面对蒋介石挑起的全面内战，中共中央确定了以自卫战争粉碎国民党军的进攻，以恢复国内和平的正确方针。1946年7月20日，中共中央作的党内指示明确指出：“只有在自卫战争中彻底粉碎蒋介石的进攻之后，中国才能恢复和平。”（《毛泽东选集》第4卷）
全面内战爆发前夕，我党中央对形势的分析还是比较乐观的，国民党极为不满酝酿反战运动；各省灾荒严重；杂牌军动摇者多；美国舆论已开始批评美国；如果重新爆发内战，估计打不长久，半年之后，可能议和。
基于对形势的这种乐观估计，中共中央和中央军委自6月19日至28日，先后对各战略区作出了当国民党挑起全面内战后，立即向国民党统治区举行大规模自卫反击作战的战略部署。
对北线（指当时的晋察冀、晋绥战场）的作战部署：中共中央于19日指示：大打后，我晋察冀辽主力应对付热河及平津方面蒋军主力，以一部协助贺龙、李井泉部对付傅作义同时夺取同蒲铁路大同至太原段，以又一部协助刘伯承、邓小平、薄一波部夺取正太线；贺龙、李井泉统一指挥晋绥主力及晋察冀军区一部准备粉碎傅作义之进攻同时夺取同蒲铁路大同至太原段，以一部协助刘伯承、邓小平、薄一波部夺取晋西南及同蒲铁路太原至蒲州段；晋冀鲁豫主力应对付河南方面蒋军主力，其余用于夺取正太线、同蒲南线及晋西南，最后协同晋西北、晋东北夺取太原。
28日，中共中央又对北线作战作出进一步的部署，指示晋察冀军区：“在国民党大打后，你们基本任务是保卫地方与夺取三路四城（三路，指平汉路北平至石家庄段、正太路和同蒲路；四城，指保定、石家庄、太原和大同）”。当国民党军进攻承德时，“乘敌北进，集中杨（得志）、杨（成武）、郭（天民）、赵（尔陆）四个纵队及冀中、冀晋全力举行平汉战役，占领从长辛店至石门（指石家庄）的整个平汉路，相机占领保定、石门两城”。“平汉胜利后，即以主力3个纵队不少于20个团4万人的兵力入晋，充当夺取山西之主力，首先配合山两各区，夺取正太、同蒲两线，扫清太原、大同以外一切敌据点，使冀晋、晋绥、吕梁、太行、太岳五区打成一片，然后相机夺取太原、大同”；“夺取三路四城须准备六个月或较多时间，但是必须完成此任务”。