张家口，位于平绥铁路东段，是连接察绥、大同、晋东地区的一个重城，北依长城，南傍洋河、桑干河，具有重要的战略地位。抗日战争时期，这里曾是察哈尔省会，伪蒙疆政府所在地，日军驻蒙军司令部也设在这里。1945年8月23日，我军从日本侵略者手里解放了张家口，这座历史悠久的古城便从侵略者的铁蹄下回到了人民的怀抱。从那时候起，张家口一直是晋察冀边区的首府，是我党我军领导的最大的一个城市。一年来，我们已经把张家口建设成为遐迩闻名的城市，已经成为晋察冀解放区政治、经济、文化、军事的中心，为多少进步青年，特别是华北各大城市的青年学生所向往。
国民党军在先后占领集宁、大同、承德以后，便把进攻的矛头直接指向了张家口。9月10日，蒋介石下达了进攻张家口的命令，要北平行辕从东西两面向张家口发动进攻，他在命令中说道：“于完成冀东扫荡后，以第11、第12战区之主力，沿平绥路东西并进，向张家口攻击。以东北兵团一部围攻张家口附近匪军而歼灭之，并折断其退路。”（《敌进攻解放区部署》）一时间，张家口上空战云密布，形势极为紧张。
几天后，晋察冀军区首长得到了敌人进攻张家口的确切部署，这是由在北平军调部跟随叶剑英工作的晋察冀军区作战科长杨尚德从北平带来的。那天，杨尚德乘一架美国飞机由北平飞回张家口。对他的突然而至，聂荣臻感到诧异，问：“你怎么回来了？”“情报在哪里？”杨尚德从口袋里拿出一包顶球牌香烟，从里边抽出一支，从两头掰开，里边包着的是一张纸条，上面写满了蝇头小楷。杨尚德汇报说：这是打入国民党第11战区的地下工作人员提供的敌人进攻张家口的作战命令。字迹太小，聂荣臻看不清，马上派人整理出来，他看过后，又叫杨尚德作了详细汇报，在座的有罗瑞卿、肖克、刘澜涛、赵尔陆、耿飚。
敌人进攻张家口的部署是：东面，李文兵团第16军、第53军沿平绥铁路向怀来进攻；13军从承德到丰宁（大阁）、沽源作为配合；94军在北平作为预备队。西面，傅作义33军的3个师、新编骑兵第4师、暂编第38师集结于大同、集宁一线。东西两面的敌军协同抢占张家口。