毛泽东、周恩来、任弼时等人是在1947年4月13日到达王家湾的。在这里住了57天。
王家湾，坐落在远离公路的一条大山沟里。村子很小，半边靠山，黄土斜坡上有几排窑洞，只有十几户人家。沟底下是一条名叫双羊河的小河，弯弯曲曲，绕过村庄，向北流去。河对岸是一道叫石寨的山壁，岩石赤红似火，屹然而立，成为王家湾的一道屏风，在黄昏落日的照射下，显得更加雄伟。
毛泽东、周恩来、任弼时等人来到王家湾后，这个平常很安静的小村庄一下子热闹了起来。这里的老乡们住处本来就不宽敞，为了不给老乡们增添更大的麻烦，毛泽东、周恩来、任弼时、陆定一只好挤住在贫农薛如宪腾出来的两孔半窑洞里。
这是一进两开的窑洞，被烟熏得黝黑黝黑的。毛泽东住在左边的套窑里。里面除了土炕、一张无斗柳木条桌、两个小圆木坐墩外，还砌了个长方形的土粮仓，安放着一溜酸菜缸，几乎挤满了。毛泽东只能在炕上放一张小炕桌办公。
周恩来和陆定一住在一进门的过道窑里，连一张桌子也没有，他们工作时，只好坐在小木墩上，膝盖上垫一个用高粱秆结成的锅盖拍拍（盖帘），把电报、文件放在拍拍上，边看边批。腿麻了，就伏在锅台上继续工作。
任弼时则住在右边的那半间小窑里，是个有炕没脚地的半截窑，条件更差，连腰也直不起来。
在这艰苦的条件下，毛泽东经常深夜伏在小桌子上，仔细地批阅电报，不断地标记着报告材料中的问题和数字，缜密地计算着，认真地思考着。每当战场上传来重大胜利消息时，毛泽东总是一手端着煤油灯，一手拿着红蓝铅笔，俯身在铺满地图的小炕上，细心地察看着，指画着，思谋着。
因为住得很挤，进出又只有一个门，平时除开会外，大家都各自聚精会神地工作，窑里没有一点响声。周恩来每天清早起来，常要连着咳嗽几声，他总要快步走到院子外面去咳，免得影响别人。
由于这一年王家湾闹灾荒，粮食极为紧张，毛泽东他们在王家湾的生活十分艰苦。一次，毛泽东沿双羊河散步，走到深沟里的一个僻静处，发现沟畔上一个小水塘边上长有灰青菜，他喜出望外，弯下腰拔了一棵，抖落根上的泥土，问随行的警卫员：“你们看，这是什么菜呀？”警卫员不知道这种野菜叫什么名字，只好摇了摇头。毛泽东说：“这个菜南方有，来北方后很少看到，我在老家吃过，长征的时候还用它当饭吃呢！”（《艰难的转战》）后来，毛泽东、周恩来、任弼时等人就经常吃这种野菜了。
在艰苦的生活条件下，毛泽东仍然日夜地为指挥全国解放战争而忙碌着。4月15日，毛泽东在为中共中央起草给彭德怀、习仲勋等人庆贺全歼敌第135旅的电报后，他对西北战场的作战方针又进行了认真的思考。思考成熟后，他提笔起草了给彭德怀、习仲勋并告朱德、刘少奇的电报：
彭习并告朱刘：
第一、敌现已相当疲劳，尚未十分疲劳；敌粮已相当困难，尚未极端困难。我军自歼31旅后，虽未大量歼敌，但在20天中已达使敌相当疲劳与相当缺粮之目的，给今后使敌十分疲劳、断绝粮食和最后歼敌以有利条件。
第二、目前敌之方针是不顾疲劳粮困，将我军主力赶至黄河以东，然后封锁绥（德）米（脂），分兵“清剿”。故敌寅世（3月21日）到清涧不即北进，目的是让一条路给我走；西进瓦（窑堡）市是赶我向绥、米。现因发现我军，故又折向瓦市以南以西，再向瓦市赶我北上。
第三、我之方针是继续过去办法，与敌在现地区再周旋一时期（1个月左右），目的在使敌达到十分疲劳与十分缺粮之程度，然后寻机歼击之。我军主力不急于北上打榆林，也不急于南下打敌后路，应向指战员及人民说明，我军此种办法是最后战胜敌人必经之路。如不使敌十分疲劳与完全饿饭，是不能最后获胜的。这种办法叫“蘑菇”战术，将敌磨得精疲力竭，然后消灭之。
第四、你们现在位于瓦市以东及以北地区，引敌向瓦市以北最为有利；然后可向廖昂薄弱部攻击，引敌向东；然后你们可折向安塞方向，引敌再向西。
第五、但你们在数日内，即应令359旅（全部）完成向南袭击之准备，以便在一星期以后派其向南，担任袭击延长、延安之线以南，宜川、洛川之线以北地区，断敌粮运。
第六、以上意见妥否望复。
毛泽东
4月15日
这就是后来收入《毛泽东选集》第四卷中的《关于西北战场的作战方针》。在这个作战方针中，毛泽东正式提出了“蘑菇”战术。这是正确总结西北人民解放军撤出延安后，与胡宗南部周旋20余天的作战经验的结果。任弼时曾用生动的比喻，形象地说明了毛泽东的这种“蘑菇”战术：“我们就像正月十五闹秧歌，来回和敌人转圈子，扭辫子，时间长了，不把他拖死也得拖垮。”他又说：“毛主席在撤离延安时就说：‘敌人像五块豆腐，撂在一起，我们的胃口没有那么大，吃不下；等他摆开来，再一块一块吃，就比较容易了。’现在，我们已经用‘蘑菇’战术吃了两块，第一块在青化砭，第二块在羊马河，第三块也快到口了。我们用这种方法再吃他两块，就可以反攻了。”（《任弼时传》）