1951年8月，李奇微为了配合谈判，对志愿军和人民军施加压力，在命令地面部队发动夏季攻势的同时，命令远东空军立即行动起来，发动大规模空中攻势，切断敌方后方交通线，阻滞敌方前后方联系，窒息敌人的作战力量。这次空中攻势被称为“空中封锁交通线战役”。
接到李奇微的命令后，远东空军新任司令奥托·威兰组织司令部人员制定了这次行动的计划，计划以90天左右的时间摧毁朝鲜北方铁路系统，尽可能做到使其铁路运输陷于完全停顿的地步，同时攻击中朝军队的运输卡车。要炸断铁路桥梁、摧毁铁路车辆或破坏铁轨和路基。
进行空中封锁交通线战役的任务区分为：海军飞机负责对三德里与高原之间横贯朝鲜的铁路线，以及从吉州经兴南、元山到平康的沿东海岸而下的铁路线进行空中封锁；轰炸机指挥部负责轰炸位于平壤、宣川、顺川、新安州等地的主要铁路桥梁；第5航空队对朝鲜西北部的北朝鲜主要的双轨铁路线进行空中封锁；第5航空队的轻轰炸机将主要力量放在攻击朝中军队的运输卡车上。
为了阻止朝中军民运送重型铁路设备来修理铁轨被炸断处，美国远东空军还制订了炸毁北朝鲜几座主要铁路桥梁的计划。
第5航空队的军官们在一次向美国空军参谋长范登堡汇报时，把空中封锁交通线的战役称做“绞杀战”。后来，范登堡在华盛顿的一次记者招待会上也用了这个代号。
这时，美第5航空队共指挥两个大队又三个中队，含海军陆战队一个航空联队，各型飞机900架，全部以南朝鲜军为基地。其中六个战斗轰炸机大队，装备有F—84、F—80和F—51等型飞机450架；两个战斗截击机大队，装备F—86和F—80型飞机160架；两个轻轰炸机大队，装备B—26飞机96架。还有战术侦察大队和战术控制大队等。远东轰炸机指挥部三个轰炸机大队和一个侦察中队，装备B—29型轰炸机和侦察机115架，以日本本土和冲绳岛为基地。美国远东海军舰载航空兵，经常保持三艘航空母舰支援作战，各型飞机300余架。
8月18日，“联合国军”开始实施“绞杀战”。
第5航空队在每天的战斗命令中，给每个战斗轰炸机联队规定炸毁一段长度为15至30英里的铁路线。各战斗轰炸机联队在F—86的掩护下，每天通常出动两次对所规定的铁路线进行轰炸。大多数的联队长都使用32机到64机的“大队编队”方式，并根据对方的还击情况和天气情况改变他们的活动方法。他们采用下滑和俯冲等轰炸方法，下滑轰炸的命中率较高。第5航空队主要对宣川和沙里院之间的双轨线进行攻击，同时也攻击了熙川和军隅里到顺川之间的单轨铁路线。
与此同时，远东空军轰炸机指挥部的B—29也对北朝鲜的机场进行了持续轰炸，并轰炸了平壤、新安州、顺川和宜川等地的重要铁路桥梁。轰炸结束后通过空中侦察机侦察，一旦知道这些桥梁还能够使用的时候，轰炸机指挥部的B—29就再去进行轰炸。
在每次执行切断铁路线任务时，通常派出两个四机小队轰炸两座桥梁。每个小队均使其轰炸航路和桥的轴线尽可能垂直，这样就能使轰炸员用桥梁的长轴线作为瞄准点。
在朝鲜的东北海岸，第77特混舰队的两艘航空母舰上的舰载机部队持续不断地轰炸十座铁路桥梁和十七座公路桥梁。
此时，朝鲜北部地区连降暴雨，清川江、大同江、临津江等主要河流洪涛滚滚，河水暴涨7至9米。朝鲜发生了40年来罕见的特大洪水，并持续到月底，造成严重灾害，主要江河上的铁路桥梁毁坏九十四座，中断运输最久的竟达一个半月；公路桥梁也被冲毁50％。
洪水危害和美国空军的“绞杀战”给志愿军物资运输造成了严重威胁。当时，志愿军每月必须运过清川江以南2500车箱的物资才能维持最低限度的需要，然而8月份，志愿军以工兵部队在江河桥梁被毁坏地区组织漕渡，以汽车在铁路被破坏地区组织倒运，以火车充分利用未被破坏的铁路抢运物资，整月才抢运过清川江以南物资1134车箱，这远不能满足需要。因此，8月底至9月初，志愿军前方发生了粮荒。