整编第74师是一支什么样的部队呢？
整编第74师在国民党军中一向号称“嫡系中的主力，主力中的
整74师的前身是抗日战争期间俞济时任军长的第74军。抗战胜利后整编为整74师，甲等装备师，全副美械装备，下辖第51、第57旅和第58旅，经过美军顾问的长期训练，战斗力很强。1946年曾充任过南京卫戍部队，因而被称为蒋介石的“御林军”。1946年8月，整74师奉命由南京开出，充当进攻华东解放区的先锋，在进攻两淮、抢占涟水、攻夺临沂等战斗中，颇有“建树”，因而屡受蒋介石的嘉奖，被吹捧为“铁军”“金钢钻”“国军模范”，该师官兵因此骄狂无比。
许多国民党军将领也以整74师为荣，俞济时就夸口说：“有10个74师，就可以统一中国。”
王耀武说：“中国军队只有74师能战！”
整74师师长张灵甫则大言不惭地说：“有74师就有国民党！”
时年43岁的张灵甫在国民党军高级将领中属于那种志得意满的“少壮派”。
张灵甫出生于陕西省长安县，中学毕业后，只身一人到广州投考黄埔军校，成为第四期步兵科的一名学员。军校毕业后，正好赶上北伐开始，张灵甫被分配到国民革命军第1军第1师第2营当了一名排长。1946年6月，第74军缩编成整编第74师，在俞济时和王耀武的鼎力推荐下，张灵甫出任整74师师长。
就在张灵甫率整74师向坦埠进攻之前，他又接到了老上司俞济时打来的电话。俞济时告诉张灵甫，他力荐张灵甫出任第5军军长的公文，蒋介石已经签署批准，只等他打完这一仗以后，就予以公布。张灵甫听到这一消息后，兴奋不已。他很想指挥整74师打一个漂漂亮亮的胜仗，然后风风光光地走马上任。所以，他不顾左右邻部队已与整74师拉开了一段距离，仗恃着他的部队装备精良、战斗力强，督促部队向坦埠快速前进，一心想摧毁华东解放军的首脑机关，抢夺头功。
可见，张灵甫所率的74师是凶狠的，装备是一流的，实力不可低估，看似不可战胜，然而，结果如何呢？