1946年的冬天，是东北民主联军最困难的时期。
这个冬天，在地处偏僻山沟，山地荒芜，人口稀少，物资奇缺的长白山南麓，鸭绿江畔的一座小县城——临江，这里挤满了我南满党政军领导机关和所属部队。
正面是气势汹汹的敌人，背后是长白山山脉的原始森林，侧翼是隔江相望的朝鲜。或撤或留，放弃南满还是坚持南满，已经到了最后决定南满命运的关键时刻。
为了粉碎敌人的重点进攻，中共中央和毛泽东主席早就电示东北局，要做好各种准备。东北局于1946年11月1日，发出了《对南满战略任务的指示》，提出了坚持南满斗争的任务和作战方针。指出：目前南满根据地的任务“是削弱与抑留敌人，保存自己，坚持根据地”；“应以足够的兵力，分散去恢复敌后的乡村工作与剿匪；同时控制足够的兵力，专歼灭敌1营左右分散的小部队”；“必须把保存的武器、弹药迅速转移，……免得打掩护仗和失掉东西”，我军应以“能歼灭敌人的仗就打，不能歼灭敌人的仗就不打”作为行动的最高原则，不要在狭小的地区内打消极的防御战。
为了加强对坚持南满斗争的领导，东北局经中央批准，于10月31日决定成立南满分局，派陈云兼任分局书记和辽东军区政治委员，肖劲光任分局副书记、辽东军区司令员，肖华任副书记、军区副司令员、副政治委员。从此，在南满分局领导下，南满党政军民进行了艰苦卓绝的具有战略意义的伟大的斗争。
这时，敌军正向临江地区猛扑过来，情况日益危急。在这乌云密布，形势十分艰险的情况下，为了统一南满全党全军的思想认识，确定正确的斗争方针，1946年12月10日在七道江召开部队师以上的干部会议，就南满的形势及作战方针问题展开了热烈的讨论。讨论的中心议题是：坚持南满斗争，还是放弃南满到北满去？如果坚持南满，是集中兵力，积极防御，还是分散兵力消极防御？会议就此发生了激烈的争论。
主张放弃南满北上的同志认为，不能在长白山与敌人决战，因为敌人“先南后北”的作战方针，是企图将我南满主力部队赶到长白山，在长白山和我决战，消灭或困死我军。而长白山地形狭窄，我大兵团作战未有回旋余地，再加上兵员、粮草的缺乏，不是主力部队久留之地。如在此与敌军决战，寡不敌众，必将把主力拼光。主张坚持南满斗争的同志认为：一定要在南满拖住敌人的主力，虽然困难多，代价大，但对整个东北战局有利。在南满吸引和消灭的敌人越多，越有利于整个战局的发展；南满战略地位很主要，坚持南满，对我今后战略反攻有利；南满小丘陵多，地形对我有利，便于大小部队活动，如果利用得好，就一定能在南满站住脚。
会议在去留攸关的问题上僵持不下，作战问题更难确定。