自我军把太原之敌包围在以太原为中心的一个不足30里的狭长地区里之后，阎锡山的处境就越来越困难。他曾亲自飞往南京向蒋介石面陈困难局面：“太原被围已届三月，粮弹补给已感到极度困难。”“只凭空运接济困难甚多。”蒋介石指示阎锡山，太原绝难长期固守，要他迅速退往西安，担任西北行营主任；把重要的干部用飞机接走，部队尽量往西突围；在放弃太原之前，要彻底破坏兵工厂，不得留给共产党。但阎锡山表示不愿放弃太原，要坚守到底。
蒋介石要阎锡山放弃太原，但阎锡山明里却仍然要他的部属坚守到底，与太原城共存亡，暗里却加紧寻找机会，自己准备逃离太原。
在平津战役中的一天，有几个美国记者来到了太原，采访阎锡山死守太原的情况。美国《柯利亚》杂志记者约翰旦采访阎锡山时，以试探的口吻问：
“阎将军，太原保卫战，你预计能支持多久？”
“能支持到恢复晋中，收复全省，把共产党全消灭，配合政府友军，使全国土地光复！”
约翰旦反问道：“共产党现在占了大半个中国，力量如此的强大，如果阎军没有了外援，又能支持到什么时候呢？”
阎锡山顺口回答：“我现在不能对你说出确定的日期，但至少能支持到北平逆转以后。”
约翰旦复以疑问口吻发问：“如果支持到北平逆转以后，不能成功，又怎么办呢？”
阎锡山没有马上回答，而是命令他的侍卫端来了501个瓶子。约翰旦一看见这许多瓶子，就感到很奇怪，说：“阎将军，这些瓶子是做什么用的呢？”
“这些瓶子里的物质，就是答复你‘不能成功’时的办法。”
“这些瓶子里的物质又是什么呢？”
“这是我应我的500个反共基干同仁的请求，预先配好的501瓶自杀药水，如果太原保卫战不能成功，我们就都喝这些药水自杀！”
约翰旦又带着惊奇的神态问：“你这些自杀药水，为什么不配成500瓶，或者499瓶，而一定要配成501瓶呢？”
阎锡山给这位美国记者解释说：“500瓶是应我的500个反共基干同仁的请求配的，另外一瓶，是留着我自己使用，所以一共有501瓶。”
阎锡山真的是想与太原城共存亡吗？这不过是骗人的假话。他早就做好了逃跑的准备，只不过在寻找机会罢了。
1月21日，蒋介石被迫下野，退居幕后，由李宗仁代理总统。阎锡山感到这是一个机会，便指使在南京的太原绥靖公署副主任杨爱源，在李宗仁面前巧于周旋，意图要李宗仁委任他为国民党政府行政院长，但他的这一意图没能实现。
这时，人民解放军对太原的包围圈越来越小。战斗从外围进展到太原市郊区附近。南郊和北郊的飞机场已由我军控制，新开辟的西门外红沟临时机场也在解放军的炮火射程之内。整个空中运输线眼看就要被解放军完全切断，阎锡山整日暴躁不安，三次发电报给他驻南京办事处处长方闻，要方闻“多方活动，尤要接近李代总统，设法将吾调出太原”。特别是当他得知我第19、第20兵团向太原挺进，准备对太原城发起总攻的消息后，自感到太原的命运不会太长了，更为惊慌，处于吃不下睡不稳、焦虑不安的状态，见了人就发脾气，批公文就骂人，眼睛红得怕人，肝火特别旺。
李宗仁3月28日致电阎锡山：“和平使节将于31日飞平。关于和谈大计，深欲事先与兄奉商，敬祈即日命驾入京，藉聆教益。”阎锡山接到电报，批了“有飞机即去”5个字。
3月29日下午，阎锡山召集要员开会，宣读了李宗仁的电文，告诉大家这次去南京“也许三天五天，也许十天八天，等和平商谈有了结果，我就回来”。他还宣布，在他离开太原期间，由梁化之、王靖国、孙楚、赵世玲、吴绍之组成五人小组，负责太原的所有事务。随后，他匆忙登上飞机，逃离了太原。
阎锡山逃至南京后，继续遥控着太原。他在南京每天都要通过无线电与太原联系，严厉督促五人小组必须顽抗到底，拒绝和谈，坚决与人民为敌。