6月27日，乌云笼罩大地。黄昏时，中原我军陆续到距宣化店三里多远的地方集合，而后我北路突围部队以换防为掩护，离开宣化店地区，隐蔽地向平汉路前进。
从宣化店至平汉路行程百余华里，部队经过两天的开进，29日下午到达了平汉路东侧20华里的长冲，由李先念、郑位三、陈少敏、文建武和任质斌等人率领的中原局、中原军区领导机关以及13旅、15旅和45团、军区警卫团都集结在这里，狭长的长冲蜷伏在大别山西麓的尽头，连绵的山峦、葱郁的丛林，成为掩护部队的天然屏障。
部队在此进行战斗动员。李先念举起望远镜向西眺望，远处的山峦连绵起伏、层层叠叠。近处封锁铁路的何家店与柳林车站的敌军据点，一个个碉堡呈现眼前，平汉铁路从信阳至广水段，是国民党66军防守，有185旅一个辎重营驻守柳林车站和何家店，共二三百人的兵力。
“嗬，蒋介石以为他的30万兵力在我们周围构筑了万里长城，偏偏在这里有个缺口。”李先念放下望远镜说道，嘴角上露出了几丝笑纹。
为了迅速通过平汉路，他确定兵分两路，南路由王震率领从信阳以南，武胜关以北的李家寨突破；北路由李先念率领，从柳林车站与何家店之间突破。
李先念掏出怀表，叫在场的指挥员对了对表，而后叮嘱道：“今天晚上10点钟以前，你们一定要以迅雷不及掩耳的夜袭战术，拿下何家店与柳林车站，掩护中原局和军区领导机关、部队突围，突得过去，就是胜利；突不过去，就是惨败！”紧接着又说：“你们今晚担负的任务是光荣的，只能胜利，不准失败！”
第13旅第37团以强袭手段，1营攻打何家店，采取“土坦克”攻坚的办法，用手榴弹炸掉敌人的碉堡；2营攻打柳林车站，当我军摸进敌人的营房时，敌人睡得像死猪一样，缴了他们的械都不知道，还在说梦话呢。柳林车站和何家店的攻占，打开了突破口，主力部队迅速越过平汉路，向西北方向急进。
部队越过平汉路以后，已有18个小时没有进熟食了，李先念命令部队沿途找树林隐蔽休息，找村庄做饭。部队停下不久，我侦察电台截获一份情报，敌人已进驻宣化店，张体学所部已巧妙地离开，跳出了重围。
而此时蒋介石南京总部正在命令郑州绥靖公署主任刘峙，要他十万火急地督促进攻中原部队的各路兵马，严格搜查，扬言“要活捉李先念，郑位三、王树声、王震、陈少敏”等人。
当时，李先念、郑位三、陈少敏正在路边的一间小茅棚里吃饭，译电员把以上消息告诉以上诸首长，首长们笑得连筷子夹的黄瓜片都掉在地上了。
7月3日，敌第41军主力和第10军一部，分别从信阳西南地区和枣阳向天河口推进，企图于随县以北之厉山、高城、天河口间合击我北路军，但当我北路军于6日进至枣阳东北鹿头镇时，东西追击之敌才到达信阳以南之西双河一带，敌追堵计划遂告破产。
7月7日，敌重新部署对我北路突围的追堵：以第15、第41军于9日进抵苍台，协同第10军夹击我军，但我一昼夜急行军180里，抢先过了苍台。地面陆军追堵不成，敌人又借助空军，派来12架飞机，封锁唐河、白河，迫我背水作战，但敌人的阴谋又一次遭到惨败，我于7、8两日抢渡了唐河和白河。
敌人几次企图围堵截击我军的计划落空，蒋介石恼羞成怒，把第15军军长武廷麟撤了职。并令41、47、15、10军分别于南阳、镇平、内乡以南及丹江沿岸的淅川一带堵击我军。
我北路突围部队渡过白河后，因敌追堵日急，为加快行进速度，决定分为两支，李先念率第13旅、第15旅、第45团掩护中原局和中原军区机关为一支，王震率第359旅、干部旅为一支，并肩向淅川方向前进。
12日，李先念所率部队进至内乡以南师家岗地区。击溃土顽别廷芳民团，乘势于13日以38团包围马蹬铺，以警卫团包围淅川城，掩护主力迅速渡过丹江，摆脱敌人。
丹江，本来不宽，水也不深，平时卷起裤腿就可徒涉过去，可这几天来，由于山洪暴发，变得像条小黄河，奔腾的江水翻滚咆哮，巨浪击打着江边的岩石，激起几尺高的浪花，江边找不到一个老百姓，更见不到一只船，经过10多个小时雨夜行军的干部战士，浑身湿透，望着滚滚的江水，不由的倒抽口气……
李先念走到江边，叫参谋人员打开地图，一定要找出一条可以渡得过去的路线来。“过不去，飞也要飞过去！”随后李先念把随从参谋简佐国叫来说：“你把警卫队会水的战士都带上，一定要探出一条全部人马可以徒涉过去的路线来！”经东寻西找，最后在一位70多岁老大爷的指点下，在离淅川城西3华里处选定了渡江点。
部队开始渡江，3架国民党飞机沿江面轰炸扫射，飞机飞得很低，连机身上国民党的党徽和阿拉伯数字都看得见。但我部队仍于14日全部渡过丹江，进抵梅家铺一带。
此时，王震所率部队已进抵荆紫关附近地区。荆紫关位于豫陕交界，是入陕的门户，地形十分险要，具有重要军事价值。胡宗南集团第1军一部于11日即进到此地区布防。
14日，当王震率部抵达荆紫关、鲍鱼岭地区时，遭敌强力堵击，追敌亦尾随而至，形势十分危急，王震当机立断，以2个团钳制正面敌人，其余部队由荆紫关南向西突进，经2天1夜激战，粉碎了敌人的追堵夹击，突出重围向山阳、柞水方向前进。
15日，敌以第41、第47军各1个师尾追李先念所率部队，并以第41军1个师堵我北上；以第10军主力、第15军一部于勋县西北地区防我西进；以第10、第15军各一部于白桑关、李官桥一线防我南渡，企图将我合围于白桑关附近地区。
中原部队以神速的行动，在敌合围形成之前，从白桑关附近插了出去，敌计划再次落空。
17日，李先念所率部队到达南化塘时，遭敌第1军所部的强力堵击。盘踞在南化塘之敌为国民党号称“天下第一军”的胡宗南第1军第1师。该敌企图配合尾追的2个师和其他方向将要赶到的数个师，围歼我军于南化塘一带山谷。
这里四面是奇险的高山。山上多岩石、灌木、丛林、荆棘、茅草。部队到达这里时，正是白茫茫的早晨，什么也看不清，先头部队打响后，隔了一会儿，白雾渐渐散开，抬头一望，前面的每一座山顶，所有的垭口、道路险处，都有敌人构筑的工事——土堡、盖沟，一个个都张开着黑沉沉的射击孔，部队已闯入了虎穴。
两翼都有敌人的重兵，后面又有紧紧尾追的敌人——情况万分危急。李先念，郑位三等首长都到了前沿阵地，经研究决定：从正面突破，杀开一条血路！李先念很激动地说：“打！老虎要拦武松的路，武松手里还拿着一条打虎的棒呐！”
攻击命令下达后，37团从正面主攻，39团从南面掩护，38团从37团的右翼进攻，45团断后，从上午10时起，连续组织了五六次冲锋，也只能攻到山腰，战斗一直打到下午，眼看左右的敌人和后面的敌人快拢上来了，情况十分严重，李先念说：“叫夏世厚来！”夏团长满身大汗地跑来了……“你迅速组织你们团的队伍，拿下玉皇山山顶敌人的主阵地，杀开一条血路！”夏团长立即返回团指挥所，重新组织进攻。
共产党员、共青团员、战斗英雄、特等射手们，每个人的腰里都插上了三四颗手榴弹，冲锋号一吹响，喊声、杀声、枪炮声交织在一起，震得山鸣谷应，37团抢占了玉皇山山顶，38团、39团、45团都顶住了数倍优势之敌的进攻，由于我军控制了玉皇山山顶及两旁的山头阵地，中间形成了一条突围的巷道，将近黄昏，天下起了毛毛雨，部队冒雨沿着杀开的血路继续前进，沿途均是崇山峻岭，蜿蜒曲折的羊肠小道。
7月20日，李先念所率部队在赵家川再次遭敌堵击，我前卫当即抢占并坚守赵家川东北之前坡岭，敌20师师长赵锡田为保命保官，立功受赏，亲自督阵，集中全部兵力，轮番向上攻击，战斗从中午起进行了16个小时，敌人先后发起17次冲锋，均被我打垮。部队最终从前坡岭东南三里的小沟全部通过。敌妄图在东赵川围歼我军的幻想又一次破灭了。
继赵家川战斗后，部队到达漫川关附近时，又遭敌胡宗南一个师的攻击，我当即以第37团向敌右翼突击经2小时激战，将该敌击溃，掩护主力转向北进。7月28日，部队与陕南游击队会合，从6月27日离开宣化店，到抵达陕南止，共1个月又1天，行程3000余里，粉碎了敌前堵后追，左右包围，历尽人间的艰险。
王震所率部队到达镇安、柞水地区后，略事整顿，则继续向北行动，沿途冲破敌多次堵击，在陕甘宁边区部队接应下，于8月31日到达陕北。