身为国民党军第12战区司令长官的傅作义是一位著名的抗日爱国将领。1895年6月27日，他出生在黄河之滨的一个小村庄——山西省临猗县（旧荣河县）安昌村。1918年23岁时，他毕业于保定军校，开始了职业军人的戎马生涯。1933年3月，日寇突入我长城古北口、喜峰口，直犯北平。
傅作义不顾国民党政府的“不抵抗”和“攘外必先安内”反动政策的干扰，率部火速驰援，由他指挥的怀柔战役被誉为“最有力的光荣一战”，胜利地保卫了故都北平的安全。1936年绥远抗战，先后拔掉了日寇经营多年的红格尔图、百灵庙、大庙各战略据点。尤其是百灵庙大捷，声震中外，群情振奋，激起了全国人民的抗日热情，粉碎了日寇妄图吞并满蒙，进而灭亡中国的阴谋。全面抗战后，他又亲自率领广大官兵，先后转战长城内外、晋中、绥南；指挥并参加了驰援平型关战役、忻口会战、太原守城。尤其1939年末至1940年夏，在河套地区进行的包头、绥西、五原三战役，特别是五原大捷，战果辉煌，扬国威而丧敌胆，为抗战胜利立下了不朽的功勋。
抗战胜利以后，傅作义也欣喜异常，认为从此可以在治理地方、建设国家上大展宏图了。因此，当日本投降时，他在绥远向他的部下说，抗战胜利了，中国的前途应该是和平建国。河套有这么广大的土地，你们就在这里种田当老百姓吧！他也曾多次向他的女儿傅冬菊说过：老百姓太苦了，我不愿打内战。他多次向蒋介石提出辞呈，请求解甲归田，蒋介石当然是不会同意的。
1945年8月16日，即日本宣布无条件投降的第二天，蒋介石给傅作义发了一份密电：日皇已宣布无条件投降，你战区部队务速沿平绥线向东挺进，勿稍松懈；努力进剿铁路沿线共军，火速接收包头、归绥（今呼和浩特）、集宁、大同、张家口诸城市；已电令张家口日军总部责令他们暂时维持治安，待缴械投降后，集中遣送回国；伪军（包括蒙疆骑兵）一律接收；行政人员随军前进，及时建县政府。
这是蒋介石抢占华北走出的一步毒棋，也是他调集重兵进犯华北总计划的一个组成部分。
傅作义接到这一命令后，其心情是极其复杂的，但为执行蒋介石的命令，立即率领第35军、暂编第3军、第67军、东北挺进军、新编骑兵第4师等部，5.1万余人，在其他杂牌部队和大同阎锡山部队的配合下，从五原出发，至9月11日，先后攻占了包头、归绥、集宁、丰镇等城后，除一部驻守归绥、包头外，主力分布在平绥铁路丰镇至卓资山沿线地区，企图控制平绥路，以待国民党军主力到达北平、天津后，再从东西两面向我张家口进攻。