在接到中央军委指示之前，华东野战军主力正集结于豫皖苏地区休整，准备雨季过后发动新的进攻作战。粟裕等人考虑：华东野战军内外线兵团尚未完全会师，仅以山东兵团现有兵力，势难完成既攻占济南又打援军的作战任务。如果野战军内外线兵团会合并经过一段时间休整，再全军协力攻打济南，形势则大不一样。
7月16日，粟裕、陈士榘、唐亮、张震联名致电中央军委。电报说：以许谭山东兵团现有兵力攻济南与打援，势难兼顾。如以许谭专以攻济南，兵力虽可，但时间需长；如邱清泉、黄伯韬两兵团同时北援，则许谭专任打援，亦感兵力不够。“建议许谭与我们争取时间休整1个月，而后协力攻打济南并同时打援”，“只要济南能解决打援方面又取得胜利，则战局可能迅速向南推移，今冬攻占徐州之计划似属极大可能”。（粟裕、陈士榘、唐亮、张震给军委的报告：《按目前的情况，建议全军休整一个月，而后协力攻打济南》，1948年7月16日）
7月23日，中央军委复电同意粟裕等人建议，全军休整1个月，而后视情况，在陇海线南北打几仗，然后张依情况提出计划，并统一指挥。（中央军委给许谭并粟陈唐张的指示：《全军休整一个月，而后视情攻占济南或先在陇海线作战》，1948年7月23日）攻济南，或先攻济南并打援，由粟、陈、唐、根据中央军委的上述指示，粟裕、陈士榘、唐亮、张震认真研究战区各方面情况后决定：雨季后集中华东野战军全部（包括许谭、韦吉兵团共30余万人），或先攻占济南，或先转到外线进行大规模歼灭战的方针，并拟订了华东野战军秋季作战3个方案（《粟、陈、唐、张、钟向军委、华东局、中原局的报告，并告山东兵团、苏北兵团》，1948年8月10日）：
1、集中全力转到豫皖苏及淮北路东地区作战，截断徐蚌铁路，孤立徐州，将重点放在打援上，求得运动中首先歼灭5军，继而扩大战果。2、集中主力首先攻占济南，对可能北援之敌，仅以必要之兵力阻击之。“如济南于短期中攻占，则对全国战局及政局均有好的影响，将造成下一步更有利的战略形势，和解放山东兵团，使其能全力转到外线机动。但坏处是济南守敌兵力已有相当数量，且设防已久，恐非短期所能攻占（估计需20天左右），阻援部队非常吃力。如援兵阻止不了，有打成僵局的可能。”3、攻占济南与打援同时进行，有重点地配合与使用兵力。电报中说：“我们详细研究以上三案，认为以执行第三案为最好。”（《中国人民解放军第三次国内革命战争史料选编》第3辑第1册）
8月12日，毛泽东复电粟陈唐张并告许谭：“你们所提三个方案我们正考虑中，待你们许王谭会商提出更接近实际的意见以后，再正式答复你们。现在我们只提出一些初步感想，作为你们会商时的参考材料。”电报中同意攻济打援，并预计了可能出现的三种结果：1、打一个极大的歼灭战，既攻克济南，又歼灭5军等大部援敌；2、打一个大的但不是极大的歼灭战，攻克济南，又歼灭部分援敌；3、济南既未攻克，援敌又不好打，形成僵局，只好另寻战机。
毛泽东强调指出：“你们第三方案之目的，是为了争取第一种结果。其弱点是只以两纵占领飞机场，对于济南既不真打，而集中11个纵队打援，则援敌势必谨慎集结缓缓推进，并不真援。邱区兵团之所以真援开封，是因为我们真打开封，敌明确知道我是阻援，不是打援，故以十天时间到达了开封。如果你们此次计划不是真打济南，而是置重点于打援，则在区兵团被歼，邱、黄两兵团重创之后，援敌必然会采取（不会不采取）这种谨慎集结缓缓推进的办法。到了那时，我军势必中途改变计划，将重点放在真打济南。这种中途改变计划的做法，虽然没有什么很大的不好，但丧失了一部分时间，并让敌人推进了一段路程，可能给予战局以不利影响。”（《毛泽东军事文集》第四卷）
在这封电报中，毛泽东高瞻远瞩地阐明了“攻济打援”的战略决策。对于华野指挥员来说，目前最重要的是树立夺取济南的信心。我军已经具备了大城市攻坚的作战能力，但是攻坚伤亡大，消耗多，不如运动中歼敌更为划算。所以指挥员在定下决心时，总是顾虑攻坚不下，又受到援敌夹击，陷于被动不得不撤出战斗。南麻、临朐战斗的教训记忆犹新，粟裕在攻济打援上采取谨慎态度，是很自然的。而毛泽东此时鼓励华野要敢于攻坚，真打济南，对华野指挥员树立信心起了很大的推动作用。