巨金鱼战役进行到1月6日，在我连日攻击之下，金乡之敌惊恐万状，日夜呼救。蒋介石急令徐州“绥署”主任薛岳和郑州“绥署”主任顾祝同派兵出援。薛岳遂以方先觉率整编第88师主力和刚从台湾调来的整编第70师之第140旅，由徐州经鱼台北援金乡。顾祝同则以第4绥区司令刘汝珍率3个团、第4纵队司令张岚峰率3个团分别由荷泽、定陶东进，配合南路之敌增援金乡。
这样，鲁西南地区之敌仅有的兵力几乎倾巢出动，我攻击金乡的第一步战役企图已经达到。
在这种情况下，还要不要继续强攻金乡？刘伯承、邓小平又写出了巨金鱼战役的神来之笔——缓攻金乡，分歼援敌。刘、邓首长认为，我此时再攻金乡，纵然可以一举攻克，然而，这并不是我攻击金乡的根本目的，在敌已大举出援的情况下，金乡一克，诱饵随之丧失。我若再掉头迎击西、南两路援敌，战局于我不利。况且，敌援兵见金乡无望，很可能缩回头去，我再难捕捉到战机。如暂且留着金乡，让敌放胆前去增援，我即可各个歼灭援敌。
刘伯承、邓小平当即命令：以第3纵队1个旅继续围攻金乡，其余各纵队担任打援任务。集中3、6纵和冀鲁豫军区独立旅共7个旅的兵力于金乡东南地区，首先歼灭徐州来援之敌，而后再转移兵力歼灭它路来援之敌。令第7纵队兼程南下，于5天之内进至金乡以西，抑留荷泽、定陶援敌，为会同主力歼灭该敌创造条件。为达到“设饵钓鱼”、歼灭援敌的目的，特别指示围城部队仍要摆出强攻姿态，使被围之敌感受到强大压力，日夜呼救，诱援敌就范。打援部队准备好战场，隐蔽集结，严阵以待。
1月7日，敌整编第88师师长方先觉率徐州、鱼台之敌增援该师之62旅和刚从台湾调来一周的整编第70师之140旅，在金乡东南、鱼台西北地区被我第3纵队迎头赶上。我3纵先头8旅与敌62旅遭遇，8旅旅长马忠全当即指挥部队扑上去一阵猛打，捉了200多名俘虏。可是，打着打着，敌人不见了，我8旅一气追了十几里地，仍然不见敌人踪影。原来，方先觉率部出援后，见郑州“绥署”方面的西路援军迟迟不动，唯恐孤军冒进，被我围歼，想等刘、张两部行动后，再做动作，便在金乡东南虚晃一枪，马上倒退40里，藏了起来。
我第3纵队失去目标后，陈锡联司令员当即将情况向刘、邓首长报告。刘、邓首长告诉3纵：“方先觉前有其看家本钱21旅呼救，后有蒋介石、薛岳催命督战，不会就此罢休，要沉住气，坚决等他。”
遵照刘、邓首长指示，3纵把部队稍稍后撤，就地待机，一天过去了，敌人仍无动静。8旅旅长马忠全当即决定于1月8日夜间行动，全旅成扇面搜索前进，谁先抓住敌人谁先打，不必等待命令。9日黎明前，8旅在杨庄、崔庄抓住了敌整编88师62旅186团。
杨庄，是一个20余户人家的小村庄。8旅23团2营和24团1营率先突入杨庄，与敌展开激战。2点多钟，8旅各团三面攻击杨庄，黄昏时分，将敌186团全歼，毙伤敌1000余人，俘敌500余人。
在我第8旅围歼186团同时，3纵9旅亦将敌62旅184团大部包围在宋家洼地区，战至1月9日10时，将其歼灭。6纵将敌70师140旅包围在胡海子地区，首先摧毁敌人旅部，活捉敌旅长谢懋权，迫敌280团投降，歼灭了140旅主力。
1月8日夜至1月9日上午，仅一昼夜时间，刘邓野战军在金乡东南、鱼台附近聚歼南路援敌9000余人，打了一场痛快淋漓的歼灭战。对此战绩，一位新华社特派记者这样评论说：
一天之内歼灭蒋军9000余人，为时间最短之最新纪录，证明刘伯承将军所部对运动战之运用，已达到炉火纯青之境。