1948年9月24日凌晨，华东野战军已由东、西两面突入济南内城，济南城计时可克。而在徐州方面，准备增援济南的国民党军邱清泉兵团才到成武、曹县地区集结，黄伯韬兵团还没有完全集结，李弥兵团则远在固镇附近地区；他们已经察知我军打援部队正严阵以待，顾虑重重，迟迟不敢前进。
在这种情况下，援敌一旦知道我军已经完全攻占济南，便可能停止北援而转为加强戒备，以防我军主力南进。那时，我军预定的打援计划便将落空。
因此，华野前委及时召开会议，着重讨论了若敌人停止北援，我军下一步如何行动的问题。会议提出了两个作战方向：一是出鲁西南，跨陇海路，会合中原野战军，寻歼敌军于徐州西南；一是由鲁南南下，出苏北、战淮海，然后攻略徐州。经过热烈的讨论后，大家认为后一个作战方向最好。
华野代司令员兼代政委粟裕，根据会议讨论的意见，于24日晨向中央军委报告，提出了在敌人停止北援的情况下，下一步行动的具体建议。这个建议提出了四个设想：
第一、为更好地改善中原战局，孤立津浦线，并迫使敌人退守（至少要加强）江边及津浦沿线，以减少其机动兵力，与便于恢复江边工作为将来渡江创造有利条件，以及便于尔后华野全军进入陇海路以南作战，能得到交通运输供应的方便，和争取华中人力、物力对战争的支持，建议即进行淮海战役（这里所说的“淮海”是指淮阴、淮安和海州等地区）。该战役可分为两个阶段：第一阶段以苏北兵团（须加强一个纵队）攻占两淮，并乘胜收复宝应、高邮，而以全军主力位于宿迁至运河车站沿线两岸，以歼灭可能来援之敌，如敌不援或被阻，而改经浦口长江自扬州北援，则华野于两淮作战结束前后，即进行战役第二步，以3个纵队攻占海州、连云港，结束淮海战役，而后全军转入休整。
第二、只进行海州作战，仅以攻占海州、新浦、连云港等地为目的，并以主力控制于新安镇、运河车站南北及峄枣线，以备战姿态进行休整。此案对部队休整更便利，但亦增加今后攻占两淮的困难（敌可能增兵）。
第三、全力向南求援敌之一部而歼灭之，但济南攻克，敌人加强警惕，可能退缩，恐不易求战。
第四、全军即进入休整，如此对部队有好处，但易失去适宜作战秋凉气候和济南失守后加于敌人之精神压力之优势。
粟裕的这个建议提出后，当天晚上我军即解放了济南。正如我军所料，徐州的敌人没有赴援。
9月25日，刘伯承、陈毅（陈毅当时任华野司令员兼政治委员、中原局第二书记、中原军区副司令员，随同中野行动）和李先念表示支持粟裕的建议，同意在济南攻克后，乘胜进行淮海战役，以第一方案攻两淮并攻打援敌为最好，如能配合一部分国民党杂牌部队策反则收效更大。同时表示，中野采取分散歼敌的方针，争取在江汉地区歼敌一部，以吸住西边的敌人，配合华野在东边的作战。中野的这一行动，为后来两大野战军会师淮海，并肩作战，奠定了基础。
同日晚，中央军委批准了华野关于举行淮海战役的建议，认为“举行淮海战役甚为必要”。
华野前委在济南战役尚未结束时，便提出了下一步举行淮海战役的建议，并立即得到了中野负责同志的支持和中央军委的批准，这充分说明，中央军委和前线指挥员的战略指导思想是一致的，即不失时机地歼灭国民党军的有生力量，加速解放战争的进程。