王近山的“刀劈三关”之第三关，夺取铁佛寺的任务被50团1营1连抢去了。于是，右边山头上和左边城关下的敌人，以交叉火力封锁着西关外面的那块狭长平地，但我们的交通壕还是顽强地向前伸展着。一到天黑，战士们就三三两两的跳出堑壕，伏着身子，挥舞着铁锹，一股劲地往前挖；衬衣单裤被汗水浸得黏在皮肉上，子弹嘶嘶地在头顶上飞，大家像铁铸似的，通红的眼睛里憋着满腔怒火，每颗心都焦急地盼望着战斗时刻的到来。
1948年7月10日晚上，下起淅沥的小雨来，阵地上硝烟雾气遮天盖地，面对面见不到脸。忽听见大伙儿嚷道：“副政委来给我们动员了！”战士们高兴得互相打打背、摸摸手，身体蹲在泥浆里，雨水打在脸上倒感觉挺爽快。
战斗任务真的盼到了。只听见张廉斧副政委声调爽朗地说：“你们1连的任务是攻打铁佛寺，有山炮配合你们。铁佛寺是襄阳城的重要据点，敌人有1个营的兵力坚守着，攻下铁佛寺，就能拿下襄阳城。”
这一下，1连的战士们几乎乐得嚷开了，要不是外面落着炮弹，真想上去跳一跳。首长才讲完，战士们就纷纷表示：“一定要拔掉铁佛寺这个硬钉子，打开襄阳城的大门！”
敌人控制铁佛寺真是十分严密。寺庙外围筑起一道大围墙，墙上密密麻麻地配置着各种口径的枪炮孔，外层是铁丝网和鹿砦，再外层在方圆几十公尺的田野里，则埋着各种式样的地雷。
铁佛寺距离西关大石桥只有50公尺远近，和西关城上的敌人成掎角之势，敌人的火力网可以交叉地封锁大桥，看这样子，不攻下铁佛寺，我军是无法攻进襄阳城的。因为襄阳的东边北边都紧靠着宽阔的汉江，利于敌人的防守。
当年的1连战士马召喜对此次战斗作了回忆：
为了有把握地歼灭敌人，这次战斗足足准备了三天。我们首要的任务是尽可能地接近敌人，把交通壕挖到敌人窝边去，太阳一落山，我们就往敌人纵处挖；太阳一露头，就往沟底深处挖。这道交通壕挖得很深、很宽、很长，直着身体走路不露帽，抬着担架刚好过，前沿到伙房要走半小时；壕的两侧还掏了许多洞眼，疲倦了替换着在洞里打一个盹，饿了，吃饱了热饭拿起洋镐再干，敌人奈何我们不得。到后来，交通壕抵近敌人只隔50公尺，铁佛寺围墙上的枪眼都可以数清，双方大声说话都能听到。敌人着急了，直打炮，但炮弹远远打过去了，手榴弹又够不到，机枪、步枪则更休想打着我们，敌人又不敢端着刺刀来冲锋，只能急得干瞪眼。
紧张的挖壕工作刚完成，就集中力量扫除地雷。扫雷组同志白天看准了田野里新土的位置，天一黑，就越出堑壕，佝偻着腰，横端着十五六尺长、顶上安着三只脚的铁钩的竹竿，探索着药线，把地雷扒得崩崩响。踏板地雷我们就用手榴弹崩。敌人的轻重机枪成百上千发地打，也有同志负伤，但起雷钩还是扣得紧紧的，好像比自己的生命还重要。我的班副误踏3个地雷被炸牺牲了，我们抢救组马上冒着枪弹，把他的尸体背了回来。最后，扫雷组就在未见新土的前进道路上，用铁钩扒了个遍，直到证明已经完全没有地雷为止。
7月13日傍晚，爆破组和突击组的同志活跃起来了。为了行动方便，大家干脆脱了外衣，光穿一件土布衬衫，布鞋上的鞋带系得紧紧的，腰里捆紧了手榴弹，有的还提着一只装了30多个手榴弹的竹篮子。大伙儿说笑道：“凭这手榴弹就够他吃的，何况还有山炮！”我们抢救组也在紧张地准备，在会上互相表示：“突击组到哪儿，我们跟到哪儿，除非牺牲了，就是挂了彩也要把伤员背回来。”吃过饭天已黄昏，我们还在一遍又一遍地摸熟前进的道路，心里计算着：几步路能跨到铁佛寺。两眼灼灼地直盯着铁佛寺那垛围墙。
十多分钟的时间，我们50团1个连，全部歼灭了敌军1个营。在战斗中我们没有一个伤亡。就这样拔掉了铁佛寺这颗硬钉子，劈开了襄阳城的大门。