作义的部队都向南撤。毛泽东考虑，如果傅作义采取固守平津的方针对我是有利的；如果采取撤退的方针，对我是利害各半，我虽可不战而得平津，但对今后作战不利，因为平津敌人保存了下来，以后还得打。这样，毛泽东就把指挥重心放到防止敌人撤退上，并开始考虑改变原定计划，适时发起平津战役问题。
通过权衡利弊，毛泽东提出了“抑留傅匪于（北）平、（天）津、张（家口）、保（定）地区，以待我东北主力入关，协同华北力量，彻底歼灭该敌”的总方针，并着重强调“尤重在抑留傅敌于北平、张家口、天津、保定地区不使其西退，亦不使其得由海上逃跑”。
为了抑留傅作义集团于平津地区，毛泽东开始考虑华北第3兵团撤围归绥，首先集中华北第1、第2、第3兵团迅速攻取太原。对于攻太原，徐向前、周士第还于11月8日在给中共中央军委的电报中提出增加兵力的建议。
然而，林彪、罗荣桓、刘亚楼根据毛泽东抑留傅作义集团于华北就地歼灭的总意图，对增兵太原提出了不同的看法。他们认为，停止攻击归绥是抑留傅作义集团的一个重大步骤，但仅此还不够。11月15日，他们致电中共中央军委，建议“暂不攻太原”。
林彪、罗荣桓、刘亚楼的这一建议立即为毛泽东所采纳，并于次日给太原前线的徐向前、周士第发电，征询推迟攻击太原的意见。
第二天，徐向前、周士第复电中共中央军委，表示完全同意暂不攻太原的方针。