12月31日，陈云同志冒着大风雪连夜赶来七道江，在耐心听取各方面意见后，精辟地分析了敌军态势，权衡了“去”“留”的利弊，高度地估价了坚持南满斗争的战略意义。他指出：
第一，南满具有非常重要的战略地位，牵动着整个东北的全局发展走向。坚持南满，可以牵制东北国民党军的大部分兵力，有利于巩固北满以及东满、西满根据地的建设。如果我主力北撤，就给东北国民党军以集中全力进攻北满解放区的机会，正好符合国民党军“先南后北”、各个击破的想法。
第二，如果主力北撤，国民党必然会穷追猛打，则我部队在长途转移途中，为抗击国民党军的追击，以及在日后南下反攻作战，都得各付出4000余人的代价，先后相加就是8000多人，损失将近甚至超过部队一半。这个代价用于坚持南满的作用更大。
第三，南满是东北最富饶的地区，是我整个东北作战区的“供应基地”，无论从当前与国民党军争夺兵源、粮源着眼，抑或从为将来的反攻创造有利条件着眼，均应全力坚持南满。
第四，主力留在南满，就能更有力地支持地方武装开展敌后游击战争，有利于鼓舞解放区人民的斗志。
第五，坚持南满，对于保持与华北、华东解放区的联系，策应关内各战略区的作战，也有重大意义。陈云还形象地把东北国民党军比作一头牛，牛头冲着北满，牛尾巴留在南满。松开尾巴，这头牛就会横冲直撞，南满保不住，北满也难保；紧紧抓住牛尾巴，这头牛就蹦跳不起来。
经过循循引导，基本上统一了大家的认识，使会议能够在坚持南满斗争这一基本方针的指导下转入具体作战方针和作战部署的讨论。最后会议通过了“巩固长白山区，坚持敌后三大块（辽南一分区、辽宁二分区、安东三分区）”的总的战略指导思想，以及正面与敌后两大战场密切配合、内线作战与外线作战相结合、运动战与游击战相结合的军事作战指导方针。决心集中全力坚持南满斗争，不惜付出四分之三甚至五分之四总兵力的代价，打大仗、恶仗、硬仗，坚决把杜聿明部主力牵制在南满，以利于东北全局。
七道江会议后，中共中央南满分局将会议的决定报告中共中央东北局，获得批准。中共中央东北局在复电中指出：南满的斗争，要“巩固内部，结合群众，依托广大的山区，加强下层领导，采取大胆而精细的处置，各个歼灭分散的敌人。……在这种斗争中争取局面的坚持，以待东北与全国形势之逐步好转”。
七道江会议统一了大多数同志的思想，为挽救南满的危局迈出了第一步：确定了坚持南满斗争的基本方针，使这个基本方针能够贯彻执行并决定了正确的战略指导思想和作战方针。这次会议的召开奠定了坚持南满斗争的基石，正是基于此，才有后来的四保临江和夏季攻势的胜利，才能巩固与扩大南满根据地，配合并争取辽沈决战的胜利。
因此，七道江会议的意义与作用是非常重大的。
七道江会议还决定了如下部署：4纵出敌不意挺进敌后，牵制敌人，消灭敌人的地方武装及分散的敌军，破坏交通线，打乱敌人的部署；3纵担任内线作战，集中优势兵力，顶住敌人，打掉敌人几张王牌，挫其锋芒。共同巩固现有南满根据地，为改变局面打下基础。
12月16日辽东分局将会议的决定和讨论的作战方案报告了东北局，东北局很快回电并转来党中央12月14日的电报。中央和东北局的指示说明了七道江会议的决定符合中央和东北局的战略意图，从而更坚定了部队与干部的决心与信心。