毛泽东、彭德怀早在撤出延安的时候，就谋划着下一步该怎样消灭胡宗南部了。毛泽东指示陕甘宁野战集团军派出一定数量的部队，佯装我军主力部队向延安西北方向的安塞撤退，诱敌追击，而将主力部队隐蔽集结在延安东北方向的青化砭、甘谷驿等地，等待战机，歼灭胡宗南部队。
毛泽东、周恩来于3月18日黄昏离开延安后，于当晚到达了位于延川县永坪镇西南的刘家渠。中央军委给各战略区发出了一份电报，指出：“待敌进延安之后，我当集中5个旅寻机打运动战，各个歼敌。胡宗南只有26个旅（其中4个旅在晋南），再加榆林、宁夏7个旅，总计33个旅。以边区地域之广，地形之险，人民之好，有把握钳制胡军并逐渐削弱之，保持广大地区于我手，以利他区作战取得胜利。”
3月19日，彭德怀按照毛泽东的指示，命令陕甘宁野战集团军第1纵队除以独立第1旅第2团第2营在延安西北地区伪装主力，节节抗击，诱胡宗南部主力北进外，主力位于安塞、茶坊地区之间；第2纵队位于甘谷驿地区；教导旅位于青化砭以东任家岔；新编第4旅位于青化砭、石绵羊沟之线，集结待机。
3月20日，彭德怀、张宗逊在给中央军委的电报中说：“敌于皓（19日）午后3时占延安，27师之31旅留临真，第1师某旅留金盆湾，胡宗南令派一部向金沙镇、甘谷驿、延长侦察。我2纵须力求隐蔽，切勿暴露目标。甘谷至延安之线及其以南，均不要驻军，须驻甘谷驿以北及东北地区，金沙镇高地及临真以北，派便衣队伪装民兵担任侦察、警戒，封锁消息。”
我独立第1旅第2团第2营接受任务后，立即佯装我军主力，故意摆开阵势，漫山散开，大摇大摆地向延安西北方向的安塞转移。董钊果然以为是西北人民解放军主力部队，便立即报告了胡宗南。
3月21日，彭德怀、习仲勋向中央军委报告了作战部署：
军委：
我2纵集结甘谷驿以北及东北地区，教导旅集结青化砭以东之何家山岔附近地区，新4旅在青化砭附近地区，集结一个营在拐峁、十里铺警戒。上述各兵团力求隐蔽，警戒部队伪装民兵，1纵8旅在安塞、茶坊间，1旅在高桥，准备移至茶坊，各以一营在枣园、兰家坪警戒。敌占延后动向尚未判明，我各兵团就上述地区自养（22日）起暂休息七天，情况许可再延长之，并准备干粮四天。边区全局部署，今晚发中央，请批示后再发各区。
彭习
3月21日