经过整训，晋察冀野战军各部队都渴望能像其他友邻战区一样，打大歼灭战，整师、整旅地消灭国民党军，以自己积极有力的行动，完成中央军委赋予的削弱、钳制华北地区国民党军，配合东北民主联军消灭东北地区国民党军的任务。
歼敌任务很快就来了。
9月中旬，我东北民主联军在长春、吉林、四平地区和北宁线绵西至义县地区之间进行的秋季攻势越打越猛。蒋介石为增援东北，不得不先后从华北战场抽调第92军第21师、第13军第54师、第94军第43师等5个师的兵力出关。这样，国民党军在华北机动兵团不足的弱点更加暴露。
为当面消灭国民党军，配合东北民主联军作战，晋察冀野战军于10月3日召开旅以上干部参加的前委扩大会，对下一步作战提出两个作战方向：一是再出大清河北。认为，敌军虽不多，但“仍须攻坚，为背水战，进退不便”，“如三四天不能打开战场，则援军到来，仍须被动撤出战斗，发展前途不大”。二是出击保北。认为，“主力进展完全集中（独7旅按时参战），可以创造打援条件，有发展前途，进退可以自如，牵制敌人，配合东北有利”。（杨得志、杨成武、耿飚1947年10月3日致中央军委，朱德、刘少奇、聂荣臻、肖克等人电）
野战军领导人还同时向中央军委、中工委和军区报了出击保北的3个作战方案：
（1）以第2、第4纵队及独立第7旅，向东向西，第3纵队由西向东，攻克徐水、容城，扫清固城、保定间点碉，开辟打援战场；而后，以一部由北向保定外围佯攻，引敌来援，以一部扼守徐水，主力准备于徐水附近歼灭援敌。
（2）扫清固城、徐水、保定间小据点，孤立固、徐、保3点；然后采取围城打援，如援敌多，则西转荫蔽于遂城、姚村以西，诱敌向遂城或姚村追击，而各个歼灭之。
（3）以一部围攻涞水，争取于涞水、高碑店间打援。认为以第1、第2案为适宜。
10月4日，晋察冀野战军发布作战命令：决心“乘东北我军大举出击，敌北平行辕为应援东北，在我区采取守势之际，我决再度发动保北战役”。以第2纵队配属独立第7旅围攻徐水，破坏徐水至徐河桥间的铁路，扫清沿线敌人点碉，吸引国民党军出援；以第3、第4纵队在徐水以北和以东地区集结，准备在运动中歼灭从北、东方向来的援军；以独立第8旅监视石门第3军。
10月5日，朱德、刘少奇复电晋察冀野战军，同意“出击保北并仍以寻求打运动战为主之方针”。（《朱德传》第576页）