从北平地下工作系统送来的情报和军区掌握的敌情动态。全都证实了张家口的形势是严峻的。那么，对于张家口应该采取什么样的方针？是坚守张家口还是放弃张家口？聂荣臻终日站在地图前思考着。他知道，我军部队在大同、集宁外围连续作战，损耗较大，需要及时补充、休整。张家口地处要塞，敌人有非得不可的野心。这些天，国民党军的飞机已不时地对张家口进行轰炸扫射。如果我军要一味固守张家口，敌人一定会集中兵力多路强攻，那时候，晋察冀军民将不得不在不利的条件下与优势之敌对抗，就会陷入被动。
放弃张家口？聂荣臻心里有一种说不出的感觉。每当这念头出现在他的头脑中时，他便会产生这种感觉。张家口是我军付出血的代价后直接从日军手里夺回来的，放弃，部队会怎么想呢？
在我军的广大指挥员，特别是高级干部中，对于是坚守还是放弃张家口的问题，意见分歧还是很大的。大体有三种意见：
一是认为张家口守不住，弄不好可能被迫撤退，那损失就大了。第二次国内革命战争时期，我们被逼得从中央苏区撤出来，进行两万五千里长征，现在蒋介石军队比那时要多，又有美国支持，我们怎么打？
二是认为我们有晋绥军区和第3纵队等部队，东面有冀热辽军区和第2纵队等部队，张家口是可以守住的。三是更多的人是舍不得丢掉张家口，认为这是抗日大反攻以来，我军攻占的唯一大城市，怎么能舍得放弃呢？他们以当年冯玉祥固守过张家口为例，证明张家口是可以守和应该守的。
为了统一大家的思想，聂荣臻主持召开了晋察冀中央局会议。肖克、刘澜涛、罗瑞卿等中央局多数领导人，都参加了这次会议，并同意聂荣臻的意见，必要时应该放弃张家口。经过热烈地讨论，晋察冀中央局做出了准备放弃张家口的决定。
肖克后来回忆说：“放弃张家口，中央局开会表决，我首先表示同意。党内的思想工作难做，有人战略眼光差，就事论事。因为放弃了平绥线，才能在平潮路上打击敌人的弱点。我和聂荣臻同志是看到了这一点。这是个正确的措施。”（《聂荣臻传》）
9月15日，聂荣臻又在晋察冀中央局干部大会上做了《不计一城一地得失，力争战胜敌人》的报告。他提出：东线我军放弃承德，西线撤围大同，张家口两面受敌态势形成。“在万一不利的情况下，不作孤注一掷，这不是说轻易放弃一切城镇。比如张家口这个大城市是压在我们肩膀上的大包袱，并非绝对不能放弃，但绝不能轻易放弃。”针对敌人兵力不足的特点，聂荣臻提出，“我们的战略方针是以大兵团的运动战为主，战役指导上是以速决战、歼灭战为原则”。（《聂荣臻军事文选》）
想法考虑成熟以后，9月17日，聂荣臻、肖克、刘澜涛、罗瑞卿联名向中央军委报告了弃守张家口的问题。
18日，中央军委立即复电给聂荣臻等人，指出：“集中主力于适当地区待敌分路前进，歼灭其一个师（两个团左右），得手后看情形，如有可能，则再歼其一部，即可将敌第一次进攻打破。依南口至张家口之地形及群众条件，我事前进行充分准备，各个歼敌，打破此次进攻之可能性是存在的。”“此种歼敌计划是在保卫察哈尔之口号下进行动员，但以歼灭敌有生力量为主，不以保守个别地方为主，使主力行动自如，主动地寻找可打之敌作战。如届时敌数路密集不利于我，可以临时决定不打。若预先即决定不打，则将丧失可打之机，对于军心士气亦很不利。”“每次歼敌一个团二个团，并不需要很多兵力，以几个团钳制诸路之敌，集中十个至十五个团即有可能歼敌一个旅（两个团）。”“同时张家口应秘密进行疏散，准备于必要时放弃之，这种准备和积极布置歼敌计划并不矛盾。”（《