由于陈诚与王耀武对国民党军占领临沂有不同的看法，因此，他们在作战决心和作战指导上产生矛盾，并由此引起了李仙洲集团忽而北缩、忽而南伸，调动频繁。
陈诚被“临沂大捷”的喜报冲昏了头脑，他一面命令南线部队继续北进，一面命令王耀武的部队从北线配合往南压，企图将陈毅的部队压缩在沂蒙山区，彻底消灭。致电王耀武说：“我军在苏北和鲁南与敌作战，歼敌甚众。敌军心涣散，粮弹缺乏，已无力与我主力部队作战。陈毅已率其主力放弃临沂，向北逃窜，有过黄河避战的企图。务须增强黄河防务，勿使其窜过黄河以北，卑便在黄河以南的地区歼灭之。”陈诚求得蒋介石的同意，向王耀武下达了更明确的指令：“着该司令官派一个军进驻莱芜，一个军进驻新泰诱敌来攻，勿使其继续北窜。待我守军将敌吸引住以后，再以部队迅速增援，内外夹击而歼灭之。”
王耀武根据同共军作战的体验，仍不相信陈毅的军队已被击溃。他建议不要分兵南下，而是把12军摆在博山、莱芜之间，把守既设阵地，与博山的73军相配合，等待共军来攻。但是蒋介石、陈诚都不同意王耀武这种保守的战术，2月13日，蒋介石以亲笔信催促王耀武派部队进驻莱芜、新泰，口气坚决，无商量余地。
王耀武只能执行蒋的命令，派第2绥靖区副司令李仙洲为前线指挥官，到博山调遣部队南下。（王耀武：《莱芜蒋军被歼记》，见《文史资料选辑》第8辑）
李仙洲，山东长清人，黄埔一期毕业。参加过北伐战争，一直打到济南。当时正值日军制造“济南惨案”，屠杀中国同胞，李仙洲激昂请战，被蒋介石阻止。蒋介石赏识其为人正直，让他去改造旧军阀的军队。李仙洲任21师师长，将这支杂牌部队改造为蒋军嫡系部队。抗战期间，他参加居庸关、忻口会战，在战斗中身负重伤，仍鼓励部下坚守阵地，受到蒋介石嘉奖，晋升为92军军长。抗战后期，李仙洲部驻军淮北、鲁南，经常寻衅与八路军、新四军摩擦，遭受我军沉重打击。抗战结束后，李仙洲的部队被整编，其28集团军番号取消，他被任命为第2绥靖区副司令，位于比他资历轻的王耀武之下。李仙洲手中没有自己的老部队，实际上被架空，挂名而已。
2月12日，李仙洲到达博山指挥部，指挥12、73、46军三个军向南进攻。这3个军未经整编，实力相当于南线的国民党军整编师。从战斗力和装备来说，除了韩浚的73军是王耀武的基本部队，稍强一些，其余两个军都属一般。韩浚与李仙洲同为黄埔一期生，但毕业后就再没共过事。12军军长霍守义、46军军长韩练成则根本不认识。李仙洲说：“在国民党的军队中，首先要讲历史的关系及个人感情，已养成一种习惯。”这些生疏的部队，他是指挥不动的，只能听王耀武遥控。
与此同时，王耀武仍然派出飞机四处侦察，果然发现地面上有大部队移动的迹象。这时，46军发现颜庄两侧亦有共军活动。李仙洲电告王耀武，认为北上部队确系共军主力。他判断：鲁南始终未有决战之征候，鲁中是共军良好的根据地，共军绝不会放弃。
李仙洲的意见与王耀武一致，2月16日凌晨，王耀武电令46军撤出新泰回颜庄，李仙洲的指挥部和73军从颜庄撤至莱芜。命令下达后，46、73军官兵都不满意。他们相信蒋介石和陈诚的吹牛，认为在南北夹击的有利形势下，还没与共军接触就后撤，太没面子，有损士气。
陈诚闻讯大为恼火，责问王耀武：“为何不得命令，擅自后撤！”并说共军是“已围之师，无足顾虑”。命令北线部队恢复原来的部署。46、73军刚开始行动，王耀武的电报又来了，按照原定位置不动。国民党军官都很高兴，趾高气扬地说：“除非新四军不来，如果敢来，非叫他吃苦头不可。”（李仙洲：《莱芜战役蒋军被歼始末》，见《文史资料选辑》第28辑）2月17日，46军返回新泰，73军主力返回颜庄。