当李文兵团在东线受阻，蒋介石玩弄了一个“以利诱之”的惯伎，下令把张家口划归第12战区，这样就大大刺激了傅作义的积极性。于是，他调集2万兵力避开西线晋察冀部队设防地区，从集宁向东穿过几百里草原，突然出现在张家口北面的张北地区，于10月8日占领大清沟、张北。
对于敌人的这一偷袭，情报部门也没能发现。司令部二局局长彭富九对于没有破译傅作义偷袭张北的行动一直不释于怀，北平和平解放后，他找到原来傅作义的办公室主任，作了详细的了解，从中得知：傅作义怕失密，内部没有用蒋介石统一的密码，他自己另有一套，蒋的电报正规，而傅的电报故意搞得颠来倒去，把时间和签名插在电文里边，致使破译十分困难。
彭富九还了解到：傅作义没有破译机构，但架了几部电台测向，听无线电的方向和声音大小，以此得知解放军在张家口西南面有主力，而在张北方向空虚。
应该说，聂荣臻在张北方向有个失着，他只部署了一个团在万全地区警戒，要张北的地方部队“注意西面敌骑兵之扰乱”。后来，聂荣臻检讨说：“我们对傅作义经丰镇、大同、阳高东进策以应怀来是有准备的，但对他从集宁、尚义直插张北估计不足。”（《聂荣臻回忆录》，解放军出版社1986年3月第2版，第639页）因此，使得东线的歼敌计划没有全部实现。傅作义的偷袭，比起李文要高出一筹。
当时，置于西线的部队一时调不到北线，在张北阻敌的只是少数的地方部队，而傅作义又以骑兵为主，行动迅速。
这天，张家口上空有6架敌机轰炸、扫射。聂荣臻在东山坡司令部的坑道里指挥战斗。敌人的突然袭击并没有引起他的失措。
他打电话给张家口卫戍区司令员郑维山作了应急布置。
郑维山回忆当时的情景时说：
傅作义乘我张家口西北方向空虚，用少数部队朝兴和方向佯动，调集主力步骑两万余众，先头于10月8日占我南壕堑（尚义）、大清沟。在张北担任警戒的第7军分区部队，误以为是小股敌人窜扰，即派骑兵两个团绕路出发，围歼该敌，张北只留一个连驻守。同日，敌两千余骑（兵）乘虚直插张北，使张家口的形势顿时紧张起来。此时，